陸十安的聲音在船艙中緩緩響起，齊政安靜地聽著，水流拍著船底，不時為他鼓掌伴奏。樓船順流而下的目的地，揚州。
城中一處極為豪奢的府邸內，兩淮鹽商總會的會長盧雪松看著手中的拜帖，眉頭皺起。
“這陸十安來找我做甚？”
一旁的管家開口道：“他已經致仕歸鄉了，就一個老頭兒，您直接回絕了他？”
盧雪松搖了搖頭，“不妥，能做到兵部侍郎這個位置的，豈能如此輕慢，人家禮數週全地求見咱們不搭理，那不就等於結了仇了。有些人，成不了事兒，但能壞事兒啊！”
管家試探著開口，“但是，蘇州那邊正鬥得如火如荼，陸十安這時候從蘇州來到揚州，恐怕是有所圖啊！”
盧雪松聞言也沉吟了一下，“你說得也有些道理，這樣吧，你去通知幾位副會長，讓他們一起見見，到時候有什麼事情，也好有個見證。”
管家點頭應下，轉身下去安排。
盧雪松站在堂中，看著手中的拜帖，面露思索。
三日後的清晨，當順流而下，晝夜兼程的陸十安和齊政抵達揚州碼頭時，兩淮鹽商總會的數位大佬，也陸續抵達了會長盧雪松的一處別院中。
各自落座，在簡短的寒暄之後，話題自然轉到了即將到訪的陸十安身上。
盧雪松端起手邊的茶，潤了一口，緩緩道：“陸侍郎的面子不能不給，但咱們得先琢磨明白，他到底想要做什麼。”
“聽說蘇州那邊，江南那幫人正跟衛王鬥得厲害，陸十安是不是來求援的？”
“沒聽說他站哪頭啊？他為誰求援？”
“如果他是替衛王求援的話，那咱們可不能幫他。咱們雖然不摻和江南那幫人的事情，但也算同氣連枝。”
一個副會長忽然開口道：“我今日收到了蘇州那邊一封飛鴿密報，說是衛王找來了南洋的番使，欲簽下十多萬匹的絲綢訂單，會不會這陸十安是來接洽鹽務的？給咱們也落點好處？”
眾人聞言對視一眼，有人搖頭道：“自開中法以來，朝廷對鹽管控愈發嚴格，行銷海外怕是不大可能。”
“有錢掙不了，看著還真著急啊！”
家財已經多到誇張的眾人都沒有反駁這話，畢竟沒有誰會嫌錢多。
盧雪松緩緩道：“且看看他有何說法吧。”
沒等多久，管家便匆匆前來，“老爺，陸侍郎到了。”
盧雪松和眾人聞言都站起身來，朝外走去。
不管他們心裡是否看重，但朝廷命官自有朝廷命官的體面，更何況還是陸十安這等高官。
眾人走到門口，陸十安和齊政也剛好來到大門前。
“陸大人，好久不見，您的風采更甚往昔啊！”
“盧會長過獎了，昔年中京一別，如今你這生意越做越大，可喜可賀啊！”
“陸大人才是過獎了啊，都是為國效力嘛，我們這點生意，還得仰仗朝中大人們扶持才行啊！”
人均八百個心眼子的，寒暄都充滿了客套和試探。
都是體面人，也不會站在門口說太久，簡單說了幾句，眾人便走了進去。
分了賓主落座，盧雪松指著齊政對陸十安道：“陸大人，這是您哪位子侄啊？年紀輕輕，儀表堂堂，真可謂一時俊才啊！”
陸十安微笑道：“諸位這倒是猜錯了，這位乃是衛王殿下的特使，此行是有要事想與諸位談一件事，正好老夫要拜會各位，便帶著他一起來了。”
一聽果然是衛王，其餘幾位副會長都默默對視了一眼。
其中一個老者便看著齊政道：“這位小友年紀如此年輕，衛王殿下便會交辦如此重任，不知是哪家後生，家中長輩老夫可曾認得？”
齊政起身拱了拱手，“回老先生的話，在下家世尋常不值一提，不過在下覺得，比起在下的家世，或許諸位更感興趣的是衛王殿下的派在下前來的用意？”
“呵呵。”另一箇中年男人斜壓著椅子扶手，輕慢地笑了笑，“衛王殿下在蘇州的事情我們也有所耳聞，不過我淮上與之並無關係，於公於私，我等似乎都沒有摻和進去的必要吧。”
“不錯，衛王殿下若真是遇見了什麼困難，去中京求陛下，求朝堂諸公，也比找我們這些人有用啊。”
面對曾經位高權重的陸十安，眾人還下意識地留著幾分客氣，但面對齊政這樣一個自稱家世尋常的少年，眾人的言語之間，輕慢盡顯。
齊政不以為杵，微笑道：“諸位實在是誤會了，衛王殿下巡撫江南，又非與江南士紳為敵，而且以殿下之聰慧賢明，又豈會一廂情願地試圖利用諸位呢！”
“哼哼！”又是一聲冷笑，一位副會長開口嘲諷道；“不是利用我們？難不成衛王殿下大發善心，派你來給我們送禮來了？”
沒曾想，齊政竟點了點頭，“您說得不錯，殿下派在下前來，正是讓在下給諸位送上一份大禮！”
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