氣氛陡然尖銳，頗有點風雨欲來的意味。
笑意盈盈的傅宴臨緩緩眯起那雙瀲灩的桃花眼，目光不善地看著楚墨衍。
楚墨衍。
沈家的資助生，也是沈知棠豢養在身邊的一隻狗。
圈子裡誰不知道沈家那位跋扈大小姐有個專屬的“出氣筒”，所有人都冷眼看著，期待這條表面溫順的狼狗何時會反噬其主。
昨夜那房間裡對方几乎凝成實質的恨意還歷歷在目，怎麼一夜之間，瘋狗就學會了搖尾巴？
傅宴臨唇角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑，手腕一翻，反而更緊地將沈知棠纖細的手腕攥在自己掌心。
他將人扯近身側，聲音帶著刻意的親暱。
“棠棠，還沒給我介紹這位是？”
“這是楚墨衍，我的——”
話未說完，便被傅宴臨親暱打斷。
他手臂自然而然地攬過沈知棠的肩，俊美的臉龐微側，薄唇幾乎要貼上她小巧的耳垂。
那姿態，在外人看來親暱旖旎，吐出的字句卻是耐人尋味，清晰地落在眾人的耳朵裡。
“哦？他也是…你的‘朋友’？”
他刻意在“朋友”二字上加重，帶著玩味的探究。
“可圈裡從沒見過這號人物呢，莫非…是同學？”
低沉悅耳的嗓音微揚，引人遐思，隨即又像是恍然大悟般，輕笑了一聲，那雙桃花眼裡盛滿毫不掩飾的嘲弄。
“不過一位成年的男同學，總不至於還要‘寄住’在女孩子家裡吧？除非……”
他尾音拉長，目光如實質般掃過楚墨衍洗得發白的襯衫袖口，“除非他連連自食其力都做不到？”
傅宴臨發出一聲極輕的笑，像是看透了某種不堪的秘密：“楚墨衍同學，你這該不會是…在‘吃軟飯’吧？”
傭人堆裡傳來幾聲壓低的竊笑。
楚墨衍垂著眼簾，濃密的睫毛在過分蒼白的臉上投下小片陰影，如同被水墨洇溼的脆弱畫卷。
碎髮遮住了他眸中的翻湧的情緒，指尖卻已將掌心刺破，尖銳的痛感伴隨著微弱的鐵鏽味瀰漫開，溫熱的液體悄然順著指縫向下流動，洇入黑色西裝褲料，留下暗色的痕跡。
三年了。這樣的羞辱聽得夠多，他早已經麻木。
他是她的狗，她的玩具，她的出氣筒……。
陰暗的想法又在心裡叫囂，就在它幾乎要衝破桎梏時。
一道清泉般、堅定又柔軟的嗓音傳入他的耳中。
“他是我的朋友。”
楚墨衍猛地抬眼，撞進一雙亮得驚人的眸子裡。
少女微微歪著頭，看向傅宴臨，臉上帶著認真，彷彿在說一件很重要的事情。
“他是孤兒，從小生活在孤兒院，所以我們家資助了他學習。”
“而且把他接到沈家來，是我和爸爸一起做的決定，我不允許你這樣說他。”
“而且楚墨衍他，一直很優秀，學業從不用人操心，獎學金拿到手軟，教授們都誇他有天賦，學校裡喜歡他的同學也有很多……”
沈知棠每說一句。
楚墨衍攥緊拳頭的力量就加重一分，指節已然泛白，連帶著手臂上已結痂的鞭痕，都因用力而開始細微地顫抖。
他死死地盯著她，像是要從那張過分美麗、過分真誠的臉上，撕開哪怕一絲一毫虛偽的面具，窺探其下可能存在的嘲弄。
但沒有。
那雙眼睛，清澈見底，在晨光下閃閃發亮，真誠地讓他有一種不真實感。
旁觀的沈母，眼底是無法掩飾的震驚，甚至帶著一絲惶恐。
這……真是她的棠棠會說出來的話？
她這三年明明對楚墨衍，從來都是呼來喝去，非打即罵，人後更是……
可現在，她卻在說他優秀？說同學們喜歡他？
這是……真的開始改變了？
還是……？
沈母心頭鼓動，一股微弱的的暖流在胸腔裡試探著湧動，喉頭莫名發緊，目光不由自主地膠著在那張煥然一新的小臉上。
下一瞬，一隻冰涼的手猛地攥住了她的手臂，力道大得讓她驚醒。
許莊研依偎過來，聲音怯怯的，帶著幾分虛弱和一絲絲不易察覺的急切：
“舅媽……家庭醫生來了，在偏廳等我複診……”
她頓了頓，目光掃過楚墨衍慘不忍睹的手臂，才小聲“提醒”道，“楚同學手上的傷……看著好嚇人，棠棠姐下手沒輕重，萬一留疤，男孩子留疤總不像回事，要不然也讓醫生順道瞧瞧？”
這話精準地將沈母的注意力從沈知棠身上拉回。
沈母的目光落在楚墨衍露出來的一小截手臂上，那上面遍佈腫脹發紫的鞭痕，新的疊著舊的，猙獰可怖，無聲訴說著沈知棠這三年的暴行。
沈母的眉頭瞬間擰緊，眼中泛起幾分的不忍和深深的無力。
而那頭，傅宴臨聽著他的小青梅對別人滔滔不絕的讚美，菸灰色眼睛裡那點笑意徹底暗了下去。
等到沈知棠終於歇口氣，他才酸氣直冒地哼了聲：