嘩啦一聲響動。
堂下隸屬於譚淵千戶麾下的百戶們齊刷刷地站出，氣勢洶洶地壓迫著阿魯帖木兒，要求他處置德立索兒。
私鬥算不算大事？
這事兒可輕可重。
群居生活哪能避免摩擦。
處理方式取決於事情的輕重緩急，無關緊要的小事，訓誡幾句也就過去了，畢竟現在又不是打仗時期。
誰能想到，今日竟有人借題發揮，逼迫他懲罰自己最信賴的人。
這是要幹什麼？
一群人聯合起來脅迫上級，他們怎敢如此大膽？
阿魯帖木兒將目光投向譚淵。
這時，譚淵終於抬起了頭，他朝阿魯帖木兒微笑道：“下官覺得他們的提議合情合理，常言道功必賞，過必罰，若大人不懲戒，恐怕難以服眾，又怎能率領外面的兩千餘名將士？”
譚淵的話平靜地在屋內迴盪。
在場所有人皆震驚地看著譚淵。
譚淵是李武等人的直屬長官，他一開口，結合李武等人的舉動，意圖已昭然若揭。
這是對阿魯帖木兒的公然挑戰，更是對其權威的挑釁。
阿魯帖木兒頓時怒極反笑：“好，很好，你們莫忘這裡是我說了算，難道就憑你們幾個，就能逼我做出決定？簡直是痴心妄想。”
說完，他朝著門外高聲喊道：“來人！”
嘩啦一聲，門外走進兩個親信。
阿魯帖木兒眼中閃過狠辣的光芒，掃過譚淵後定格在李武身上，他指著李武命令道：“把他拉出去，重打四十軍棍，看還有誰敢再敢胡鬧。”
兩名親信正準備行動。
下一瞬間，門外衝進數人，直接攔住了那兩名親信。
阿魯帖木兒又驚又怒，咆哮道：“是誰放你們進來的？你們是不是活膩了？！”
隨後闖入的幾人沉默不語，彷彿失去了聲音。
就在這一片混亂中，阿魯帖木兒左側下方傳來一個低沉沙啞的聲音。
“並不是我們想。”
眾人循聲望去，只見一直默默無聞的薛斌緩緩站起身，他指著阿魯帖木兒，大聲質問道：“是你想吧？”
阿魯帖木兒見到薛斌起身，心中警鈴大作。
這些人的舉動絕非一時興起，可他竟全然不知情，這讓他愈發不安。
薛斌目光如炬，直視阿魯帖木兒，緩緩開口：“大人行事或許欠妥，怕是初來乍到，尚未適應本地事務。
不如稍作休整，此處由我代為處置。
若有異議，儘可向燕王或朝廷反映。”
話音未落，薛斌已邁開步伐，大步流星地走向德立索兒。
他冷眼一瞥，沉聲下令：“拿下德立索兒，他率兵參與私鬥，即刻執行四十軍棍，以儆效尤！”
立刻有兵士領命行動。
德立索兒手下兩個百戶剛欲上前阻止，卻被另三名同樣屬於德立索兒部下的百戶攔住。
昔日兄弟反目成仇，其餘百戶瞬間膽寒，無人再敢出聲。
最終，只能眼睜睜看著德立索兒被拖走，怒吼連連。
眾人目光再次聚焦於阿魯帖木兒，他臉色鐵青，惡狠狠地瞪著薛斌，心中暗恨。
短短數日，竟在此人手中吃了大虧。
“好，很好，脫歡，咱們拭目以待。”
說罷，阿魯帖木兒拂袖而去，滿面怒色。
脫歡？
哼，我早已不是那個脫歡多年。
薛斌眼神堅毅，走向主位，環顧四周，直言道：“阿魯帖木兒抱恙，今後一段時間，我暫代其職處理軍務，諸位以為如何？”
德立索兒的手下面面相覷，李武等人則附和：“理當如此。”
薛斌點頭道：“既如此，今日到此結束。
譚淵、李武留下，其餘人各自散去，儘快準備操練。”
眾人雖有不願，但此刻也只能遵從，陸續離去。
待阿魯帖木兒離開後，李武略顯憂慮地問：“他會做出什麼極端之事嗎？”
薛斌笑著擺手道：“無需擔憂，他不敢輕舉妄動。
此事殿下已知曉，有人監視著他。
只要他稍有異動，中衛與左衛便會立即行動，將他徹底抹殺於此。”
李武聽後安心不少，今日總算揚眉吐氣，以後在營中也不必再害怕有人無端刁難。
薛斌又笑了笑道：“接下來交給我處理，只需他收斂囂張氣焰，不出一個月，我定叫他毫無兵卒可用！”
……
右衛之事告一段落後，不過一個時辰，朱棣便收到訊息。
他放下手中的事務，放聲大笑，彷彿整個人都輕鬆了許多，甚至起身來回踱步，情緒高漲。
這種感覺猶如頑疾得愈、骨鯁在喉盡去，令他連呼吸都覺得暢快。
回想起最初聽說阿魯帖木兒到來時的情景，朱棣滿心懊惱，就如同吞了蒼蠅一般。
自己覬覦已久的獵物即將入手，卻半路殺出個程咬金。
所幸結局圓滿，那塊肥肉終究還是掉進了他的鍋裡。
朱棣再次仔細閱讀了手上的文書，目光最終停留在“李武”
二字上。
這小子總是出人意表，總能做出令人驚喜之舉。
朱棣不得不承認，此人的才智確實超群，在眾人困於紛亂之時，他總能迅速理清思路，果斷行事。
看看，才幾天工夫，便與薛斌聯手掌控了局面。
要不要再賞他些什麼？正思索間，腦海中忽然閃過朱玉英的身影，朱棣的好心情瞬間蕩然無存。
賞？
賞個鬼！
……
世間的美好有時也會摻雜瑕疵，如今在朱棣心中，李武就像一顆熟透的蘋果，偏偏生了蟲子。
這不是蘋果的錯，卻難免讓人遷怒於它。
朱棣長嘆一聲，將信遞給身旁的近侍，囑咐道：“把這個送去給道衍大師。”
道衍大師對朱棣治理北平軍務至關重要，因此朱棣身邊可用之人有何特長，通常都會坦誠告知道衍大師。
這樣便於兩人商議要事時，道衍大師能提供精準有效的建議。
朱棣正準備專注於公文，忽聞門外有訊息傳來，說是遼東有人來訪。
他頓時來了精神，急促地吩咐將人帶進來。
近幾年遼東事務繁雜，各種事件層出不窮，比小說還要跌宕起伏，這使得他對遼東的關注倍增。
隨著訪客的敘述，朱棣憤怒地拍案而起。
有些人就像不守規矩的狗，捱打時搖尾乞憐，稍後便又故態復萌。
去年朱棣親自巡視大寧、全寧等地，四月設立了全寧衛，並委任投降明朝的捏怯來擔任指揮使。
但同為降明的孛兒只斤·失烈門受也速迭兒的影響，八月時殺害了捏怯來，導致全寧衛名存實亡。
更糟糕的是，此事甚至牽連到了前北元的遼王阿扎失裡。
如今阿扎失裡已擔任大明的泰寧衛指揮使。
泰寧衛正是後來著名的朵顏三衛之一，又稱兀良哈三衛。
若阿扎失裡背叛明朝迴歸蒙古，後果不堪設想，恐怕不久之後又要派兵遼東。
一旦遼東動盪，北平也將不得安寧。
朱棣正在苦惱間，忽然自嘲一笑，看來無需等待遼東是否安定，北平這邊就得有所行動了。
因為訪客提到，在阿扎失裡的屬下中有一名暗諜，報告說阿扎失裡暗中派遣人員進入了北平城。
這些人究竟有何意圖？
朱棣目光深邃，陷入沉思。
……
與此同時，燕王府後院附近開設了一個類似小教室的空間。
這個小教室佈置得與眾不同，沒有傳統書堂的嚴肅氛圍，反而充滿了一種女性氣息。
窗戶旁垂掛的窗簾精美別緻，幾盆綠植生機盎然，室內放置了二十張鋪有絨毯的小凳，四周還擺有一些點心。
唯一不同的是，靠前的一張桌上放著一本新裝訂的書籍，微風吹過，紙頁翻飛，書中記錄了眾多古代傑出女性的事蹟。
雍容典雅的徐妙雲踏入房間，雙眸閃爍著興奮之情，仔細打量了一圈，滿意地點點頭。
她終於有機會展現自己的價值了。
她希望自己能成為像馬皇后那樣的女性，既能與丈夫同甘共苦，也能在外幫助將士家屬，讓將士們無後顧之憂地支援她的丈夫。
正在沉思之際，徐妙雲注意到探頭探腦的大女兒朱玉英，她眉眼一瞪，走到女兒面前，輕輕點了下朱玉英的額頭。
徐妙雲還在不停地絮絮叨叨，朱玉英終於忍不住說道：“娘，我知道的。”
徐妙雲瞪了她一眼，眼神中閃過一絲精明，警告道：“一會兒不準偏袒哪家姐妹，都要一樣對待，不然看我怎麼教訓你。”
朱玉英似乎被戳中了心思，緊張地偷瞄了徐妙雲幾眼，見她並無其他意思，才稍微放鬆了些。
然而從那以後，朱玉英的行為明顯收斂了許多。
與此同時，李武家傳來張玉清對女兒的叮囑聲。
她拉著兩個小女兒，嘮叨個不停，站在一旁的老三忍不住打斷她。
“娘，你說了好幾天了，她們早就記住了，再說下去就晚了。”
張玉清雖然明白時間緊迫，卻依然放心不下，最終咬牙說道：“好吧好吧，隨你們去吧。”
老三無奈地嘀咕了一句，便走向兩個妹妹，在她們頭上各拍了一下，“走吧，還等什麼？”
說完，先行出了門。
四妹和五妹相互對視一眼，見母親點頭示意，便手牽手追上三哥。
張玉清目送孩子們離去，忍不住再次叮囑老三：“一定得確保她們進到王府才回來。”
老三頭也不回地回答：“知道了。”
三人漸行漸遠。
清水衚衕距離燕王府不遠，步行約一刻鐘即可到達。
路上，五妹輕拉四妹的手，低聲說：“四姐，我有點害怕。”
一向開朗的四妹拍拍胸口安慰道：“別怕，有我在呢。”
隨即，她仰起頭問老三：“三哥，你去過王府嗎？”
老三不好意思地摸了摸頭，悶聲回答：“沒去過。”
四妹失望地嘆了一口氣：“要是大哥在就好了，他肯定能告訴我們王府是什麼樣子。”
聽罷此言，老三無語地翻了個白眼，自己費盡力氣送她們來，這兩個忘恩負義的傢伙只惦記著大哥的好處。
不過老三心裡越想越覺得李武的不易，轉身對四妹和五妹說道：“這幾日我多方打聽過了，可不是哪家都能到王府陪著郡主聽王妃訓導的。
說不定大哥求了不少人，費了不少力，你們倆可別添麻煩，好好聽著，就像大哥說的那樣，能有這樣的機會，將來肯定受益匪淺。”
四妹和五妹對上老三的眼神，可不像對待長輩那般恭敬，眼睛一瞪，便不耐煩地說：“娘已經講了好多次了，不用你再囉嗦。”
哼。
老三心裡一陣悶氣。
另一邊，張玉清將老三他們三人送出大門後，並未返回，而是站在門外等待老三歸來，想要第一時間瞭解情況。
然而，她久等未見老三回返，反倒迎來幾位訪客。
先前住在蜂尾衚衕時，那家坊。
見到這些人，大家頓時歡喜得不得了。
當聽說老三送四妹和五妹去王府陪伴郡主，且由王妃一同教導時，所有人都震驚得說不出話來。
老程家的連忙附和道：“我的天啊，這種事不是誰家都能遇到的。”
張玉清表面上雖笑得合不攏嘴，卻仍擺出一副憂慮的模樣：“咱們一個普通婦道人家哪懂這些，反正都是老大安排的，他說對老四和老五好，那就送去唄。
聽說去的人家都是百戶、千戶或者指揮使家的孩子，我們也不太清楚，但能見到王妃就覺得不錯了。”
哇塞。
在這些人看來，百戶已經算很高貴的身份了，千戶、指揮使更是遙不可及。
更別說王府。
若能遠遠瞧見王妃一面，就夠她們吹噓好些年了。
看來這李家是真的發達了，而且是大富大貴的那種。
眾人看向張玉清的目光，也多了一份敬佩。
……
對於四妹和五妹而言，燕王府是個充滿神秘色彩的地方，既敬畏又好奇。
一路上，即使離得很遠，她們就已經開始偷偷觀察燕王府。
可一靠近，又緊張地低下頭，生怕抬頭，裝出一副聽話的樣子。
老三上前與王府的人交涉幾句後，由專人帶著四妹和五妹進入王府。
王府佔地寬廣，院落重重疊疊，迴廊蜿蜒曲折。
四妹五妹自小家境普通，此刻心中忐忑，沒多久便在這複雜的建築群中迷失了方向。
只是默默跟隨在前人身後，穿過數道雕花月門，忽見一方幽靜的小庭院展現在眼前。
庭院裡繁花似錦，綠植蔥鬱，處處透著富麗與雅緻。
周圍陳設精緻考究，七八名侍女安靜地站立，隨時準備聽候差遣。
如此場景，令從未見識過的四妹五妹看得目瞪口呆。
往日活潑好動的性格瞬間收斂，連一貫大膽的四妹也變得拘束起來，連呼吸都輕了許多。
隨後，兩人迷迷糊糊地拜見了徐妙雲，又懵懵懂懂地坐下，就這樣渾渾噩噩地度過了難忘的一上午。
到了中午，王府供應膳食。
朱玉英帶著一眾年紀各異的女孩前來用餐。
入席時，她特意安排自己坐在四妹五妹身旁。
然而，朱玉英尚未開口，一位少女緩步走近。
此女身材修長健美，體態豐滿卻不失協調之美，臉上帶著溫婉的笑容，讓人倍感親切。
朱玉英對她的印象清晰，記得她曾在拜見自己母親時自稱是百戶王真之女，名叫王娟。
朱玉英原以為王娟是來找她聊天的，卻沒想到對方寒暄過後並未繼續交談，而是將目光轉向李家姐妹，眼神中閃爍著興致盎然的笑意，友善地道：
“這般模樣，想必就是李家兩位妹妹吧。”
四妹五妹聞言一怔，急忙冷淡回應。
王娟又淺笑吟吟地說：“不必客氣，我是王真的女兒王娟，我和你們家哥哥還見過一面呢。”
說著，她自然而然地坐在了四妹五妹旁邊。
李家姐妹頓時眼前一亮，看向王娟的目光立刻發生了變化，既有親近之意，又夾雜著審視。
她們母親常提起，有人正為自家大哥與王真家女兒牽線搭橋，而大哥也曾去過王家拜訪。
雖然她們不清楚具體進展如何。
但在母親看來，大哥素來對婚姻之事毫不上心，從未考慮過成家立業，如今願意登門造訪，想必是動了些心思。
想到這裡，她們對王娟的打量愈發明顯。
自家大哥究竟是何等人物？
竟然也對某戶人家青睞有加？
王娟眼波流轉，將二人的神情盡收眼底，但她並不在意，微微一笑，隨即找了個話題，與她們攀談起來。
三人很快便聊得熱絡起來，話題間時不時夾雜著一些關於李武的趣事。
在一旁的朱玉英聽得心驚肉跳，她謹慎地聽著三人的談話。
過了會兒，她終於抓住機會，轉向王娟問道：“僅僅一面，你就覺得李……李百戶很優秀嗎？”
這話有些唐突，四妹和五妹並未察覺，但聰明的王娟卻聽出了異樣。
她假裝思索，偷偷瞄了一眼朱玉英。
這位郡主不僅容貌出眾，在待人接物方面也顯得落落大方、聰慧過人，可為何此刻看起來如此緊張？似乎失去了往日的從容與城府？
難道是王府對她保護得太周全，讓她缺乏心機？還是因為對某些事情過於執著？
王娟腦海中閃過這樣一個大膽的想法，隨即眼眸中閃過一絲狡黠。
她輕聲說道：“僅見過一面，就覺得李兄很是不錯。”
朱玉英眉宇間緊蹙，本想脫口而出“有什麼好的，這人挺可怕的”
，但目光瞥向李家姐妹時，又將後面的話硬生生嚥了回去。
不過她的腦海中已經開始翻騰：這王娟究竟有何意圖？她與李武到底是什麼關係？
直至晚飯結束，朱玉英尋了個空隙，悄悄將李家姐妹引開人群，表面上客客氣氣地請她們幫忙做事，實則暗含誘導之意。
四妹和五妹毫無戒備，把自己所知所想一股腦兒地說了個透徹。
朱玉英的臉色頓時變得慘白。
……
下午，徐妙雲給孩子們講了一個時辰的故事後，便讓他們各自回家。
四妹和五妹依舊由老三來接。
路上，四妹眉頭微皺，低聲跟五妹嘀咕：“你有沒有覺得郡主今天有點奇怪啊？”
五妹疑惑地問：“哪裡奇怪啦？她對我們可好了，還給了我們冰酪吃，那味道真的超級棒，我都想再嘗一口呢。”
“想吃就吃吧，整天就知道吃。”
被五妹這麼一打岔，四妹的疑惑也就此擱置。
三人回到家後，還未等張玉清開口詢問，四妹和五妹就已經嘰嘰喳喳地講開了。
小六和小七也湊上前去聽，尤其是提到冰酪時，他們的眼睛都亮了起來，對四妹和五妹投去了羨慕的目光。
小六忍不住對老三說：“三哥，我也想吃冰酪。”
小七瞧見情形，急忙緊跟其後：\"我也想嚐嚐，我也想嚐嚐。”
老三皺眉道：\"眼下這東西怕是不好找。”
\"那你能不能做？你給我做吧。”
\"我又不是做菜的師傅。”
小六也明白此理，雖感失落卻仍不死心，硬是要纏著老三。
小七見小六開了頭，立刻跟進，弄得老三焦頭爛額。
好不容易將兩個小的打發走後，還沒來得及鬆口氣。
張玉清忽然問老三：\"今程嬸她們過來，我看她們像是有意給二姐提親了，你說我是不是該再考慮考慮？\"
她實在無人可商議，主意也不正，此事讓她思慮良久也難定奪。
老三聽罷，無奈地翻了個白眼：\"這種事，你問我作甚？\"
張玉清瞪了他一眼，不悅地責怪：\"你說說，我養你到底有何用？\"
老三腦袋轟然作響，幾乎要炸裂，喘息許久，終於氣急敗壞地衝出屋子。
剛到院子裡，二賢從廚房裡看到，便順口吩咐。
\"三勇，家裡沒米了，去前街鋪子買些回來吧。
哦對，前兩天小七把尺子摔壞了，順便帶把新的回來，針線也再買些，天氣轉涼了，小六小七都長高了，得給他們改兩套衣服……\"