哪知道沈姝剛邁出門檻，就像撞進了另一重氣場。
“啪！”
一聲重物抽打在血肉上的悶響驟然響起，震得她心頭一跳。
她怔住，目光下意識朝聲音傳來的方向看去。
正對著青磚地上，已跪了一排下人。前頭那個小廝衣衫被撕開，背上皮開肉綻，鮮血順著脊背蜿蜒而下，已在地上暈開一大片，血跡沿著磚縫滲開，觸目驚心。
院子中間站著幾個執刑的大漢，手中握著扁平的鐵板子，邊緣泛著森冷的寒光，一看就是特製的刑具，不是尋常家法。
空氣中血腥味濃重，撲面而來，甚至讓她的呼吸都不由自主地停了幾分。
沈姝站在臺階上，披著衣裳，腳底冰涼，只覺得手指都僵了。
她不是沒想過湛丞狠，但真沒想到會狠到這個程度。
她不過就是裝了個病，想在屋裡躺兩天，清淨幾日而已——
怎麼就演成了活人行刑現場。
而就在這時，湛丞回頭了。
他站在院中，身形挺拔如松，一身墨色袍衫，冷峻如刃。那雙眼沒有絲毫波動，漆黑如夜，冷靜得像結了冰的水面。
當他看到沈姝那副衣衫半披、赤足站在門口的模樣，眉頭倏地一皺。
氣息在那一瞬驟然一沉，像是壓著風雪迎面撲來。
他徑直朝她走來，步伐不快卻極穩，眼神沉如寒潭。
走近之後，聲音低沉，幾乎貼著風聲拂進她耳裡：
“你怎麼沒穿鞋子？”
沈姝哪裡還管的了鞋子，她急急開口：“你快讓他們住手！”
她看著院中那跪成一排、被打得鮮血直流的下人，聲音帶了幾分壓不住的慌張。
這邊是二房的院子，但是也緊挨著主院住，這樣動刑，下人全擠在這邊受罰，萬一鬧大了，傳出去……
沈姝已經想象出一幅前途盡毀的畫面。
沈姝呼吸有些亂，嘴裡急著：“我是自己不小心吃錯了東西，不是他們下的毒！你現在這麼動手，不僅救不了我，反而……”
她越說越慌，只覺得自己周圍的空氣都開始變得粘滯。
而湛丞只是靜靜地看著她。
他沒說話。
但下一瞬，他忽然上前一步，沈姝話音未落，整個人便被他猛地一把打橫抱起。
“你幹什麼？”她下意識掙了下，聲音陡然拔高。
湛丞臉色冷得幾乎沒有情緒，低頭看她，聲音卻穩得出奇：
“你不聽我的話，而且還替那幾個廢物求情！”
他說著，抱著她就往屋裡走。
沈姝慌了，掙得更用力了幾分，聲音裡帶著急意：“別、別再打了！我真的只是……只是吃錯了點東西而已！”
她急得連語速都快了半拍，“我只是個寄宿在侯府的表姑娘，算不上誰的什麼人，哪配得起二少爺這樣大張旗鼓地為我懲人。
況且你這樣，旁人只會覺得我狐媚，讓你如此。”
湛丞腳步頓了一下。
她一口氣說完，聲音壓得很低，卻是真心實意的惶恐。
他沒說話。
可沈姝能感受到，他抱著她的手臂收得更緊了幾分，那種力道不是粗暴，而是帶著一種幾乎病態的剋制，像是在把快要壓不住的情緒強行鉗進骨子裡。
下一瞬，他嗓音低啞：“你為什麼這麼害怕？”
沈姝怔住。
他低頭，嗓音帶著一絲近乎輕笑的涼意：“我的人，我還是可以護著的。”