倒是二賢慢慢露出失落的表情，嘆息道：“難怪娘總是偏袒大哥，真是女人不如男人，我就是再努力也掙不到這麼多錢。”
李武伸手揉了揉二賢的頭，他確實挺喜歡這個二妹，不願看到她難過：“在我的心裡，我的二妹是最棒的，你怎麼說她不如我？難道是在笑話我連家務都不會做嗎？”
“沒有沒有。”
二賢連忙搖頭。
……
外面，四妹和五妹圍著老三問這問那，老三也興致勃勃地講著。
四妹看著老三的樣子，心中有些嫉妒。
“左邊喊大哥，右邊喊大哥，以前也沒見你叫得這麼親熱。”
老三頓時愣住了，不好意思地撓了撓頭道：“誰沒個糊塗的時候。”
但話剛出口，就覺得不妥，好像也間接指責了四妹五妹不懂事，畢竟他們三個都不太給大哥好臉色。
老三尷尬地笑了笑，想起四妹有個小願望，趕緊轉移話題道：“四妹，你不是一直想要一條漂亮的手帕嗎？你可以找大哥要。”
那天飯桌上菜多量足，葷素搭配，連平時省吃儉用的四妹都吃得眉開眼笑。
特別是老三，硬是把自己撐得連路都走不動了，最後只能躺在炕上打嗝解乏。
可到了第二天，張玉清卻悄悄拉住李武，表情有些忐忑。
“咱們私下倒賣藥材這事，會不會惹麻煩？畢竟我們還在軍籍登記冊上。”
張玉清皺眉說著，昨晚冷靜下來之後，這個問題一直在腦海裡打轉，害得一夜未眠。
李武稍作思量，翻查了原主人的記憶，卻未能尋得相關法規，於是寬慰張玉清道：“無妨，咱們挖些藥材換錢罷了，又不違法，總不至於讓人活不下去。”
張玉清聽罷，這才釋然，又問：“你真要去挖藥？”
李武點頭回應：“二妹年底要出閣，多賺些錢，給她添置更多嫁妝，好讓別人誇她是好閨女，怎能因嫁妝在婆家受委屈呢？”
他打探過，二妹的婆家是百戶家的次子，家境優渥，婚事早在父親在世時就定了下來。
然而後來因軍中職務調整，雙方不再共事，多年來往來甚少，情分淡薄。
張玉清知曉內情，輕嘆一聲未再多言，臨別時囑咐李武抽空去王府銷假，不可因譚大人的包容而將職責全推脫一空。
李武身為總旗，麾下編制五十人，代表著五十個軍戶家族，軍戶間的糾紛或案件通常由總旗自行處置，小事即了，大事則報百戶處理。
近來李武抱恙，百戶譚大人便親自接管事務。
按規矩，總旗雖屬官員之列，卻無固定職銜，亦非世襲，李武能承襲父職，全因父親戰功卓著，更救過譚大人性命，故譚大人對他格外寬容。
……
用完早膳後，李武權衡再三，決定暫不銷假，因銷假之後定會迎來諸多瑣事困擾，倒不如利用當下閒暇，先探明挖藥的門路，如此日後銷假也不誤生計。
歸根結底，家中用錢之處繁多，斷不得這條財路。
昨夜，李武已盤算妥當，欲試行發動群眾的策略，做起二道販子才明白其中甜頭。
想到此處，李武跨步出門，先去拜訪一位父親的老戰友，借了一匹馬，隨後帶上老三直奔房山。
老三對馬愛不釋手，即便這是一匹老馬，仍想為它舔毛。
李武心知肚明，男兒本性如此，對可駕馭之物總有莫名嚮往。
因此，在村中宣揚收藥時，總讓老三牽馬引路。
接連數日，輾轉數村，卻無人響應，無一鄉親上山採藥出售。
李武苦思冥想半晌，恍然大悟，懊惱得恨不得扇自己耳光，這般低階錯誤竟也犯下，真是枉為人矣。
這個問題並不複雜，無非是信任的問題。
大家可不會只因為他一句“我要收藥材”
就相信，畢竟在這些村民眼中，這些藥材不過是山裡的雜草，誰會傻到花錢去買？
就算有人想試試挖一些，但李武沒有固定落腳的地方，誰知道他下次什麼時候能再來？那豈不是白忙一場。
李武決定立刻著手解決這個難題。
他選中了一個適合的村子，租下一間小院。
這家小院的主人是一對兄妹，年幼時父母便去世了，兩人相依為命，生活過得艱難曲折。
當聽說李武在村裡找房子時，他們毫不猶豫地攔住了他，非要他租他們的院子不可。
哥哥石冷剛過二十歲，從小過慣了苦日子，還要照顧妹妹，因此總是擺出一副愁眉苦臉、嚴肅寡言的模樣，但其實手腳相當麻利。
聽李武提到收藥材的事，他仔細核對了藥材的形狀，當天就上了山。
妹妹石暖才十六歲，性格比一般女孩果敢得多，傳聞她甚至敢揮舞菜刀站在門口與鄰居爭論。
雖然如此，卻並不讓人反感，反倒因她清秀的容貌顯得格外討喜。
初次見面時，她出於好奇偷偷觀察李武，被發現後立刻漲紅了臉。
李武笑著調侃了幾句，她羞得滿臉通紅，跳起來裝作兇巴巴地說：“笑什麼？再笑我就讓你弟弟收拾你！”
旁邊的小弟瞪大眼睛，沒想到自己也被牽連進來了。
她還不忘挑釁：“不服氣？不服氣就來試試啊。”
小弟上前試了試，結果摔了個嘴啃泥。
她得意揚揚地哼了一聲：“哼，看見了吧，這是我哥教我的招數，最好識相點。”
李武這才明白，她是擔心他們是壞人，所以故意立規矩。
他搖搖頭，覺得好笑極了。
然而，相處久了，雙方的戒心慢慢消除了。
後來，隨著石冷透過賣藥材給李武賺到錢，村裡人漸漸開始上山挖藥，這種風潮逐漸擴散到了附近的村落。
閒暇之餘，李武也會登山，一個山一個山地走，他並不是為了挖藥，而是為了辨別更多種類的藥材。
每當有所發現，他都會挖回來，讓來賣藥的鄉親辨認，從而豐富藥材的種類。
這些藥材在村裡整理好後，李武便帶到城裡售賣。
因為數量多，有時不只是賣給胡老頭，其他醫館也會採購，幾次下來，他在城裡的醫館圈子已有些名氣。
……
時光飛逝，轉眼已是九月。
錢賺得越來越多，家中的院子藏滿了裝滿銅錢的陶罐，就連李武出門時，也會在兜裡揣上一二兩銀子以備不時之需。
家庭的變化顯而易見，每個人的臉上都洋溢著笑容，精神狀態也煥然一新。
這一天。
李武正坐在石家兄妹的小院中盤算，是該去王府銷假了。
如今這裡的事情，老三已經能應付自如，他完全騰得出空處理軍務。
在他看來，未來的最好出路，就在軍隊之中。
思緒飄散間，老三氣喘吁吁地跑來，滿臉焦慮之色。
李武眉頭微皺，幫其曬藥的石暖見狀，笑著調侃：“三勇你又來了？昨天你還喊累得要休息一天呢。”
老三顧不上理會石暖，急切地對李武說道：“哥，趕緊回去，出事了。”
李武立即起身。
“到底發生什麼事了？”
“一時半會兒說不清，總之是二姐婆家那邊，好像打算退婚。”
李武震驚不已，退婚？這樣的狗血劇情竟然輪到他們家？這簡直不合常理。
二賢不僅長得水靈動人，而且賢惠得無可挑剔，周圍熟悉的人家無不稱讚。
要是李武不是她的親哥，恐怕自己也會動心，她那貼心的笑容足以化解一切煩惱。
這樣的好媳婦，怎麼可能會被退掉？
即便之前家裡條件差些，但近來家境日漸好轉，鄰居劉嬸眼紅得不得了。
“會不會弄錯了？”
李武難以置信地問，他還特意向鄰里打聽過了。
“千真萬確，娘都被氣得夠嗆。”
李武再也坐不住了。
“走，咱們回家看看。”
話音未落，他牽出馬，翻身上馬，順手將老三帶上，連給石暖交代幾句的時間都沒有，便策馬直奔城內。
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房山通往城裡的路上，一匹馬疾馳而過。
李武時不時揚鞭催馬。
他深知張玉清的性格，一向柔弱膽小，吵架總是輸得一塌糊塗，每次失敗後都會窩在家裡唉聲嘆氣。
有時候受委屈太多，還會哭哭啼啼來找李武傾訴，直到他出面解決問題，心情才會舒暢一些。
眼下遇到這種狀況，張玉清必定六神無主。
李武隨後想起了自己的妹妹二賢。
以前家裡窮困時，她無法置辦太多針線活作為嫁妝，但後來條件好了，二賢也不願讓自己靈巧的手藝被埋沒。
不只是床幔、枕巾這類大的物件，就連那些小巧的討好未來婆家的東西——鞋面、荷包等，她也繡了不少。
李武曾多次開玩笑說，等到成親那天，親家那邊的客人看見這些繡品，看看這針腳，肯定都會稱讚一句：娶了個好媳婦。
二賢雖然每次都是害羞的模樣，但眼中卻閃爍著光芒。
畢竟每個女孩，就算對出嫁有所忐忑，也會有所期待。
突然被退婚，誰能知道她有多難過。
很快，李武兄弟倆到了家門口，下馬後，李武將韁繩丟給了老三，自己先衝進了屋裡。
“怎麼回事？”
話音未落，李武的聲音就已經飄進屋裡。
進了屋後，只見張玉清躺在炕上，二賢低著頭縮在一旁，幾個小孩子整齊地圍坐著。
張玉清見到李武回來，頓時來了精神，從炕上坐起身，喊道：“老大啊，你總算回來了，他們也太欺負人了，無緣無故就要退婚，這可怎麼辦啊。”
李武急忙上前扶住張玉清：“娘，你別亂動了，相信我就躺著，不管發生什麼事，都有我呢。”
張玉清望著李武的眼神像是一隻迷惘無助的鹿，聽了李武的話連連點頭：“我當然信我的孩子，我當然信我的孩子。”
可剛低聲說了幾句，又激動起來：“可是老大，你可不能讓老二被退了啊，一旦退婚，老二的名聲就全毀了，你知道老二的，我們老二這麼好，不能讓她受這種委屈。”
這時老三也進了屋，聽母親說話的語氣和內容，更加憤怒。
“真是豈有此理，百戶怎麼了，我去他家理論去。”
說著，老三就要往外走。
“站住！”
李武喝止了老三，“你這是胡鬧。”
這幾天在李武面前表現得老實憨厚的老三，又顯露出叛逆的一面。
“我胡鬧什麼，難道你害怕了嗎？父親在世的時候，他們敢這樣上門欺負嗎？你現在也是總旗了，怎麼不敢帶著咱們旗下的人去鬧一鬧？”
李武有些無奈，但也明白老三的話。
記憶中，父親確實有能力，不然也不會混到總旗，在城裡安了家。
而且父親在旗裡的聲望很高，如果父親還活著，說不定真的能去鬧一鬧，大家都是當兵的，哪家的兒子會膽怯呢。
十九
李武身為一個總旗，在父親面前到底算什麼？
根基全無，鬧都未必鬧得起。
況且就算真鬧起來，又有什麼意義？百戶雖比總旗高一級，但結果還是一樣，倒黴的終究是自己。
而且這樣的事情一旦傳開，名聲受損的還是二賢。
“以為耍橫就能解決？這不是胡鬧是什麼，難道王府不存在嗎？”
李武呵斥道。
老三不服氣，還想爭辯。
李武目光一厲：“你再囉嗦一句試試。”
老三氣得不行，可看到李武的表情，也只能嚥下這口氣，最後憤憤地坐下道：“那你倒是說說該怎麼辦。”
李武見老三安靜下來，便轉向張玉清，他需要先弄清楚情況，於是問道：“那邊怎麼說的？”
張玉清對此事記憶猶新，想都沒想就回答：“那邊沒來主要人物，只派了個管家，上來就說這婚事不合適，讓老大你過去商議。”
一個管家上門，還要他們過去，連句道歉的話都沒有，確實有些傲慢。
李武思索片刻，安撫道：“行，那我去看看是怎麼回事，事情總有來龍去脈，或許只是誤會，或許解釋清楚就沒事了。”
張玉清也連連附和：“對對對，或許是誤會，咱們二賢那麼優秀，誰又能挑出毛病來。”
“好了，你再休息一會，等我回來再說。”
說完，李武便站起身出門。
剛走不久，身後傳來一陣腳步聲，李武回頭一看，老三跟上來了。
老三嘟囔了一句：“咱娘擔心你會吃虧，讓我跟著一起去。”
李武搖搖頭，無奈地說：“若是對方不適合，我也巴不得退婚，怎麼會吃虧？難道你覺得，無論對方是誰，都要把二姐嫁過去？”
老三立刻搖頭。
“這就對了。”
“可是……別人會說二姐閒話的。”
老三擔憂地說。
“愛說什麼讓他們去說，總好過一輩子委屈。”
……
與二賢訂婚的是燕山左護衛百戶倪諒的次子倪昱。
李武二人到訪倪家，僅看大門，就知道這家境不錯，進入後還有僕人丫鬟伺候，想必倪昱過著少爺般的生活。
被管家引進大廳，坐了小半個時辰，倪諒才帶著倪昱出來見客。
李武並未表現出不滿，寒暄之後重新落座，他並不急著說話，倪家若要退婚，總得有個說法，他願意聽。
倪諒取出婚書，遞給了李武，平靜得彷彿在談一件普通的小事。”想必你們也清楚我們的想法，咱們各自收回婚書，這段姻緣就此結束。”
李武接過婚書，仔細端詳著。
過了片刻。
又過了片刻。
再過片刻。
始終未發一言，直至倪諒之子倪昱按捺不住，不耐煩地催促：“說話啊，難道啞巴了不成？”
老三憤然握緊拳頭，欲待回應，李武卻放下婚書，凝視倪諒問道：“舍妹是否哪裡有誤？”
倪諒一直在暗中觀察李武，冷靜從容，這般沉穩的年輕人實屬難得，不過無論怎樣，這婚事是非退不可。
“我們皆為軍人，也不繞彎子了，小兒近日考取秀才，蒙燕王恩准，可繼續參加科舉，因此小兒今後無需從軍。”
“然後呢？”
李武瞥了眼倪昱，的確是一副文弱書生的模樣。
倪昱早已對李武不滿，聞言嗤笑：“還有何後話？我即將另立門戶，恢復平民身份，軍戶與平民不得通婚，這點規矩你應該懂，識趣的話儘早歸還婚書，免得鬧到指揮使司。”
呵。
夠強勢。
果然以為找到了更優的選擇，便急不可耐地想退婚，全然不顧及他人聲譽如何。
此時倪諒的妻子因外出歸來，正好遇見廳堂中的李武兄弟，皺眉道：“怎還不送走？若不成，給些銀兩便是，莫讓這衰敗的軍戶耽誤了昱兒的前程。”
李武兄弟尚未有所反應。
倪昱搶先開口：“還想錢？沒有！大不了告到指揮使司。”
老三終是忍無可忍，站出來說道：“呸！讀書有何稀奇？當我們稀罕你這門親事？還說什麼軍戶破敗，好像你們不是軍戶一樣，從未見過如此忘本之人。”
此話一出，倪諒之妻面色大變。
李武雖覺痛快，仍拉住老三。
他看著倪諒道：“倪大人，真以為從文更好，才願棄婚？”
倪諒此刻也擺出冷臉，淡淡地道：“彼此彼此，太平盛世之下，誰樂意當兵？實不相瞞，我也正打算調任應天府。”
好一個誰願意從武。
太平年月裡，即便六品的百戶也難以企及七品縣令的地位。
可這當真算得上太平盛世嗎？
朱元璋雖然看似期盼下一位是位文治之君，但他逝後許多事便不由他掌控。
李武清楚歷史，倪諒本該前途無量的燕王護衛百戶，竟未考慮好好追隨燕王，反而讓兒子投身學問，實在荒唐。
就算文官的頂峰再高，能比得上武將封侯的榮耀嗎？
更何況靖難之役，其功績幾乎可與開國相比，且難度遠低於前者，從耿炳文到李景隆，說他們是敷衍了事都不為過。
錯失這樣的機會，卻去追逐虛幻的科舉之路，豈不是愚蠢至極？
想到這裡，李武嘴角浮現出一抹冷笑，一絲輕蔑逐漸浮現。
這樣的家庭，也不值得二賢嫁入。
李武站起身子，不卑不亢地說道：
“退婚不成問題，此事我答應了。
然而此事並非我妹妹的過錯，她無辜受此波折，即便我不堪，日後也定會以怨報怨。
此外，我還有一句話贈予倪大人：你的選擇實在欠妥，咱們就拭目以待吧。”
說完，李武叫上老三，邁著堅定的步伐離開了。
身後，倪昱冷哼一聲：“還談什麼未來？你連個小旗都鬥不過，述職時差點被擠垮，也好意思威脅他人。”
老三聽罷，想轉身反駁。
李武笑著搖了搖頭，正如他所言，且看將來。