就在剛剛，不見外臣的天子，破格在乾清宮內接見了翰林學士薛侃。
這位如今已是文壇大儒，更有言就立嗣之事，與之探討。
奏疏呈上後，朱厚熜龍顏大悅。
有張璁桂萼的事蹟，這位自然認為，又有一位朝臣出來，願為其行為提供理論背書的分量。
儒家重禮，縱使貴為九五之尊，亦不可肆意妄為。
當年明太祖雖將孟子牌位移出孔廟，以示對民貴君輕之說的否定，推行乾綱獨斷之治。
然終究難以脫離儒家理論的窠臼，凡事仍需講究禮數與道理。
大儒的背書，便是最佳的註腳。
當年是奉親父，如今是虛太子。
皆是借儒家之禮，行帝王之權。
然而君臣一番問對，薛侃的話語，讓朱厚熜震驚了。
薛侃根本不是來為他不立太子背書，恰恰相反，他是來為必須立儲諫言，甚至將天象異變都囊括其中。
為何老天發怒？因為東宮久虛，國本動搖！朱厚熜忍了又忍，最後實在沒忍住，被這貼臉開大，將手中的玉如意摔得粉碎。
“此人是死諫！”
“沒想到繼左順門之後，竟然還有這等人！”
此時內侍左右架住薛侃，拼命往外面拖，得知訊息的暗衛首領張佐與高忠趕至。
交流了一下眼神，都看到了對方視線裡的無奈。
“國家養士百五十年，仗節死義，正在今日”，左順門哭諫一事，成士林之殤——廷杖一百八十餘人，當場斃命者十七，下獄流放者逾二百。
此後朝堂噤若寒蟬，時人慨嘆，衣冠喪氣，風骨盡失，誠可嘆也。
然細究其實，較之大禮議反對者所宣揚的嚴重，有氣節之臣何嘗絕跡？左順門哭諫，完全是一場逼宮事件，其中許多人是被裹挾去的，包括內閣閣老，都被架在了火上，楊廷和楊慎父子要是真的這麼有骨氣，在正德朝為什麼不挾眾上書？
因為那個時候出頭，是百分百完蛋，而嘉靖登基未久，根基不穩，本以為能逼迫天子低頭，結果被狠狠地打殺下去。
此後直言敢諫者，也未嘗斷絕。
如嘉靖八大才子，多上書遭貶，豈是再無風骨？
而今國事需人，又見忠貞之士挺身而出，足證氣節，薪火相傳。
如果對這樣的臣子下狠手，會遭至怎樣的後果，張佐與高忠心底都有數。
但他們不能不動。
作為新近培養的護衛班底，對於天子遇刺，實則危機感更甚。
一旦天子不再相信他們，棄之如敝履，那外朝連個說話的沒有，錦衣衛更是早就恨不得他們死。
天子是唯一的救命稻草。
只能一條道走到黑。
說時遲那時快，薛侃被押到了午門，冠帶都被奪去。
“奉旨！問你一次！”
後方一個內侍快步趕至：“今年為什麼不下雪？”
“老臣已經說了，不立儲君，國本不穩，這是上天的示警！”
薛侃稍稍仰起頭，看向天空的太陽。
內侍又道：“這些話是誰教你對陛下說的？”
薛侃哼了一聲，乾脆不屑於回答了。
“嘖！”
問話的內侍發出憤怒的鼻音，轉頭看了過來。
張佐與高忠不再多言，擺了擺手。
廷杖動了。
兩根從薛侃的腋下穿過，架起上身，兩根同時向後腿彎處擊去。
薛侃身不由己地跪下。
前兩根架他的廷杖往後又一抽，他的身軀便趴在了午門的磚地上。
四隻腳立刻踩在他的手背和後腳踝上，整個人呈大字形，被緊緊地壓住。
接著，四個行刑人的目光，都望向了那個內侍。
這是求問。
具體怎麼打？然而內侍眼觀鼻鼻觀心，卻是一動不動，根本不給予任何回應。
行刑人又看向張佐與高忠。
張佐閉上眼睛，高忠兩隻呈外八字站著的腳尖，則緩緩向內一轉，站成了內八字：“廷杖！”
這是死杖。
四個行刑人的目光一碰，手臂高高揚起。
四根廷杖輪番猛擊，朝著薛侃後背腰間腎臟的部位打去。
每一杖下去，並沒有多重的聲音，也沒有血漬從袍服上滲出來。
擊碎的都是內臟。
鮮血很快就從嘴鼻間噴了出來。
二十杖片刻打完了，前兩根廷杖貼著地面從薛侃的兩腋下穿了過去，再把他的上半身往上一抬。
頭軟軟地垂著。
上半身也軟軟地垂著。
內侍這才繞到面前，蹲了下去，捧起了薛侃的頭，扯下一根頭髮，伸到鼻孔前。
頭髮紋絲未動。
內侍嘆了一聲，站了起來：“這又是何苦呢？”
說罷起身，冷冷地看向張佐與高忠：“陛下只言二十廷杖，小懲大誡，你們怎麼辦事的，竟將堂堂翰林學士杖斃了？”
張佐與高忠沒有半分驚訝，推金山倒玉柱，猛地砸在地上，齊聲道：“臣有罪！！”
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