六月三十日的真理報報道了平叛取得的輝煌勝利。
一篇題為“戡亂成功，和談開啟”的文章被放在顯著位置。
文章提到了齊軍在江戶、長崎接連取得的勝利。
殲敵十萬，威震東省。
“戡亂三年，在付出巨大犧牲後，所向披靡的帝國精銳們終於蕩清叛逆，在東部行省取得決定性勝利，叛逆勢力被消滅殆盡，賊首董邵偉於不久前被將士們擊斃·····東部秩序得到恢復，以不列顛為首的邪惡勢力妄圖干涉帝國內政，事實證明他們只是自取其辱。
據路邊社訊息，老喬治派出特使前往天心城，乞求與大齊談判，以求恢復兩國關係。
在英國人多次請求後，首相勉為其難答應了他們的議和請求。
考慮到英國人之前對大齊採取的敵對態度，議會決定將此次會談地點定在東部行高官崎離島。
緊隨這篇文章其後的是一條關於糧食豐收的短訊，具體是這樣寫的。
“天心城科學院首席農學家、規劃司司長方坳轍表示，今年夏糧增產已成定局！
夏糧面積穩中有增。
方坳轍介紹今年春夏大齊各藩農業農村經濟執行情況。今年以來，農業農村全力抓好穩產保供，應對不列顛等國糧食封鎖，農產品出口穩定增長。
出口總額達到2510.3億齊元，同比增長1.1%。今年夏收農業再獲豐收，農民穩步增收，農村穩定安寧······
~~~~~~~~~“完全是杜撰，三流報紙，一句真話都沒有！這般愚弄大眾！該死！”
天心城某處賓館，羅斯登將一份剛剛收到的真理報狠狠扔在地板上，朝報紙上啐了口唾沫，使勁用腳踩了兩下。
實木地板傳來令人不安的吱呀聲，片刻之後樓下響起不堪入耳的咒罵，大意是在問候羅斯登親人。
羅斯登旁邊站著的幾個年輕氣盛的反抗組織成員聞言大怒，正要下樓理會，被他們的領袖攔住。
“不要把自己有限的精力消耗在這種雞毛蒜皮的小事上，諸君，我們的目標是星辰大海！”
諸君默然點頭。
羅斯登望著狼藉不堪的報紙，不無感慨道：“議會那群蠢貨，縱容張若渟恣意妄為，帝國遲早要毀在他們手中。”
一位部下低聲詢問道：“羅帥，咱們不能一直躲在這裡，要走到大街上，喚醒民眾····”
羅斯登瞪那人一眼，環顧四周，不緊不慢道：
“紙是包不住火的，等平叛失敗的訊息傳遍國內，群情激奮，需要有人背鍋時，議會就會狗咬狗了。”
他接過部下遞來的雪茄，吸了一大口，吞雲吐霧道：
“渾水才好摸魚。先不要動，到時候再給局勢添一把火。”
幾位部下交口稱讚。
“還是羅帥想得周全。”
“羅帥深謀遠慮，佩服佩服！”
·····“羅帥，我們何時動手，我回去好讓兄弟們準備準備。”
周圍安靜下來，現場鴉雀無聲，眾人齊刷刷望向說話的小頭目。
羅斯登臉上表情沒有任何變化，沒露出不悅，只是笑吟吟道：
“快了，百年慶典那一天。要給張相一個驚喜。”
~~~~~~~~東部行省戰敗的陰霾籠罩在人們頭頂，久久不能散去。
帝國百年慶典迫在眉睫。
失敗與榮耀並存於此，讓人一時不知如何應對。
好在張相和他的幕僚們極擅長喪事喜辦，雖然這次壓力空前。
長久以來，大齊是一個四億臣民想象的共同體。
這個共同體是否真實存在沒有人知道，不過，這一百年來，在劉招孫和他的子孫統治之下，大齊從一個勝利走向另一個勝利。
套用劉招孫的話，誰能掌握現在，誰就能掌握歷史。
所以事實並不重要，別人要給你看的真相才是最重要的。
天心城最權威的報紙說平定了叛亂，取得了前所未有的輝煌勝利，多半就是真的。
如果有民眾對此還有懷疑，便可能會遭到猛烈圍攻。
勝利讓民眾信任帝國，是盲目的信任。
軍事以及經濟上的勝利，以及由這種勝利產生的信任，讓所有人凝聚在一起。
這就是帝國執行百年的秘密。
如今，殖民體系開始瓦解，東部行省脫離統治，數萬精銳殞命戰場，這場慘敗，讓凝聚力急劇下降。
這個想象的共同體還能繼續存在嗎？或者說它從未存在過，只存在於首相和皇帝等人的腦海裡。
劉燁和他的智囊團們正在考慮向不列顛議和，以換取更寬鬆的外部環境，當然天心城的最新報紙在頭版頭條上還是寫著：
“為了四萬萬民眾，不屈服，不妥協，戰鬥到最後一人！”
有人說大齊的外交活動本質上是一種表演，面向四億民眾的表演·····
其實不止是外交活動，即將舉辦的百年慶典也是個契機，一個是增強民眾凝聚力的契機。
皇帝和張相都深諳此理。
參謀部的智囊們鄭重其事向張相建言：
“必須讓民眾從戰敗的沮喪感中恢復過來，具體來說可以用盛大的演出和恢弘的敘述，讓他們忘記失敗，忘記經濟上的凋敝。”
張若渟回覆道：“可是我不想再與慶典有任何聯絡。”
~~~~~~~~~皇帝讓張相負責到底，劉燁同樣認為，慶典能極大提升民眾的信心。
這很符合大齊喪事喜辦的傳統啊。
“現在全國上下，彈劾我的人不計其數，各省總督都要求我下臺，我有什麼資格主持慶典呢？”
“不，皇室需要你，議會也需要你，四萬萬同胞更需要你。”
雖然張相被數次彈劾，地位岌岌可危，不過劉燁還是堅持把主持慶典的重任交給老頭。
戰敗的情緒積累蔓延，正在越過堤壩，帝國需要一個替罪羊。
“在慶典當天，在民眾情緒制高點，登上城樓，人們會原諒你之前做過的一切。”
首相誠惶誠恐，不敢多言。“臣····臣···”