六月二十。
廣東院試召開。
寅時的梆子敲過三響，海玥、海瑞和林大欽就在人群裡，進入了考場。
兩千童生魚貫入龍門。
理論上來說，明朝的科舉考試分為四級，院試、鄉試、會試和殿試。
這裡的院試包括了前三場由地方到省會的預考，全部考過後，成為生員，也叫“秀才”。
後世說起窮秀才，窮秀才，都好似蘊含著鄙夷，但實際上，一旦取得了這個功名，從此就能免除徭役，見官作揖不跪，免除刑訊，遇到一般的案情可用錢贖罪，出行可乘肩輿，外出可免路引……
除了以上種種特權，秀才還完全有資格入私塾為先生，或成為官員的幕僚師爺，一年數十兩銀子的收入，是妥妥帖帖。
可以說，讀書到了這個層次，才是完全與尋常百姓脫離開來，再也不是窮酸書生，只要不是盲目地繼續求學，腳踏實地求一份安穩，大富大貴辦不到，生活不愁是完全可以的。
當然秀才絕不好考，童生聽起來是童子，實則多的是參加了十多次院試，始終不過的，這一科也能看到五六十歲的老童生，顫顫巍巍地朝著號房走，一定要取得生員功名，實現人生的願景。
而對於這群人來說，最能決定人生命運的，自然是一省提學。
於是乎，當王世芳邁入考場時，眾學子下意識地挺起胸膛，背脊豎得筆直，擺出最佳的儀態。
卻沒有發現，這位提學鐵青著臉，快步走過一張張桌案，似乎在尋找什麼人。
終於，這位一省大員站在了一位考生的面前，再也不動彈了，直愣愣地盯著對方看。
周遭的學子頓時露出羨慕之色。
然而王世芳盯著面前的海玥，卻毫不掩飾眼中的怨毒之色。
事前不知，以為海玥是倒戈的內應，透露出關鍵的訊息。
但當他們三路人馬，各自咬上了餌，全被錦衣衛揪出後，哪裡還不清楚，自己是中計了？
王世芳尤其憤恨。
他對於嶺南之地，有一種骨子裡的鄙夷，只是岳父失勢，得罪了當今陛下，不得不屈尊紆貴，來到這裡度日，結果卻被一個當地的十七歲少年給徹徹底底地耍了，這些日子每日都暴跳如雷，就等著這一日。
海玥卻目不斜視，注意力完全在面前的試卷上。
王世芳見用眼神殺死你，影響不到，乾脆緩緩探出手，抓向答卷。
海玥的筆一頓，頭緩緩抬起，終於看向了對方。
一瞬間的凌厲，竟讓這位提學有種如芒在背的刺痛感。
給你個眼神，你自己體會！王世芳心頭一凜。
‘此子出身瓊海，蠻荒之地，莫不是敢襲擊本官？’
換做旁人，這個念頭有都不會有，區區學子，還不是被提學手拿把掐？
但海南那種跟黎民拼命的人，實在難說。
此子形貌魁偉，又能和錦衣衛勾結到一起，不惜和家鄉的上官翻臉，敢做什麼，真的不好說。
王世芳忿忿地縮回了手。
不過這還沒完。
海玥依舊按照自己的節奏來，答完卷子後，多檢查了一遍，確定在避諱上挑不出毛病，交了上去。
王世芳迫不及待地拿起試卷，看了起來。
看著看著，眉頭就舒展開來，鼻腔裡輕蔑地哼了一聲。
他出生於以衣冠詩書著稱的太倉王氏家族，正德十六年登，高中二甲進士，排名還十分靠前，再加上容貌俊逸出眾，風流倜儻，這才被毛澄相中，當了禮部尚書的乘龍快婿。
若論才華，王世芳在士林也是有名號的，水平絕對是當世一流。
如今科舉八股文的形式，確實難免流於空泛，可恰恰是在這種格式下，也能考驗出一個人的真實才華，每科一甲的文章流傳出去，都令無數學子為之讚歎。
而海玥的文章，規整有餘，才氣稍顯，若是以他十七歲的年紀，已是相當不差，當得起神童之稱，但放在整個院試裡，頂多只能排個前十之流。
‘縣案首、院案首，兩試第一，就這等水平？’
‘呵！果然在本官的逼視下，只是表面冷靜，還是發揮失常了麼！’
‘或是此子你也知道奪不得小三元了？用這篇平平無奇，但不會有大過錯的文章來糊弄老夫？’
王世芳先是不屑，然後開始吹毛求疵。
可惜反覆看了三遍，都沒發現任何犯忌諱的地方，終究不能黜落……
無論如何，一想到海玥奪得縣案首、府案首，對於院案首肯定是有想法的，結果現在卻是再也沒了希望，王世芳就大為舒爽，更是生出惡念來。
別說第一，這次讓你得個倒數第一，來日遭人非議，成為永遠抹不去的汙點！
海玥看出對方的得意之色，默默搖了搖頭，轉身走出了考場。
出了龍門，轉過身來。
青石地面蒸起的熱浪，扭曲了貢院匾額上的“天下文明”四個金字。