“嗯？”
黃綰怔住。
他是張璁的同鄉故友，此前張璁乞骸骨，離開京師之際，黃綰自然也去送別。
而嚴嵩是特意選在城外十多里的長亭處，獨自與張璁告別，並沒有驚動其他人。
不過黃綰只聽了幾句，就知道嚴嵩必然是與張璁見過面的，倒是漸漸放鬆下來。
待得聽完兩人的告別，思及嚴嵩繼任首輔後，對於大禮議集團的官員好生安置，並未有絲毫區別對待，黃綰也嘆了口氣：“嚴閣老雅量，下官感佩於心，新政在閣老主持下，本已漸入佳境，今日這般衝突，想必非閣老所願……”
“確非老夫所願，然不得不為之！”
嚴嵩聲音陡然凌厲起來：“霍兀崖所作所為，有違人臣本份，自恃大禮議之功，屢犯禁中，妄議首輔更迭，成何體統！”
黃綰面色沉凝，袖中手指微顫：“霍閣老總領議禮諸臣，嚴閣老欲效漢武誅少卿舊事，對我等趕盡殺絕？”
“陛下仁心，老夫豈會絕議禮諸君子仕途？”
嘉靖與仁心兩個字半點不挨著，但確實念及大禮議集團的昔日功勞，所以嚴嵩明確表態，卻又肅然道：“然霍韜心量褊隘，剛愎自用，偏執少容，此番大罪，亦不可輕饒！”
霍韜屢次挑釁朝綱，更對首輔之位虎視眈眈，此等野心勃勃之輩，斷不能放過。
這正是嚴嵩經歷了一年首輔後，總結出來的為相之道——
御前示弱，朝堂立威！示弱於君前，確實是固寵要訣，然這分寸拿捏，恰如刀鋒起舞，稍遜則威儀盡失，過猶不及。
若一味示弱，失了平衡，非但政敵必群起攻之，便是那些依附於嚴黨的門生故舊，亦將如驚弓之鳥，頃刻間樹倒猢猻散。
所以趁此機會，該好好殺一批了。
黃綰聞言，指尖驀地掐進掌心。
他聽懂了嚴嵩話中殺機，脊背頓時沁出一層冷汗。
可胸腔裡卻有什麼在隱隱發燙。
畢竟對方請自己來，卻要殺一位閣老。
言下之意是……
“嚴閣老意欲何為？”
他喉結滾動，終於問出。
嚴嵩拂袖斟茶，青瓷相擊的脆響中，八個字擲地有聲：“霍韜去位，當由君繼！”
猜測成真。
黃綰只覺耳畔嗡鳴——
六部堂官與閣臣雖只一階之差，卻是多少重臣終其一生都邁不過的天塹。
他與嚴嵩同歲，如何不能進步進步？茶煙嫋嫋間，黃綰彷彿看見自己緋袍玉帶的倒影，在釉色中扭曲變幻，已披上了閣老的麒麟朝服。
將對方的神色盡收眼底，嚴嵩輕輕抿了一口茶水，知道成了。
請客，斬首，收下當狗。
萬年不變的流程。
但細節滿滿。
比如錦衣衛的環境壓制。
比如早在國子監祭酒時期，嚴嵩就對大禮議集團的高層性情，有過詳細的調查與分析。
他讓嚴世蕃給桂萼的兒子當跟班，不是亂選的，恰恰是因為桂萼是其中性情最為耿直，權勢慾望又相對較低的一位。
可惜大禮議集團過於排外，終究不肯接納。
如今看來，倒是因禍得福。
當年的努力，更是有了回報。
黃綰以為繼張璁、桂萼、方獻夫或病逝或告老後，他是順位成為了第二號人物，實際上早就有了安排與助力。
事實證明，嚴嵩看人很準。
黃綰於歷史上的評價，除了學問的出眾外，在人品上多有詬病，不少人認為他“傾狡善變，不專一節”，因為早在大禮議事件中，他就沒有張璁桂萼等人堅定不移，頗有些首鼠兩端，後來張璁地位動搖，夏言有寵，他又轉而依附夏言，“跡其終始，真傾危之士哉”。
連張璁都能背叛，背棄霍韜，更是毫無心理負擔。
徹底確定了黃綰的立場，嚴嵩這才取出一份卷宗，遞了過去。
黃綰猶自沉浸在即將入閣的興奮中，可翻開卷宗，只看了片刻，就面色劇變：“這麼多人？都與此案有關？”
為了爭奪首輔之位，利用會試舞弊，汙衊首輔之子殺人。
此等案情性質極其惡劣。
可這名單的人員，是不是太豐富了？有資格對首輔之位產生威脅的，拿下，以絕後患！包藏禍心，推波助瀾的，拿下，殺雞儆猴！明確反對新政執行的，不用說，更要拿下！
黃綰顫抖的手指撫過名單上那些熟悉的名字。
墨跡早已乾涸，卻透著血腥氣。
這是要再興大獄啊？
嚴嵩指尖點在那份名單上：“若無宗賢兄暗中相助舉報，豈能將這些‘霍黨’盡數羅致？觸目驚心啊！”
“啊……霍黨？我舉報的？！”
黃綰渾身一震，驀地抬頭，正對上嚴嵩似笑非笑的眼神——
那目光如刀，剜得他五臟俱寒。
欲登閣位，豈能片葉不沾身？
。