“那些移民，有那麼多英鎊嗎？”張首相笑道：“收買不列顛這樣的國家，不需要金錢。”
劉燁眯起眼睛：“你還知道些什麼？”
“叛賊把九州各大銀礦未來三十年的收益權抵押給了東印度公司，以此來換取倫敦方面的支援！”
皇帝長嘆口氣：“看來英國人非要攪這趟渾水嘍？”
劉燁不想讓英國人牽連進來，可是眼下似乎沒有其他阻止英國人行動的方法。
見皇帝猶豫，張若渟趁熱打鐵：“陛下是否同意出兵倭國，徹底解決東部行省問題？”
“無可奉告！”
~~~~~~~不知火山槍聲響起的那幾天，不列顛王國對大齊的敵意也達到了一個頂點。
三月二十八日，英國國王喬治三世委託駐齊大使托馬斯向齊國議會發出最後通牒，英國方面要求齊國尊重蝦夷國主權獨立與領土完整，並停止迫害當地民眾合法的政治訴求。
在此之前，東部行省四大島嶼聯合議會聯合發表宣告，宣佈東部行省獨立為蝦夷國（音譯）。
這樣一個名字聽起來很是怪異，不過如果按照倭國語言本來的意義，就是東方太遠升起的國度的意思。
英國上下對這個東方太陽昇起的國度充滿興趣，對來自全世界各地的新移民的建國行動表示支援。
因此這不僅符合不列顛王國的傳統價值，更成為牽制大齊勢力擴張的重要籌碼。
是的，蝦夷國將會成為牽制齊國勢力擴張的重要籌碼。
如果齊國一意孤行，對蝦夷國的獨立採取任何鎮壓行動，英國皇家海軍將採取他們認為必要的行動，包括但不限於向九州等地派出援軍，提高對齊關稅，限制發動機、電報機、紡織機器等關鍵技術裝置對齊國的出口。
那樣一來，大齊將面臨資源匱乏，商品滯銷等嚴重問題——雖然這些問題一直存在。
從根本上說，不列顛人一直將齊國當做一枚棋子，從沒真正將後者作為一名勢均力敵的棋手。
無論英國人是出於正義還是私心，無論如何，在天心城方面看來，老喬治的訴求可謂無理。
天心城的議員們群情激憤，他們逐條批判英國人列出的條款。
大多數人認為，相比出兵東部行省，限制出口這種卡脖子的無恥行徑更令人憤怒！所有人都知道，齊國是商業國家，離開外貿只有死路一條。
在英國人發出最後通牒的第二天，首相便令大齊禮部外藩院召開釋出會，向各國宣佈大齊鎮壓東部行省的強硬態度。
四月初一日，禮部侍郎肇對一眾外國記者怒氣衝衝道：“不列顛王國此種行徑無疑是閉關鎖國，是開歷史的倒車！是逆流而動！是搬起石頭砸自己的腳！是與全球統一背道而馳！”
“我們敦促不列顛王國立即停止干涉大齊國事，須知東部行省是齊國固有領土，是太祖時代就確立的疆域，是大齊不可分割的一部分，英國人無權置喙！”
“永遠不要低估了大齊捍衛殖民地統治的決心！永遠不要！”
劍眉星目的肇侍郎還在臺上唾沫橫飛激情澎湃，大廳中的各國記者和大使們已經聽不下去，不過在這種重要的外交場合，儘管很不耐煩，大家還是要堅持聽下去。
肇侍郎滔滔不絕演講半小時後喉嚨發乾，停下來喝了口水，用睥睨宇宙的目光掃視會場，繼續道：
“任何人都沒有資格充當教師爺，對大齊指指點點！長期以來，不列顛王國對大齊百般打壓，限制，動輒以自由平等法制虛偽的概念抨擊大齊，說大齊四萬萬同胞生活在痛苦之中，宛若地獄！面對大齊議會的一次次善意，貴國總是置之不理！這裡，我要送貴國大使一句成語！狗咬呂洞賓，不識好人心！”
……
兩個小時後，終於熬到了記者提問環節。
劍眉星目的肇侍郎環顧會場四周，勉強從繃緊的臉上擠出一絲笑容，努力讓自己顯得和顏悅色：“好了，下面到了提問環節，我給大家五分鐘時間提問，注意同樣的問題不要重複提問，儘量不要浪費其他外國朋友們的時間，另外不要提問一些無意義的問題，還有之前已經提問過的問題也不用再問了。此外要注意提問時間，儘量將問題壓縮在最短時間……
肇侍郎又長篇大論滔滔不絕講了三分鐘，直到時間來到最後兩分鐘時，他才意猶未盡停了下來。
大齊發言人剛放下話筒，一名金髮碧眼的男記者眼疾手快，立即舉手。
“好，有請這一位記者。”
那記者剛要起身，卻見肇侍郎搖手道：
“不是你，是你後面那位女士！”
那位女士記者確定是在叫自己，隨即站了起來，她自稱是泰晤士報記者。
“這位女士，請提問吧。”
“感謝發言人。”
她信心滿滿，開啟手中檔案，開始向大齊發言人提問：“請問帝國是否會向東部行省發出援軍，據我所知，你們的軍隊剛剛在不知火山遭遇了慘重失敗·····”