緊接著，舊床被拆，舊物被奴才們收走，流回內務府翻新，再賞佳人。
遺物真當是除了孩子，別無他物。
沈佳怡抱著孩子，隨著奴才們抬著程玉蓮挪位，行屍走肉般緊跟其後，軟綿的身子，唯有在金祥子等人的攙扶下，方能抬腳踉蹌前行。
悲痛欲絕之下，唯有從未斷過的清淚，方能宣洩內心的悲痛，沙啞的嗓音早已擠不出一絲哭腔，血脈中猶如被人強行灌進玻璃碴，隨著血液流動，扎得她血肉模糊，疼得心尖猛縮。
她貴為皇后，母儀天下，乃是正妻，絕無給妾室行跪拜之禮的可能性，連上香祭拜，都成了僭越之舉。
所以到底要怎麼做，才能祭拜她的玉蓮呢？
眼睜睜看著程玉蓮被奴才們抬進靈柩中，她就這樣緊緊貼在靈柩壁邊上，伸長脖子對內望眼欲穿，跪在靈柩前的奴才們，和低於她位份的宮嬪們，悲聲哭泣。
但掉下的眼淚，沒有一滴是真心為她感到惋惜傷心的。
香菸嫋嫋，悲樂迴盪在耳邊，混著搶天悲地的哭聲，沈佳怡斷了的思緒，一點點連線起來，腦海中閃現的都是過往和程玉蓮相處的美好畫面，一聲聲嬌俏的姐姐，再也聽不見了。
她急急把懷中的孩子交給奴才們，隨即伸手去攥程玉蓮的手，緊貼自己的臉頰，哭倒在靈柩上，泣不成聲：“你當真狠心，棄我而去，往後的日子，你叫我如何獨自一人面對？”
“你說過的，會伴我一生，玉蓮你食言了，食言了……”
她知曉她們倆人有朝一日會分別，但是沒有想過這一日來得這般突然，讓她猝不及防。
她好端端站在靈柩前，而她的玉蓮卻被太醫開膛破肚，安然緊閉雙眼躺在小小的靈柩中，渾身散發濃郁的血腥味，連安好的遺體都不能保持。
她不顧世俗禮儀，執意以正妻之名，手持香火跪倒在她靈柩前，虔誠拜三拜，就當是……
見她如此，其他人面露驚愕，下意識把目光落在周柏言身上，只見他面色如常，未曾言語阻攔，這才隨了她的意。
夜裡，沈佳怡抱著孩子，跪在周柏言腳邊磕頭：“求皇上看在玉蓮生育有功的份上，給她一份體面，追封她為貴妃。”
頭上的華髮多了不少，紅腫的雙眼滿是疲倦，已經達到身心俱疲的地步，連喘息都能疼得如同萬箭穿心般。
周柏言神色複雜，俯身把人拉起來，摁坐在椅子上，輕拍她的手：“如今你是中宮皇后，而她是後宮嬪妃，歸你管轄。”
“別太難過，節哀順變，人死不能復生，她給你留了一個孩子，你得留有一口氣，為他博一個好前程才是。”
油盡燈枯竟然是從一個妙齡少女的脈象上探得，慘白的臉色，紅腫的雙眼擠不出一絲淚珠來，疲倦癱軟的身子，搖搖欲墜，連喘口氣都成了奢望。
別人是一夜白頭，她是大莫哀於心死，早生華髮，她們之間的情誼他不懂，也不願去探究，只因和程玉蓮相比，他在沈佳怡心中的分量略低。
他的聲音過於沉重，或許有言外之意，但沈佳怡顧不上深究，一心撲在為程玉蓮謀利，急急起身施禮：“臣妾代玉蓮謝皇上恩典！求皇上賜一份晉封聖旨。”
皇后諭旨雖然貴重，但終究比不上皇上聖旨來得名正言順，來得貴重。
聞言，周柏言眼底迅速劃過一抹委屈和落寞，心臟猶如被人用手攥緊，捏得快要碎裂，每一次喘息都混著血，他再次把她拉起來入座，輕彈她身上鳳袍沾染上的塵泥，但是混著血跡，塵泥硬化，輕彈可不能淨除，便作罷。
他深吸一口氣，紅潤的眼看向沈佳怡，抿了抿唇，失落哽咽：“今日是你封后大典，你我正婚，但你的心思從未落在朕身上過。”