直至快到中午。
李武才愜意地醒來，伸展四肢，疑惑為何小六和小七已不在身旁。
此時，外面傳來張玉清壓低聲音責備二賢的聲音。
“你輕點，別打擾你大哥休息。
好不容易能多睡會兒，你非得弄出這麼大動靜。”
二賢沒好氣地道：“好好好，我知道了。”
緊接著，二賢又抱怨起來：“既然擔心吵醒我哥，那你幹嘛偏要在這院子裡洗衣裳。”
“要是你哥醒了也好照應著，而且有他在旁邊，我心裡踏實。”
張玉清理直氣壯地回應。
二賢無奈嘆息：“你就向著你哥唄。”
“偏向他怎麼啦？我又沒虧待你。
去去去，我自己洗衣服就行，你去做飯吧。”
隨後，二賢小聲嘀咕了幾句，李武沒有聽清具體說了啥，但很快便聽見他的腳步聲遠去。
李武忍不住笑了，家裡還是這般熱鬧，挺好的。
然後，他隨手抓起外套穿上，簡單紮好頭髮，開門走出去。
張玉清聽見響動，抬頭看見他，面露笑意道：“這麼晚才起來啊？是不是我們吵醒你了？要不要先填飽肚子？我去給你準備點吃的。”
李武抬頭看了看太陽的位置，搖頭道：“現在這個點，飯就不吃了，留著等午飯吧，不然中午怕是吃不下。”
“也行，那你再眯一會兒吧？”
“不用了，我已經休息夠了。”
李武說著話，已經走到張玉清身旁坐下。
他瞥了一眼盆裡的髒衣物，全是他從外面帶回來的，於是問道：“夏菊和冬梅呢？為何沒叫她們來洗？”
張玉清邊搓洗衣物邊答道：“她們在忙別的事情呢，再說家裡這點家務活，誰幹不是幹，沒什麼區別。”
“嗯，你說得對。”
李武心裡清楚，像他們這樣吃過不少苦的人，閒不住也捨不得讓別人替自己做事。
此時，張玉清的手停下動作，望著李武說道：“昨天來不及問你，這次回來，最近是不是不會有戰事了？”
李武略作思忖，結合當前邊境形勢說道：“連年征戰，蒙古人應當會安靜一陣子，我看近一兩年大機率不會打仗了，頂多只是巡查邊境而已。”
張玉清唸了句“阿彌陀佛”
，道：“這樣最好，這樣最好，能安穩幾年比什麼都好。”
李武點頭同意。
接著，他注意到張玉清臉上露出猶豫之色，似乎在猶豫要不要做某事。
張玉清開口說道：“大哥，你昨日提到又升職了，這眨眼之間，你的職位越來越高。
我倒覺得咱們該找個空閒時間去看望父親，我也想跟他說說話，不然總覺得心裡不安。
不過現在既不是節日也不是年節，不知這樣做是否妥當？”
“哪有什麼不妥的。”
李武無奈地回答：“想見就去嘛，等過幾天我們挑個好日子，帶上老三和小七一起去小嶺莊給父親上墳。”
“那太好了。”
張玉清頓時喜笑顏開。
……
到了中午吃飯時，老三問李武：“哥哥，下午你需要騎馬嗎？”
“你要騎？”
李武嘴裡嚼著飯，看著老三。
老三不好意思地摸了摸腦袋說：“我約了人，想下午到城外騎馬。”
“約的是誰啊？”
李武好奇地追問。
這時，二賢插嘴告狀：“哥哥，你不知道，在你不在的時候，三勇簡直玩得忘了形，都是我們這些護衛軍子弟，有時甚至一天都不回家。”
這其實很正常，年輕人都處於精力充沛的年紀，不消耗掉這些能量反而容易惹麻煩。
不過李武聽二賢這麼一說，反倒更感興趣了。
“都有誰？”
李武問。
“譚忠、王通他們幾個。”
李武認識譚忠和王通，譚忠是譚淵的兒子，王通則是王真的兒子，也是王娟的弟弟。
再過幾年，這些人就會成為靖難的重要力量。
李武沉吟片刻，點點頭說道：“待會兒你牽一匹馬走吧。
騎馬雖好，但也得當心些，別太粗暴，尤其別拿膝蓋頂馬肚子。”
“這個道理我懂。”
見狀，李武笑了笑，“改天我叫曹小滿送一匹馬來，留在這兒給你用。”
“真有這事？”
老三的眼睛亮了起來。
李武點頭表示肯定。
身為千戶且是騎兵指揮官，為家裡添置一匹馬並非難事，儘管可能有些波折，但對他而言並不算麻煩。
聽到這裡，二賢不高興了：“哥哥，你就這樣縱著他，還要給他馬？”
李武擺擺手安撫二賢，並解釋說：“年輕人總需要幾個交心的朋友，何必斤斤計較呢。”
聽到這話，老三挑釁般朝二賢揚起下巴。
氣惱的二賢轉過身不再理睬他們兩人。
飯後，看著匆匆離去的老三，李武搖搖頭嘆息。
這孩子漸漸長大了，是時候給他找份差事了。
老三的情況不同於譚忠或王通，別人憑藉父親的爵位就能世襲，而老三的父親只是個總旗，這職位早就被李武繼承了。
李武靠自己打拼得來的功績自然要留給下一代，除非李武沒有兒子或者英年早逝。
因此，老三的前程還得靠他自己努力爭取，否則與朋友之間難免產生差距。
稍作休憩後，李武便徑直來到演武場。
隨著這些少年逐漸成熟，李武也不願停滯不前，於是活動一番筋骨，拿起武器開始操練。
同一時間，燕王府內。
餐畢，朱玉英兄妹齊聚朱高煦的小院，聽他眉飛色舞地講述經歷。
“你們沒親眼見過那種場面，成千上萬的蒙古兵壓境，但我們區區千餘人毫無懼色。
李武說得對，該害怕的是他們。
一聲號令之下，我們策馬直撲敵營，我與李武並肩衝鋒，如入無人之境，殺得敵人片甲不留，整個戰鬥中也只有李武勉強跟得上我的節奏，其他人根本不在一個檔次。
就連李武的親兵都被衝散了，至今下落不明。”
“什麼叫‘鑿穿’？就是在敵群中橫掃而過。”
朱高煦自豪地仰起頭。燕王府，朱高煦的住處。
朱高煦滔滔不絕地說個不停，聽眾們表情各異。
年幼的朱高燧聽得津津有味，滿心憧憬。
朱玉英低垂著眼簾，思緒似乎飄得很遠，偶爾目光中會閃過一道光芒，臉頰也泛起淡淡的紅暈。
朱高熾始終帶著笑意聽他們說話，他體型圓潤，給人一種安定的感覺，時不時皺眉沉思，像是在揣摩朱高煦所說的話。
“爹真的讓你進了前鋒營？”
朱高熾好奇地問。
“這還能有假？”
朱高煦挑眉，雖然比朱高熾小兩歲，但這一挑眉卻顯露出他的英氣。
朱高煦笑著擺手：“二弟騎射俱佳，我真是佩服得緊。”
朱高煦揚起下巴：“那是自然，若是我去了軍中，爹恐怕會把我綁在大帳裡，哪有機會看到真正的戰場。
說到這個，老大，你也別怪我直言，你得多活動活動，看你現在胖成那樣，再這樣下去，怕是要別人扶著走嘍。”
“我也想不明白，怎麼就一直胖呢。”
朱高熾苦笑。
這時，朱玉英忽然插話：“爹為什麼讓你到李大哥那邊去？”
“這還用問嗎？”
朱高煦答道。
見朱高煦無言以對，朱玉英轉向朱高熾，再次追問：“到底為什麼啊？”
朱高熾沉吟片刻說：“爹一向器重李將軍，而且李將軍武功出眾，大概是為了讓李將軍護著二弟吧。”
“我哪裡需要保護？”
朱高煦彷彿受到冒犯般跳了起來。
朱高熾依然面帶微笑，只是將朱高煦之前的話略作改動，反諷回去：“老二啊，不是我說你，動動腦子吧，爹讓你進前鋒營，怎可能不派人保護你。”
朱高煦被噎得一愣，臉色陰沉下來，勉強擠出一絲冷笑，一把搭住朱高燧的肩膀：“老三，你說說看，是不是我笨？怎麼有些人總覺得聰明過人，把旁人都當傻子？”
朱高燧忙不迭地笑著點頭，潔白的牙齒在黝黑的面板襯托下格外醒目。
但察覺到朱高熾的目光，他立刻收斂笑容，轉而討好地對著朱高熾笑嘻嘻地點頭。
朱玉英沒有關注兄弟間的互動，繼續問道：“爹真的很看重李大哥？”
“那是肯定的。”
“沒錯！”
朱高煦與朱高熾異口同聲回答。
朱玉英聽了這話，陷入深思。
朱高熾兄弟倆又悄悄較勁起來，他們天生不合，總是忍不住鬥嘴。
午後。
朱玉英縮在屋內，仍在思索心事。
自跟隨徐妙雲打理王府以來，她的管理能力愈發嫻熟，然而內心卻逐漸沉重起來。
她不止一次聽徐妙雲提及，皇祖父似乎已在為她物色婚配物件。
這令她十分焦慮。
每當想起李武，她總忍不住微笑，享受著他爽朗的笑聲與親切的話語。
有時甚至幻想若能嫁給他，生活該多麼有趣。
許久之後，朱玉英緊握雙拳，像是下了重大決心。
她調整心態，準備放手一搏。
晚飯時，全家人圍坐一桌。
朱高煦與朱高熾閒談間又提到了李武，朱玉英眼前一亮，認為機會來了，便直視朱棣。
“父親，我聽說您特別欣賞李武？”
朱棣正在用餐，聞言稍作停頓，點點頭道：“嗯，李武確實能力出眾，對我也忠心耿耿，不得不重視。”
“原來如此。”
朱玉英低頭咬唇，深吸一口氣，再次抬眼問道：“那麼，他要是做錯了事，您會殺了他的頭嗎？”
此言一出，所有人都將目光投向朱玉英。