皇子劉玄今年剛滿十五歲，在過去的十五年裡，他都在天心城長大，不曾離開都城半步。
劉玄對於這個世界的瞭解，並不完全真實。
父皇劉燁堅持認為，讀本國書籍無益身心，而且會讓人越發愚昧。
所以他與外界的接觸，除了父皇以及幾位帝師，便是透過閱讀真理報和其他報刊雜誌，當然都是特供版。
劉燁常常告誡他的皇子：
“皇權衰落，如今想要改革，只能仰仗議會和外部藩鎮，太祖時代的乾剛獨斷，距離現實越來越遠了。”
皇帝還說：“你既不是李世民，也不是朱由檢，開國之君能做的事情你不能做到，末世君主能做的事情，你也不能做。一國之主，干係重大。雖然皇權不在，但我們也不能被野心家利用…”
劉燁絮絮叨叨，囉嗦起來沒完沒了。
劉玄越發不耐煩，因為父皇的嘮叨，也是皇權式微的最直觀體現。
一百年前，朱由檢被太祖皇帝劉招孫手起刀落，斬於身前。大齊從那裡開始。
至於李世民，那個發動玄武門事變的唐朝皇帝，更不能成為劉玄的榜樣。
~~~~~~和所有同齡少年一樣，童年日期的劉玄曾對未來充滿幻想，他喜歡閱讀《百年後的世界》（一本發行於中部地區的雜誌期刊），腦海中經常會跳出些光怪陸離的念頭，比如大齊何時登陸月球，殖民太空，理想中的大同世界是否存在，人類能否實現永生等。
在十二歲之後，作為帝國皇子，作為皇帝劉燁最寵愛的兒子，劉玄開始關注帝國局勢走向。
帝國每況愈下，曾經的輝煌已成過眼雲煙，經濟凋敝，失業驟增。
然而真正的災難還未降臨。
精英階層忐忑不安。
帝國移民歐洲的人數每年都在上升，倫敦周邊的莊園別墅裡住滿了黃面板黑頭髮的齊國人。
歐洲的奢侈品商店擠滿了齊國人，這些人揮金如土一擲千金，以至於普通市民都認為齊國是全世界最富有的國家。
然而帝國的另一面卻是極端的貧困與荒蕪。
帝國的糧食供給超過三分之一仰仗歐洲出口。大部分礦石需要從澳洲北美進口，至於飛艇，電報機核心技術，幾乎全部是“借鑑”英國技術專利。
好在與不列顛人的蜜月期還未結束，至於未來，歐洲人的下一輪制裁何時到來無人知曉。
如果失去了化肥和種子支撐，六十年前那場大饑荒是否還會重現在這片土地上···精英階層對帝國未來惶惶不安，因為他們已經看到未來。
然而大多數民眾對此渾渾噩噩，帝國將來走向何方不是他們思考的問題，只要帝國贏了就好。
好在帝國不是贏就是在贏的路上。
民眾相信報紙裡的那一套說辭，什麼齊國是最偉大的國家，帝國的歷史悠久跨越八千年且從未中斷。歐洲人絕大多數人類生活在水深火熱的絕境中。
有一段時間，真理報頭版頭條連續數天刊登專欄，將齊國人和法國人的飲食進行對比。
當那個遼東鐵嶺農民大鍋一鍋燉與法式料理同時出現在真理報上時，就連最不關心時政的讀者，也會得出這樣的結論：歐洲人普遍食不果腹，連基本溫飽都很難做到，民眾普遍生活在水深火熱中。
而自己，也就是大齊民眾，是全世界最幸福的民眾。
縱做鬼，也風流。
他們稱這種對比為對賬。
談到現在的對外貿易，真理報認為現在是英國人求著自己而非他們懇求英國人通商貿易。
這種狂熱的氣氛瀰漫在底層民眾中，幾乎所有人都受情緒影響。
劉玄也一度曾被這樣的情緒感染，那是在他十歲以前的懵懂歲月，皇子覺得我大齊天下無敵。甚至多次向父皇建議，透過議會出兵澳洲，獲取帝國所需的礦產。
儘管那時的劉玄頗為荒誕，然而在帝師的諄諄教誨教導下，他終於看清了帝國的本質。
這是一個對內殘暴，對外懦弱的混合體。所有政策都冠之以理想化的名稱。
劉玄也開始忐忑不安。
在惶恐不安中，1725年9月，皇子迎來了他的15歲生日。
這天（1725年9月11日），皇子府邸人聲鼎沸，居住京城的大多數官員都來到這裡，向這位帝國未來的統治者表示慶賀。
雖然這種統治只是儀式性質的，也就是說大齊皇帝手中並無實質性權力，不過能與未來的皇帝打好交道，多少還是有利於仕途的，這不失為高瞻遠矚之舉。
一天下來，劉玄嚴格按照皇子應有的禮儀接待這些官員，臨近黃昏，客人們陸續離開，皇子喘息稍定，想起自己恩師今天好像還沒有來，便詢問管家老鄭。
“鄭管家，錢師傅今日來了麼？”
“沒曾看見。”
“或許是錢師傅公務繁忙吧，先不要關門。”
劉玄安慰自己說，他口中的錢師傅，正是帝師錢大昕。
錢師傅近來處境不妙。