他眼神閃爍地看了看四周，確定不會被其他人聽到，隨後才壓低聲音，小心翼翼地說道：“大人，我跟您實話實說，凡是進關、出關，都要給錢。”
“若是不給，官差便會百般刁難！”
貨郎一邊說，一邊搖頭嘆息，臉上滿是無奈與憤懣。
“之前有一個貨郎不肯給錢，結果被胡班頭以各種理由扣留貨物，導致損失慘重。”
貨郎繪聲繪色地說著，彷彿那場景就發生在眼前。
李衛東心中瞭然，這與他之前看到的情景相符。
思索片刻後，他又問道：“大哥，你可知胡萬通的背後是什麼人撐腰？”
貨郎臉上閃過一絲惶恐，連連搖頭，雙手擺得像撥浪鼓似的，低聲說道：“大人，這樣的事小人哪裡知道。”
“不過，平日聽其他人私下議論，都說胡萬通與衙門的老爺有往來，具體是哪位老爺，小的可不敢亂說。”
李衛東心中有了數，又向貨郎打聽了一些其他情況，便親自送他離開龍頭關。
當著他的面，那些官差也不敢再找貨郎收錢。
送走貨郎之後，李衛東並未停歇，陸續找了幾位商人和行人詢問。
得到的答案大同小異。
胡萬通就是個貪婪至極的吸血鬼，雁過拔毛，毫不留情。
但凡從龍頭關經過的商賈、行人，都得乖乖掏錢，否則就別想順利過關。
大型的商隊，往往有自己的一套應對之法，或是花錢消災，或是託關係找門路，總能應付過去。
難的就是貨郎這種小本生意的買賣人。
他們本就利潤微薄，每一分錢都來之不易，卻還要遭受胡萬通等人的層層盤剝，生活苦不堪言。
只可惜，對於胡萬通背後的靠山，他們都諱莫如深。
要麼閉口不言，要麼顧左右而言他。
李衛東的眉頭越皺越緊緊鎖，心中疑慮更深。
胡萬通不過一個小小的班頭，背後究竟藏著什麼人，竟然讓這麼多人忌憚？
時間匆匆。
不知不覺，已然到了中午時分。
李衛東回到城樓附近。
他看了看，胡萬通還是沒有出現。
李衛東思索片刻，漫不經心地隨口問了一句：“胡萬通呢？”
一個官差說道：“大人，胡班頭身體不舒服，回家歇著了。”
李衛東心中冷笑，淡淡地說了一句：“他都沒有找本官請假就走了，看來本官這巡檢在他眼裡還真不算什麼。”
“這……這……”
官差支支吾吾，眼神閃爍，不敢與李衛東對視。
頓了一下，他像是鼓足了勇氣，再次抬起頭，小心翼翼地說道：“大人有所不知，胡班頭是鹽幫的人。”
“巡檢的官職他早已經視作囊中之物，只是沒想到，被大人……”
官差說到這裡，聲音戛然而止，臉上露出欲言又止的神情，眼中滿是忌憚，彷彿多說一個字就會招來麻煩！
這一番話，如同一道凌厲的閃電，瞬間劃破了李衛東心中的迷霧。
此前那些讓他百思不得其解的緣由，都有了合理的解釋。
鹽幫，勢力盤根錯節，滲透到了青陽縣的各個角落。
上至官場，下至市井，都有他們的眼線和關係網。
即便高高在上的縣令，也要給鹽幫的面子，不敢輕易得罪。
難怪之前他要做龍頭關巡檢的時候，師爺賈子軒說其中關係錯綜複雜，牽一髮而動全身，還需要時間去周旋。
鬧了半天，根源就在鹽幫！