翌日清晨，天光微熹。
門外就響起了小太監尖細的聲音，“太后娘娘召範尚覲見！”
範尚幾乎一夜未眠，腦子裡反覆預演著各種覲見太后時的說辭。
他深吸一口氣，立刻穿好衣服，走出房門，跟著小太監穿過熟悉的迴廊。
踏入太后寢殿暖閣，一股暖香撲面而來，呂娥已梳妝停當，端坐在紫檀木書案後。
陽光透過雕花窗欞灑在她身上，雍容華貴，不怒自威。
範尚的目光飛快地掃過殿內，心頭咯噔一下，怎麼沒見雪鳶？
以往雪鳶幾乎寸步不離，即便不在殿內，也會站在門口。
她……被太后殺了？
還是連夜潛逃了？
又或者……
範尚壓下疑惑，規規矩矩地行了大禮，“叩見太后娘娘，娘娘萬福金安！”
呂娥的聲音聽不出喜怒，目光落在他身上，“嗯，免禮。”
待範尚站直了身體，這才問道，“昨夜……哀家給你的賞賜，可還滿意？”
她開門見山，語氣平淡，似乎是真的在關心！
範尚心念電轉，昨晚睡前預演過無數遍的答案瞬間衝口而出，“回稟娘娘！小的……小的惶恐至極！娘娘厚恩，小的本應粉身碎骨以報！但……但那賞賜，小的實在……實在不敢領受！小的斗膽……斗膽拒絕了！”
呂娥那雙深邃的鳳眸緩緩抬起，聲音陡然拔高，“哦？你竟敢拒絕哀家的賞賜？範尚，你好大的膽子！”
她猛地一拍書案，發出“啪”的一聲脆響，震得桌上茶盞都跳了一下。
“哀家賞你，是抬舉你！你當哀家的懿旨是兒戲嗎？說！為何拒絕？”
範尚姿態放得極低，“娘娘息怒！小的絕非不識抬舉，更不敢違逆娘娘懿旨！小的拒絕，正是……正是為了娘娘您著想啊！”
呂娥眉頭微蹙，“為哀家著想？”
範尚立刻說道，“娘娘明鑑！小的……小的這身份，多一個人知道，便多一分洩露的危險！”
呂娥卻立刻說道，“這點在她去之前，哀家已經和她說明，並不存在外洩一說！”
範尚也早有應對之策，“娘娘說得沒錯！但小的知道自己是什麼人……根本配不上雪鳶這樣的女人，更不配得到娘娘的恩賞賜！小的只想為太后效力，別無他心！”
暖閣內，薰香嫋嫋，呂娥卻只是看著範尚，良久沒有說話。
範尚垂手侍立，心中七上八下。
沉默片刻，呂娥似笑非笑，目光在他腰腹之下短暫掃過，“範尚，你終究是個男兒身。這深宮禁苑，清冷孤寂……你……當真能忍受？就不覺得……寂寞難耐？”
範尚渾身一激靈，深吸一口氣，“娘娘體恤，小的銘感五內！但小的知道自己是什麼身份！娘娘不計前嫌收留，已是小的造化！娘娘越這般體恤，小的就越是惶恐！”
他聲音陡然拔高，“霍莽在長樂宮經營多年，暗地裡還不知有多少雙眼睛盯著！一旦小的真做了什麼，霍莽必然藉機大做文章！就算暫且壓下不提，也必會在關鍵時刻，拿出此事作為攻訐利器！”
他越說越懇切，“小的這點事，跟娘娘的清譽、陛下的江山比起來，算個什麼？小的赤誠之心，天地可鑑！只求能安安分分、清清白白地替娘娘辦事，絕不給霍莽留下任何可乘之機！”
呂娥端坐著，臉上看不出明顯喜怒，鳳眸深邃如古井。
範尚將自己盤算好的話說完，信不信就只能看呂娥的了。
呂娥盯著範尚看了許久後，這才把目光轉向暖閣內側那面巨大的紫檀木屏風，“出來吧。”
範尚心頭猛跳，猛地扭頭！
屏風後，雪鳶清冷孤絕的身影，悄無聲息地走出。
她走到呂娥身側垂首侍立，自始至終未看範尚一眼。
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