這時，一個衣衫襤褸的老翁一瘸一拐，走到宋應星面前，伸出個破碗。宋應星長長嘆了口氣，在身上摸索很久，終於摸出枚銅錢，猶豫片刻，還是放進碗裡。
他望向老翁，語氣親和：“老人家，城外閹人作亂，買些吃食，回家去吧。”
說罷，轉身便出了城隍殿。
跨過門檻，身後傳來老翁飄渺聲音：
“公子心善，目下坎坷曲折，然只是過眼煙雲，障眼法而已，金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍，公子前途，不可限量也……”
宋應星聽了無言，眼圈有些紅潤，晨風輕輕拂過他略顯斑白的雙鬢，三十歲不到的臉上寫盡滄桑，晨曦映照下臉色越發顯得灰白。
遠遠望去，宋應星像是個從城隍廟壁畫上走下來的小鬼，孤苦伶仃，於風中獨立。
他舉起一隻手來，屈指計數著想。
萬曆三十八年開始，一、二、今年竟是第三回，竟沒一個考官懂他的文章。
即便翰林們不能識才，連皇上也讀不懂自己胸中韜略嗎？
他這次寫的平遼之策，主張重開海運，由江浙吳淞運糧至遼海，不必走運河，策論還列舉了海運較之漕運十二點優勢，如減少官吏層層剋扣，無需擔心運河封堵，海運速也更快等…
然而，還是沒人能慧眼識珠。
這是他和兄長第三次進京會試，三次便是三個三年，九年苦讀，三次落榜。
宋家只是寒門，為給兩位舉人籌集川資（路費），變賣了家裡十畝上田，已是山窮水盡，剩餘的八十畝，皆為下田，想賣也沒人買了。
宋應星站在晨曦微光中，望著城隍殿內走動的信眾，不由想起宋家的《家典》。
“族中子弟有器宇不凡，資稟聰慧而無力從師者，當收而教之，或附之家塾，或助之膏火，培育得一兩個好人作將來楷模····”
他從小便是所謂器宇不凡者，所以被家族重點培養，賦予眾望。
這些年族中親人不惜錢財，花費重金，資助他和兄長入私塾，讀聖賢書，參與科考。
他閉上眼睛，想著回到江西奉新老家，何以顏面再見家中老小。
不過現在他已不需擔心這些事情。
因為，他和兄長回去的川資，已經沒有了。
京師居，大不易。
因為鄱陽湖道路被水匪阻截，兄弟兩人在京師寓居了一月，十幾兩銀子快要花光了。
幾日思索、盤桓，終於下定決心來賣字撰文，賺些零碎銀子，填飽肚子。
所以，就到了城隍廟這裡，看看有沒有寫字撰文的生意可做。
走過城隍廟山門，迎面過來個披甲的將官，身後跟著幾個兇悍家丁。
宋應星知道北地武人蠻橫，連忙閃開，從那武將側身過去。
“先生可是江西仕子宋長庚？”
宋應星有些詫異的望向武將，奇怪此人為何知道自己的表字。
他與這武將素不相識，看他身上山文甲，知道不是普通將官，遲疑片刻，拱手道：
“正是在下，敢問將軍是？”
“本官乃開原總兵，劉招孫。”
宋應星望著眼前這個器宇軒昂的武將，見他頭上包著塊白布，卻是很奇怪。看了一會兒，才認出是前日午門獻俘的開原總兵。
“劉總兵有何事指教？”
“聽聞先生三歲便能作詩，過目不忘，博聞強識，不在張太嶽之下。後博覽群書，熟讀經史諸子，對火器、屯墾亦有研究，都是經世致用的大學問，會試三次不第，不為有司賞識······不知，先生可願委身遼東？為吾皇分憂！”
劉招孫知道，像宋應星這樣的人物，實力不容小覷。他們把太多精力放在和科考無關的旁門左道上，沒時間研究八股文，以致科舉屢次不第，往往命運多舛。
宋應星是比茅元儀更厲害的角色。此人研究領域之廣泛，從哲學到建築，從火器到農具，從醫學到軍事，都有所涉獵。
更重要的是，宋應星信奉張載的格物致知，主張實踐第一，是個實幹派。
實幹興邦，劉招孫現在最需要的，就是這樣的人。
宋應星茫然無措，呆呆的望著眼前這個名動天下的年輕總兵。
聽他語氣不像是在開玩笑。
落魄舉人猶豫了很久，才終於道：
“在下只是舉人出身，連三甲進士都不及，不能登堂入室，如何能······”
見宋應星還在猶豫，劉招孫上前拍拍他肩膀，笑道：“宋先生才學深厚，本官聽幕僚茅石民經常提起你，說先生有經天緯地之大才，讓本官不可錯失！”
“目下遼東危急，朝廷已許諾我便宜行事，進士以下皆可直接錄用，無需廷推，等到了開原，吏部的任命文書便會補上。”
“開原參將府、兵備道、三萬衛署、遼海衛署、察院、安樂州、開原備禦都司，各個衙門，都有空缺，只要先生來了，便可立即授官。劉某渴慕賢才，正如曹孟德所言：青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今！”
宋應星呆呆望著這個情緒激動的武將，聽他一番東拉西扯，荒誕不經，卻隱隱有些感動！
無論狀元還是進士，無論器宇軒昂還是天資愚鈍，讀書人的心思都是一樣的。
飽讀聖賢書，貨與帝王家。
劉招孫不是帝王，不過卻有招賢納士的能力，朝廷賦予他臨時徵募六品以下官員的權力。
劉招孫的名聲早已傳遍京師，宋應星平日關注遼事，不可能沒有耳聞。他不是傻子，知道此時奔赴遼東擊敗建奴，便可建功立業青史留名。
宋應星猶豫良久，終於開口道：
“劉總兵，茅石民可好？”
茅元儀（字石民）是宋應星為數不多的朋友，兩人志趣相投，都對自然科學很感興趣，屬於科舉制度下的異類，異類通常喜歡抱團，所以兩人在一起總有聊不完的話題。
可惜茅元儀隨楊鎬去了瀋陽，從此再無訊息。宋應星一度懷疑他在薩爾滸殉國，隔三差五向遼東來京師的商人打探訊息。
未曾想，好友竟在劉招孫麾下。
“他，很好，每天忙著造紅夷大炮，和工匠同吃同住同寢，夜以繼日，如癲如狂。紅衣大炮造成，便可一炮糜爛數十里，本官將用此神兵利器保衛開原，為國殺賊。宋先生，你，就不想去開原幫幫這位朋友？”
劉招孫說罷，也不向宋應星解釋什麼是紅夷大炮，意氣風發：“先生若能去遼東，拯救蒼生，保境安民，正契合了橫渠先生所倡導的為天地立心，為生民立命，這才是大道啊。”
~~~接下來的幾日，劉招孫天天跑到會館，用大道拉攏進士舉人。
大家對劉總兵在遼東立下的功業表示讚賞，不過聽說要去遼東當官，都紛紛表示拒絕。
劉招孫說破嘴皮子，一邊拿皇命當令箭，一邊用大把銀子開路，又輔之以他所謂大道，最後終於還是忽悠了幾個進士入夥。
馬士英、孫傳庭、吳阿衡、邵捷春。
四人都是三甲進士，相比陳子壯的狀元，當然要差很多，不過人家願意去開原，已是難能可貴了。
劉招孫如獲至寶。
四人此時寂寂無名，不過幾十年後，都是影響歷史走勢的關鍵人物。
孫傳庭就不用說了。
先說馬士英。清軍入關後，多鐸南下，留都南京不戰而降。南方降官如過江之鯽不可勝數，投靠韃子的效率與遼鎮軍門不相上下。錢謙益阮大鋮孫之獬喜迎清軍。投降儼然成為當時文官的主流。然而，馬士英沒有投降。
馬士英屢敗屢戰，擁立潞王朱常淓，擁立魯監國朱以海，堅持抗清。博洛跨江擊敗朱以海，挺進浙東，馬士英逃進深山出家。最後被清軍搜出，不屈而死。
至於吳阿衡，此人在歷史上官至薊遼總督，崇禎十一年，清軍入塞，吳阿衡奮力苦戰，最後被俘。
面對清軍勸降，吳阿衡怒道：“我生為大明將領，死為天國英靈，決不屈膝”。
清軍惱羞成怒，吳雙膝被砍，齒被擊落，舌被拔掉，被清軍虐殺。
最後介紹邵捷春。此人官至四川巡撫，為官清正，很得百姓擁護。崇禎十三年，流賊攻蜀，邵捷春因戰事獲罪被逮捕。解送京城時，哭送他的隊伍填塞了街道，江中的船無法開動，人們都爭著跟在使者的旗幟後邊。連蜀王都要替此人上書求情，奈何崇禎皇帝自有聖斷。
這位老兄的結局和孫傳庭差不多，最後都是被煤山戰神坑死。
~~~~穿越之前，每每接觸晚明歷史，都會感覺到一種深沉的絕望。
制度僵化、民生凋敝、將官貪腐、皇帝無能。
以至為滿清所乘。
顧炎武記錄當時清軍掠奪明國女子北上，有這樣一句詩篇：“北去三百舸，舸舸好紅顏。”
前世偶然讀到這首詩，他的眼淚忍不住就流出來了。
仁人志士，碧血丹心，前赴後繼，卻未能改變神州淪喪的命運。
他能改變嗎？。