“何時可恢復遼東掃穴犁庭？”
藥王廟前香客絡繹不絕，白桿兵拿了個掃把正在清掃廟院。
這些遼東漢人在生命最危難的時刻，沒有放棄信仰，沒有泯滅教化，沒有人拜祭薩滿邪神。
“熊經略，以當下遼東之勢，末將以為，十年建奴可平，全遼可復。”
熊廷弼聽罷，眉頭微皺，旋即又舒展開來。六部閣臣向皇帝表示，只要多發內帑，保證遼鎮、客兵糧餉足夠，遼事便可平息。
有言三年平遼者，有說一年平遼者。
欽天監監正鄭一奎，奏疏萬曆，說他夜觀天象，東北天狼星式微，斷定奴酋三月必死，遼事半年可平。
當然，這種天象，也需要皇上先付款才會看到的。
對這些浮言妄語，熊廷弼嗤之以鼻，奴酋已成氣候，平遼需穩紮穩打，徐徐圖之。
畢其功於一役，一次大勝仗解決所有問題，不過，這樣就需調撥更多客兵，籌備更多遼餉。而這些錢，都是要萬曆皇帝拿出來的。
京師傳言，皇上還有兩千萬內帑，不把這些銀子榨乾，大明的忠臣良將們是不會罷手的。
“如何要用十年，你且詳細說來。”
“末將以為，五年掃穴犁庭，五年推行教化，所以才有十年復遼之說。”
熊廷弼臉色稍緩，示意劉招孫說下去，劉招孫將這段時日思考所得的平遼之策和盤托出：
“確如經略所言，遼事敗壞，明軍悠悠然，渾渾噩噩，不思防備，不圖進取，彷彿仍在太平盛世之間。”
岳父楊鎬曾言，瀋陽城只存三千斤火藥，武備荒馳至此：“末將在瀋陽武庫檢驗，抽查弓弩，弓弩斷裂，抽取一箭，箭輒半截，驗查刀棍，刀已生鏽連雞都不能殺死，夾刀棍腐朽不堪，碰到就斷，連狗都不能打死。弓無弦，箭無羽，長槍重刀皆破鏽不堪，前遼東經略說瀋陽校場點兵，有人借用他人刀槍敷衍，鎧甲就不必說了。”（見註釋1）
熊廷弼臉色沉重。
十一年前（萬曆三十六年），熊廷弼在遼東巡按任上，那時李家如日中天，戰功赫赫簡在帝心。
沒想到，短短十年，遼鎮竟破落如此。熊廷弼經過瀋陽時，正好見到李如柏畏懼被逮拿至鎮撫司，在遼東總兵府懸樑自裁。
“反觀後金，自老奴創立八旗以來，秣馬厲兵，軍律森嚴，每遇明軍，都是真夷甲兵持重盾、長矛、長柄大刀在前，弓手披棉甲在後，白甲兵巴牙剌騎馬立於高處督戰，若真夷攻擊陷於膠著，白甲精銳便衝殺助戰，來去如風，若以遼鎮那般，如何能不敗？”（見註釋2）
熊廷弼聚精會神聽著，他雖知兵事，卻沒有衝鋒陷陣的戰場經歷，所以對建奴戰鬥具體細節，知道的很少。
想起薩爾滸時馬林人馬在尚間崖、飛芬山之慘狀，劉招孫不由悲傷：“馬總兵在尚間崖，率兵萬人，裝備精良，士兵築起營壘，將戰車牛車連成車營，嚴陣以待。可惜，他們將火銃手推到最前面，而火銃兵多為新近招募，也無戰心，根本不能擋住建奴重兵衝擊。”
當時，努爾哈赤親率數百白甲兵，猛烈衝陣，明軍火銃手鳴放火銃，竟有三成不響，火炮要麼炸膛，要麼射程不足。
建奴全線進擊，一舉突破火銃軍陣，將戰車盾牌，全部推倒，後面的明軍見火銃手被屠戮，嚇得立即崩潰。數萬明軍，被數千建奴追殺，死去的明軍屍體填滿了山谷，血水從尚間崖流淌下去，河流都變成紅色。
想起義父，想起四哥，想起鄧起龍，想到死去的一張張熟悉的臉·····熊廷弼長出口氣，明軍火器粗劣，人所共知，士兵皆無戰心，奴酋本出身遼鎮，對明軍戰法頗為熟悉。八旗戰力強盛，又在遼東廣佈細作，以有心算無心，這些因素迭加起來，明軍薩爾滸慘敗，也在情理之中。
“劉參將，你雖是個武人，卻有如此見地，難能可貴。薩爾滸之戰，四路明軍，三路慘敗，唯獨你立下戰功，假以時日，必是戚少保那樣的將才。”
劉招孫不想做戚繼光，熊廷弼從京師趕來，從山海關到瀋陽，從虎皮驛到鐵嶺，所見所聞，各地明軍皆散漫無心，萎靡不振，彷彿小半個遼東淪喪，都與自己無關。
兩人沿著街道往西走，走到慶雲門。登上角樓，四處臺階上還有紅色血跡。
開原之戰，西門經歷幾場激烈戰鬥，喻成名麾下騎兵一部，在城西與數倍於己的建奴騎兵血戰，最後全部戰死。
兩人站在城樓垛口前，登高遠眺，大好河山，為東虜若乘，不由感慨萬千，將欄杆拍遍。
城西望牛崗有座香火旺盛的娘娘廟，這次被建奴焚燒，只剩黑黢黢的房梁立在山腰，遠遠望去像個燒過的雞骨架。
金虞姬如影隨形跟在身後，滿桂帶著標兵警戒角樓周圍。
北望山河，越過開原，便是茫茫原野，那是女真與漢族的界限，也是文明衝突的前沿。
“平遼在於人心。”
“人心？”
熊廷弼饒有興致望著劉參將，早已不把他當做是尋常武夫。
劉招孫想起前世看過的一部電影，脫口而出道：“人心便是糧食，是源源不斷的兵源。”
熊廷弼眼前一亮。
“說下去。”
劉招孫望向康應乾所謂的京師，緩緩道：
“如今我大明朝在遼東，無糧無餉，亦無兵源，這便沒了人心。沒人心，遼事必壞。即便沒有後金，也會有炒花、有虎墩兔、甚至是朝鮮。”
熊廷弼以為他要說出什麼經天緯地之言，聽了這話，微微搖頭：
“你剛才所說，言官御史皆知，都說要增加遼餉，京師已然吵成一團，不止是遼鎮，京官們都指望著皇上慷慨解囊。”
熊廷弼想了一下，覺得還是不要打擊這位真名士的報國之心。
“你既能想到，老夫就聽你說說，需要增加多少遼餉？增派多少客兵，才可平遼？”
劉招孫正色道：“熊經略誤會了，末將所說糧食與兵源，並非指朝廷增派遼餉和客兵。”
熊廷弼手撫鬍鬚：“哦，那是要作甚？以遼人守遼土？此論，朝廷怕不會支援。”
萬曆雖然怠政，但也絕不會同意遼人守遼土，那基本就承認遼東的割據地位了。
“末將流落瀋陽，開原，鐵嶺，所見甚多，以瀋陽來說，客兵鼎盛時達三萬人，加上遼鎮兵馬，十萬大軍聚於彈丸之地，朝廷調撥軍餉，軍士多為單身漢，了無牽掛，花錢闊綽，幾十幾百萬銀子軍餉突然湧入一城，而糧草物資，鹽鐵百貨，不便運輸，滯後於銀錢，加之奸商哄抬物價，因此必然市肆騷然，物價騰貴，這便是通貨。”（見註釋3）
劉招孫準備說通貨膨脹，想到說出這個名詞還要解釋半天，便停下來。