二賢溫婉開口：“待會兒喝完酒，記得抽空過來一趟。”
“何事？”
“前幾天村裡有人來拜年，送來些山珍野味，你帶回去兩份，給爹孃嚐嚐鮮。”
張武搖首道：“不必如此，家中僅我父母三人，吃什麼不是一樣，你還是留給小六小七吧。”
二賢瞪眼斥道：“叫你來你就來，囉嗦什麼！”
稍作停頓，瞥見堆疊的建材，續言道：“若非你幫忙，這些天老三怕是忙得焦頭爛額。”
張武憨態可掬地附和：“這是我分內之事。”
二賢白他一眼，轉身欲行，卻步履未穩，復又折返叮囑：“記住了我的話，別貪杯。”
“嗯。”
……
數日後，應天府。
朱元璋收到朱棣的奏章，閱畢未即刻放下，略作思忖，令近侍取來遼東近期的軍情簡報，逐一對比分析。
雙方所述竟略有出入。
朱元璋唇角微揚，冷哼一聲：“泰寧衛的軍事情報呢？將所有相關情報盡數呈上。”
不多時。
朱元璋安插於遼東、大寧、泰寧衛等地的密探遞送的信件悉數到齊，他緩緩閱讀。
這些信件均來自前兩日，朱元璋早先已審閱過，內容難免有些滯後，然結合朱棣新近送來的最新情報，足以辨別真偽。
朱元璋深知藍玉與蒙古人存在往來交易。
對此，朱元璋尚能接受。
但他絕不能容忍藍玉殘害忠良。
待朱元璋得出結果後，渾身散發出一股令人膽寒的氣息。
許久，他才平靜下來，壓低嗓音下令道：“將遼東等處的文書送往太子那裡，讓他仔細過目。”
隨行的太令而去。
再過了兩天，來自北平、大寧、遼東等地布政司的奏章陸續呈遞到朱元璋案前。
朝廷頓時忙碌起來。
阿扎失裡已有反意，清河關形勢告急。
……
洪武二十四年，原元遼王阿扎失裡反叛大明，率部擾清河關。
正月初十，傅友德奉旨出征，燕王朱棣督軍同行，意欲徹底穩固自鐵嶺衛至全寧衛一線的邊疆態勢。
駐紮於的傅友德立刻遣人與朱棣商議此次出征細節。
商定之後，
大軍隨即行動。
北平自年初戰事結束後，不到一年光景，作為邊防重鎮的冷冽氛圍再度瀰漫全城。
燕王護衛軍迅速響應調遣，隨後在朱棣率領下奔赴前線。
朱棣精神抖擻，策馬揚鞭，此刻他清楚地感覺到自己在北平及邊疆事務中漸漸佔據了主導地位。
這讓他無比興奮。
他似乎看到開國名將的時代正在落幕，而屬於自己的時代已然開啟。
此時，鐵嶺衛清河關。
被拘禁至今的李武等人終能見到光明。
當初，李武等人帶著張琪的返回清河關後，立即表明燕王護衛軍百戶身份，並與守軍協調佈防。
之後，他帶著薛祿等人攜阿扎失裡之子首級前往鐵嶺衛指揮使衙門。
起初眾人以為他在戲謔，直至李武擲出阿扎失裡之子頭顱，他們才嚴肅對待，迅速組織兵力分赴各關口設防。
然而，李武等人功過難辨，最終被軟禁於張琪宅邸內。
李武走出房門時，陽光刺眼，他微微閉上雙眼。
待稍作適應後，他轉向一旁的鐵嶺衛指揮同知致謝。
“多謝大人這段時間的庇護。”
“你本無過錯，何需言謝？你可知，當日朝堂之上，皇上因你怒斥百官，又有誰敢妄加置喙。”
李武搖頭道：“我所謝者非此也。”
李武對朱元璋是否會追究自己的行為並無過多憂慮。
朱元璋素來剛毅，李武親手除掉張權，這在朱元璋眼中或許是一種功績。
李武深知朱元璋不可能沒聽說藍玉及其義子的跋扈，說不定朱元璋正希望有人能教訓一下這些目中無人的人。
因此，李武特別感激這位指揮同知這段時間以來對他們提供的安全保障。
畢竟這裡曾是張權的地盤，少不了他的黨羽，李武殺了張權，必然會有復仇者找上門。
指揮同知聽出了李武言下之意，笑著低聲說道：“張琪已逝，你為他報了仇，總不能讓你也跟著送命。”
李武恍然大悟，自己又一次因張琪得到了庇護，想到張琪，他的目光不由暗淡下來。
指揮同知安慰道：“戰事結束後，鐵嶺衛必定會進行一番整頓。”
李武深以為然，嘆息道：“不該死的都死了，可不能再讓該死的繼續活著。”
指揮同知點頭同意，隨後兩人沉默片刻。
指揮同知拍拍李武肩膀說：“不多說了，你準備一下，兩天後我領兵逼近白城，配合大軍行動，屆時你就能見到燕王。”
“阿扎失裡已經逃走了？”
李武問。
指揮同知略顯驚訝地看著他。
“猜到他會跑？”
李武點點頭。
指揮同知接著說：“阿扎失裡率軍攻打清河關，兩日未果，便往北撤退，正如你所料，他耗不起時間。”
說完，指揮同知仔細打量李武幾眼，但隨即意識到李武效忠於朱棣，沉吟片刻後認為李武必然是朱棣信任之人，便沒有再多說什麼，搖搖頭轉身離去。
李武見指揮同知走遠後，回頭囑咐手下收拾行裝，自己則打算帶薛祿等人出去逛逛。
然而剛繞過一個迴廊，李武就看見了一位少女——張柔甲。
所有人都喜愛純真的笑容，李武也不例外。
就像步入中年的男人，往往更傾心於十八歲的姑娘，她們身上散發的朝氣能撫慰歲月留下的疲倦。
越是陷入憂鬱的人，越懂得純真笑容與笑聲的價值。
此刻，那個笑起來眼睛彎彎的少女，也開始流露出憂傷，她的笑意中逐漸摻雜了些許勉強。
李武長嘆一聲，走向前去。
李武凝視著張柔甲，輕聲問道：\"張姑娘，往後有何打算？若有需我協助之處，務請告知。”
張柔甲微微抬眼，對上李武的目光，緩緩搖頭。
原本她並無開口之意，但見李武眉宇間隱隱帶著歉意，心地善良的她猶豫片刻，終究還是將計劃道出：\"家叔鍾情於此地，族中決定將其安葬此處，而後舉族返回安慶。”
李武點頭回應，思忖間卻覺無言可表，只得留下一句：\"如若有所需求，不必客氣。”
話畢，李武轉身欲離。
未及他行遠，張柔甲忽而喚住：\"聽聞你是位百戶？\"
李武駐足回望，坦誠答道：\"先前公務在身，未能相告實情……\"
\"無妨。”張柔甲截斷道，稍作遲疑，堅定地問：\"此番，你是否亦將出徵？\"
李武頷首。
\"盼君凱旋。”張柔甲語氣溫和。
李武一怔，隨後鄭重應諾，這才緩步而去。
張柔甲重新落座，陷入沉思，直至月環走近，她方將月環抱入懷：\"自此後，我不願再涉足軍旅之事。”
\"本就不該涉足其中。”
張柔甲默然無語。
自踏入遼東以來，這段時日裡，她恍然領悟，將軍之職並非為耀武揚威。
……
白城遭阿扎失裡遺棄後，頓時寂靜許多。
直至大明出征之師抵達，方重現往昔繁華。
阿扎失裡並非愚者，深知遊牧部族方能給明廷製造麻煩，故而絕不會滯留白城，毅然決然棄之。
朱棣等人對阿扎失裡的舉動並不意外，早有預料。
於是大軍徑直入駐白城修整，商議後續行動。
張武閒暇時與朱能等人聚談。
談及李武時，有人忽然問：\"老李怎還不來？許久不見，甚是想念啊。”
\"莫非你想與老李切磋？\"
那人連連搖頭，誇張道：\"誰願跟那怪物較量，多沒趣。”
眾人聞言鬨笑。
顧明笑道：\"或許快到了。
說起來，咱們此次任務著實艱險。”
隨即，顧明揀些可言之事，洋洋自得地講述起來。
此舉令張武頗感不悅。
看你那副得意樣，不過是跟著李老大跑了一趟差事罷了，要不是有傷者，功勞哪輪得到你？
顧明依舊神氣地說：\"誰能傷到我？這怨不得別人吧。”
張武翻了個白眼，無話可說了。
朱能聽了一會兒，忍不住開口問：\"你們說，這次李老大立了功，會不會再升一級？我聽說，你們右護衛騎軍裡一直空著個千戶的位置呢。”
剛才還眉飛色舞的顧明，一聽這話，立刻愁眉苦臉起來。
\"不至於吧，這麼快就升了？我現在連總旗都覺得挺難為情的。”
別人互相看了看，這事似乎真不好說。
的確太快了些。
……
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春節剛過，天氣似乎更冷了些，已經是二月，草原上依然不見一絲暖意，仍然得裹著厚重的棉衣，即便偶爾有陽光灑落，那點溫暖也難以驅散寒冷。
李武跟隨鐵嶺衛的人進入白城後，便與他們道別，徑直前往朱棣的住處。
他在白城停留許久，當時形勢危急，不得不仔細瞭解此地的佈局，因此對這裡還算熟悉。
不同的是，之前的白城充滿不安，而如今看到往來的大明將士，他心中莫名安定，只有這樣，才覺得泰寧衛屬於大明疆土。
見到朱棣後，朱棣情緒激動，拉著李武聊個不停。
李武並不急躁，帶著微笑耐心回應，不時逗得朱棣開懷大笑，氣氛十分融洽。