魏公公領著一眾太監過了正陽門，繼續向北走，皇城便在眼前。
他勒馬停住，將沈煉拉到一旁，和顏悅色道：“沈兄弟，聽說劉參將這幾日便要來京師，在皇帝面前宣捷獻俘，咱家是剛從司禮監得到的訊息，誰都沒說，第一個過來告訴你。”
滿臉愁苦的沈煉，聽了這話立即喜笑顏開，不再擔心自己進宮做太監，咧嘴笑道：“魏公公嚇死我了·····東路軍在遼東苦戰半年，不知死了多少好漢，劉參將被遼鎮欺凌，尤其一個叫丁碧的。這回打了大勝仗，終於可以揚眉吐氣了。”
魏忠賢聽到丁碧這個名字，眼中閃過一道寒光。
“咱家聽過此人，在遼東頗有勢力，和李家盤根錯節，是個硬茬子。對了，咱家聽說當年薊州戚家軍那檔子事兒，丁碧參與了……”
沈煉怒不可遏道：“管他硬不硬，沾了戚家軍的血，老子早晚宰了他。”
~~~~開原之戰時，沈煉便在京城四處打探訊息，希望能多瞭解南兵情況。
薩爾滸戰後，朝廷上下忽然對開原關注起來，大部分人都持悲觀態度，覺得此城會像撫順、清河一樣，被後金迅速攻陷。
遼東戰事時刻影響著京師物價，薩爾滸大戰前，京師的米價、煤價便開始波動。
明軍慘敗的訊息傳回京師，京師米價暴漲，百姓怨聲載道。
當自己切身利益受損時，大家便開始關注這位橫空出世的劉招孫。
此人率孤軍堅守開原，抵抗後金大軍，百姓們便把他當做了挑滑車的高寵，對他充滿敬畏，勇則勇矣，卻必死無疑。
當開原慘勝的訊息傳回京師，百姓無不歡呼雀躍，慶幸一切終於可以恢復正常了。
沈煉曾想過，朝廷這次可能會重賞劉參將和東路軍將士。
不過他現在已經離開東路軍，在京師做錦衣衛，他現在能做的，無非是給劉參將提供情報。
魏忠賢沉默良久，緩緩道：“遼鎮的事，咱們先不摻和。咱家今日帶你進宮，不是要你做太監。近日皇上龍體欠安，不可驚擾聖安，這次劉參將進京，須在內城獻俘，外面亂糟糟的，要找些可靠人手，盧公公點名說要你來。”
“你現在回鎮撫司，找兩個可靠兄弟。”
“魏公公，城中還有五城兵馬司，為何不找他們護衛？”
魏忠賢將沈煉拉近一些，低聲道：“獻捷當日，必有銀錢賞賜，這樣的好事，當然要咱自家兄弟。五城兵馬司京營那些人，和咱家不熟，他們還要驅趕城外閹人，抽不得身。再說，就他們那樣子，讓劉參將看見，只會丟皇家臉面，好了，你去吧。”
沈煉轉身離去，剛走出幾步，又被魏忠賢叫住：“沈兄弟，小心！”
沈煉點點頭，策馬往鎮撫司走去。
~~~~~~~~~五月十二日，兵部一封八百里塘報送抵開原，詔令劉參將剋日入京獻俘，覲見天子。
塘報提及，遼東經略熊廷弼已於五月八日由瀋陽出發，提前返京。
劉招孫手捧塘報，估摸著熊廷弼此時已回到京師，這會兒當正在紫禁城中，被萬曆老皇帝詔對。
即便有言官為開原說話，朱翊鈞對開原戰事怕也是半信半疑。
畢竟區區一參將統率三萬烏合之眾，在沒有外援的情況下，擋住後金大軍，聽起來像是京師茶樓裡的評書故事。
無論如何，劉招孫必須要進京一趟，爭取獲得更多的政治資源。
距離進京日期越來越近，開原上下忙得不可開交。
康應乾頻頻催促早日啟程，老康現在每天朝兵營跑，一遍遍找劉招孫商議進京的各項細節問題，看他那上心的樣子，彷彿當年入京趕考一般。
劉參將卻不慌不忙，一直沒走。
心腹大患還未除去。
留著丁碧，終究是個禍害。而且兩邊樑子已經結下，此刻都想置對方於死地。
先下手為強。
五月十四日，進京前夕，劉招孫招來彭勇，向他詳細介紹了刺殺目標丁碧的情況。
“此賊本是家丁出身，身手了得，盤踞鐵嶺多年。府上有數百家丁，他平日出門，家丁不離。你須先保全自己，若沒有好的時機，就先潛伏城中，以為內應。”
“大人要攻取鐵嶺麼？”
劉招孫不置可否的點點頭。
彭勇雙手抱拳，雙眼迸射精光，咬牙道：“大人放心，這狗賊在瀋陽殺過白桿兵，無需大人吩咐，末將也饒不得他！定取他人頭回來！”
“好！不愧是石柱好男兒！”
開原大戰時，劉招孫親眼目睹彭勇近戰殺死三個白甲兵，他對此人戰力頗為放心，不過最後還是叮囑道：
“再給你配兩個幫手，一個貴州兵，一個宣大兵，就在帳外，都是追隨義父多年的老兵，馬匹火器，也給你備好了·····”
白桿兵領命而去。
劉招孫目送幾人消失在夜幕中。
彭勇前腳剛出去，康監軍後面進來，火急火燎道：
“這是作甚？”
劉招孫雲淡風輕道：