楊毅聞言，雙眼瞬間瞪大，滿臉驚愕，急忙說道：“大人，如此與他們徹底翻臉，實在不妥！”
李衛東若有深意地凝視著楊毅，緩緩說道：“人善被人欺，馬善被人騎。”
“葛記鹽行給我們錢，只是通關費，這並不意味著他們就能肆意騎在我們頭上作威作福。”
楊毅眉頭緊鎖，心中滿是顧慮。
他還是打心裡不願意與葛記鹽行徹底鬧翻。
在他看來，葛記鹽行勢力盤根錯節，與之為敵，無異於引火燒身，後患無窮。
不過，楊毅懂得分寸，並未當著其他人的面，繼續勸說李衛東。
再一個，劉武以及那幾個血氣方剛的青年官差在聽到李衛東那番強硬的話語後，一個個興奮得兩眼放光，摩拳擦掌，躍躍欲試，彷彿已經迫不及待要與葛記鹽行的人一較高下。
這樣的情況，讓楊毅更加沒有辦法開口，他只能忍著，心說等一會兒他們走了，再和李衛東好好聊聊。
李衛東也並未多說，隨口囑咐了兩句，便擺了擺手，示意他們各自回家。
劉武等人先後離開，身影漸漸消失在夜色之中。
楊毅依舊靜靜地佇立在原地，神色間滿是猶豫與糾結。
李衛東心思敏捷，猜到了楊毅的心思。
他微微挑眉，率先打破沉默，問道：“楊毅，你是想勸本官不要與葛記鹽行起衝突，對嗎？”
楊毅立刻點了點頭，低聲說道：“大人，葛記鹽行的勢力錯綜複雜，盤根錯節，若貿然與之為敵，恐會招來諸多不必要的麻煩……”
類似勸誡的話語，李衛東這些日子裡已經聽得耳朵都快磨出老繭了。
他不等楊毅把話說完，便當即抬手打斷，眉頭微微蹙起。
他心裡明白，楊毅苦口婆心地勸說，皆是出於好意，是真心為他著想。
但是，在面對葛記鹽行時，楊毅謹小慎微，甚至可以說是卑躬屈膝的態度，卻與李衛東的追求大相徑庭。
他真正的意圖，是打入葛記鹽行的關係網，藉此深入調查鹽幫的種種內幕，絕非是要與對方劍拔弩張，水火不容。
誠然，卑躬屈膝的討好鹽幫，與他們打好關係，也不失為一種辦法。
但是，這麼做帶來的結果只有一個。
那就是像況二之前挑釁的時候說的那句話一樣，龍頭關在他們葛記鹽行眼中，不過是一群任其驅使的土狗罷了。
葛記鹽行或許會偶爾施捨些錢財，但若想更進一步與他們深入接觸，探尋更多機密，完全是痴心妄想，絕無可能。
李衛東暗自思忖，龍頭關的諸多事務平日裡皆由楊毅料理。
倘若楊毅能有所長進，於他而言，無疑是一件好事。
念及此處，李衛東當即開口說道：“楊毅，陪本官走走，咱們好好聊聊。”
楊毅聽聞，沒有絲毫猶豫，一口應下：“是！”
兩人並肩而行，步伐不緊不慢。
李衛東直截了當地說道：“楊毅，本官並非有意要與葛記鹽行徹底翻臉。”
“只是，不翻臉，並不意味著就要卑躬屈膝，委曲求全，你明白嗎？”
“舉個簡單的例子，若葛記鹽行咄咄逼人，我們一味地卑躬屈膝，低聲下氣，長此以往，他們給我們的通關費，在他們眼中，恐怕就真成了施捨給我們的打賞錢。”
“本官絕不願看到這樣的局面，想必你也不願吧？”
楊毅聽聞，微微一愣，隨即趕忙應道：“不想。”
李衛東嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容，說道：“既然你也不想，那就得讓他們清楚，我們並非他們豢養的土狗，任由他們擺佈。”
“即便無法與他們平起平坐，至少也不能讓他們隨意踐踏我們。”
李衛東這一番深入淺出的點撥之後，楊毅眼中閃過一絲恍然之色，思索片刻後問道：“大人的意思，是既要葛記鹽行繳納通關費，又要讓他們對大人心生敬重與好感？”
李衛東微微頷首，嘴角露出一抹自信的笑意，說道：“正是如此。”
楊毅雙眼瞬間瞪大，滿臉愕然，脫口而出道：“這……這可能嗎？”
李衛東沉吟片刻，突然問道：“你說，葛記鹽行對待葛大人的態度，會是像對待我們這樣肆意踐踏嗎？”
楊毅不假思索，立刻回道：“當然不是，可葛大人乃是縣令，位高權重，而大人您只是巡檢……”
話剛出口，他猛地意識到自己言語不妥，頓了一下，他趕忙解釋道：“大人，小的絕無輕蔑大人之意，只是……”
李衛東輕輕擺了擺手，打斷了楊毅的話。
他心中自然明白楊毅的顧慮與擔憂。
只不過，他的看法與楊毅有著天壤之別。
思索片刻後，李衛東還是決定和楊毅說得更直白一些。
“狗，一輩子都只能被困在‘狗’的身份裡，難有翻身之日。”
“哪怕為葛記鹽行鞍前馬後做再多的事情，在葛記鹽行眼裡，他們也不過是召之即來，揮之即去的狗罷了，永遠不會被當作平等的存在。”
“可人不一樣。”
“人，可以交朋友，朋友之間可以相互扶持，共謀前程。”
“人，還可以憑藉本事與機遇，步步高昇，闖出一片天地。”
不知不覺，李衛東帶著楊毅走到了家門外的小巷。
他的目光落在楊毅身上，緩緩說道：“楊毅，本官剛剛說的，你好好想一想。”
楊毅沒有絲毫猶豫，當即鄭重地點了點頭，應道：“大人放心，小的定會好好琢磨。”
他知道李衛東的良苦用心。
只是他自幼家境貧寒，沒讀過多少書，字也不認識幾個。
哪怕李衛東說得已經足夠直白，於他而言還是如同霧裡看花，雖能隱約窺見輪廓，卻難以透徹領悟其中真意。
兩人道別後，李衛東邁步回家。
走入院門。
清冷的月光灑在院中，藉著朦朧的光亮，李衛東就看到正房的門敞開著。
李氏正坐在門邊的小板凳上，身子斜倚著門框，一隻手託著腮，腦袋一點一點的，看樣子是等著他回來，一不小心睡著了。
這時，或許是聽到了院門的響動，李氏悠悠轉醒，睡眼惺忪地抬起頭來。
看到李衛東回來，她趕忙站起身來，臉上綻放出一抹溫暖的笑容，招呼道：“衛東，你回來啦。”
“姐。”
李衛東輕聲應道，徑直朝著李氏走去。
他剛踏上正房的臺階，李氏一下子站起身來，臉上瞬間佈滿了緊張之色，壓低聲音，急切地說道：“你明日還要當差，好好休息。”
話音未落，她便慌忙躲進房間，匆匆關上了房門，急切得彷彿生怕李衛東再多說一句。
李衛東望著緊閉的房門，心中五味雜陳，各種情緒在心底翻湧。
他與李氏之間，還是橫亙著一道無形的隔閡，如同一堵透明的牆，將兩人的心遠遠隔開。
這道隔閡該如何打破，他絞盡腦汁也想不出個所以然。
李衛東嘆了口氣。
倘若不是劉婆從中搗亂，肆意攪和，或許他與李氏的關係早已更進一步，親密無間了。
“死老太婆，真是個混賬東西！”
李衛東心中暗罵一句，卻又無可奈何。
事已至此，他也別無他法，只能回到自己的房間，盤膝而坐，默默運轉功法，沉浸在練功之中……