北京城。
正陽門甕城。
海玥、海瑞和林大欽驗過了遊學印照，在可供四輛糧車並排穿行的門洞裡面，一步步往前挪。
到了通州登陸後，雙方分開，錦衣衛護送著安南使團，押送著周宣和莫正勇等要犯入京，海玥三人則如同正常求學的學子，跟著人群一路朝著京師而來。
抱著第一次進城的激動心情，眾人起了個大早，可真正抵達京城前，依舊是一眼望不到頭的人流。
最初擁堵的地段，甚至不是京師裡面，而是南郊。
大明時期的北京城，原本是沒有外城的，京城九門就是外城門，但隨著人口漸多，京師住不下，京師南郊便逐漸繁華起來，出現了無數的住家與商鋪，如今的規模已經不遜於內城。
這點和宋朝的汴京是一樣的，都是城內無法承載龐大的人口，向外城擴充。
所以靖康之恥時，女真人打到城下，即便攻不破京師，住在外城的百姓也會被踐踏蹂躪，京師淪為煉獄。
現在大明的京師同樣沒有外城牆，永定門也沒有建。
因為庚戌之變沒有爆發。
現在的大明人，恐怕怎麼都想不到，二十年後，居然會被蒙古韃子殺到天子腳下，在南郊燒殺擄掠，繁華的京師外城淪為人間地獄，而朝堂上的君臣緊閉城門，龜縮在內城裡面瑟瑟發抖。
海玥想到這裡，暗暗搖了搖頭。
關鍵在於，這個時期的蒙古人其實挺弱。
女真崛起時，那是真的強大，中原王朝遇到了一個極為強橫的敵人，在北宋疆域到達極致時轟然倒塌，難免令人感到惋惜，愈發地痛恨起宋徽宗那個無道昏君。
而現在大明碰上了已經衰弱不堪的蒙古，還被打到京師城下，能說什麼呢？
只能嘆息。
嘉靖朝前二十年和後二十年，差距巨大。
當然，這也有跡可循。
許多禍根早早就埋下，整個王朝到了中期，本就如同一臺龐大而臃腫的機器，如果朝堂上的君臣振作些，還能勉強帶動，一旦懈怠，馬上就會呈現半癱瘓的狀態，到時候可不就任由外敵蹂躪？
感慨之後，海玥又摸了摸臉，嘀咕道：“京師這天氣真難熬啊！又悶熱又幹燥！風吹在臉上，跟刀子似的……”
此言得到了海瑞和林大欽的認同：“是啊！這裡太乾了！”“幸好哥昨日在屋內擺了一盆水，我起夜口乾舌燥，險些將那水給喝了……”“要煮沸，千萬不能喝生水！”“哦！哦！”
這般一路說著，循著正陽門大街一路往北，終於抵達甕城外。
此處更見擁擠，因為開始驗路引，核實身份了。
所幸秀才功名終究管用，尤其是海玥，鶴立雞群，青衫儒雅，拿出地方開具的官方憑證晃了晃，城門口的差人就擺了擺手，示意入城。
入了門洞，周遭的聲浪轟得人耳膜發脹，人群挨挨擠擠，各色吵鬧唾沫橫飛，還有穿皂靴的稅吏踩著板凳查貨，手裡鐵尺咚咚地戳在箱籠上，隨之響起的就是討好與通融的溝通。
“呼！”
終於熬過了這段路，前方豁然開朗，官府民居鱗次櫛比，坊間市場人煙輳集，車馬駢闐，一片前所未有的繁榮景象映入眼簾。
這就是京師。
這就是大明的絕對中心。
三人步入棋盤街。
棋盤街是正陽門與大明門之間，一個百步見方的小廣場，因四周有石護欄，方方正正，形似棋盤而得名。
外地人入京師，這裡幾乎都是首個經歷的熱鬧集市，尤其是書市，到了春闈之時，全國各地的舉子前來應試，都會雲集於此。
“快來看哦！武定侯親刻《水滸傳》，梁山忠義一百零八單將，徵遼！徵方臘！”
“《三國志演義》，有插畫！精美插畫！別翻別翻，媽的！這傢伙把插畫撕了！”
“《墨娥小錄》！煉丹秘本！龍虎山大上清宮流出的手抄本，內有靈丹秘法，化銅為銀！化銅為銀哦！”
“公子，要《花營錦陣》麼？”
“那是何書？”
“呦，一看公子就是不懂哦！隨俺來！給你看好看的！”
“呃，這書看不得，看不得……”
且不說林大欽目不暇接，就連海瑞都滿臉好奇，險些被兜售春宮圖的小販拽到巷子裡去，海玥眼疾手快，趕忙將弟弟拉住：“以後有的是機會來書市，我們先找一處落腳點！”
居京師，大不易。
這是歷朝歷代都共通的事情。
作為三個自嶺南而來，初次入京的土鱉，首要的任務不是見識琳琅滿目的京師盛況，而是找個地方住下來。
如果是短期居住，住個幾天，就去客棧投宿，如果是長期，還得要租個房子。海玥三人是來考國子監，如果能考進去，那國子監內就有齋舍，不需要學子在外住房，但這個考試的時間不定，還是得先租房。