黃錦提著新熬的參湯，走在迴廊上，神情有些失落。
短短大半年的時間，他圓圓的臉龐不再。
肉眼可見的削瘦了許多。
只因宮變弒君的小火者周順禮，曾經受過他的恩惠。
甚至順禮兩個字，都是他取的。
事實上，黃錦由於心腸好，常常照顧宮內的小內侍，受過其恩惠，得賜姓名的不在少數。
可偏偏那個賊子傷害到了龍體，是宮變的首惡之一。
這個訊息一經傳出，風向立刻變了。
眾人猜忌紛紛。
暗地裡傳，這位自從興王府時期就服侍當今天子的大伴要失寵了，至少風光不再。
關鍵在於，陛下並未出面否認。
置若罔聞，任由訊息傳播。
如此一來，黃錦在宮中的勢力大衰，許多原本追隨他的乾兒子們，紛紛轉投了別的公公麾下。
司禮監之中，更是鬥得激烈起來。
黃錦的性情本就不適合這種爾虞我詐，之前嘉靖信重時，還能憑藉寵信掌控局面，現在已是力不從心。
事實上，黃錦對於權勢並無多少眷戀，他挺知足常樂的，只覺得一個殘缺之身，能夠服侍好主子，一輩子也就過去了，用不著什麼滔天權威。
可現在，與其說是失望，更覺得心累。
“唉！”
長長嘆了口氣，黃錦收斂心思，捧著新煎的參茶，一路來到文華殿外。
殿內傳來主子的聲音，竟比平日多了幾分人氣。
“卿言州縣積弊，可曾想過根源何在？”
“在天子。”
“嗯？”
“洪武年間設黃冊，本為均平賦役，而今官吏上下其手，竟至富者田連阡陌，貧者無立錐之地，此非當今天子之過，卻是當今天子之責！”
換成以前，黃錦會很震驚。
他何曾聽過臣子敢這麼對主子答話？可裡面的那一位，似乎又不出奇了。
朱厚熜不是第一次聽海瑞講學。
最初黃錦不在，只是聽別的內侍提到過。
這位海學士的弟弟，原本在地方剿滅倭寇，立下汗馬功勞，回京理應高升，至少也是都察院的僉都御史，前程遠大。
結果就因為一封請開市舶司的奏疏，觸怒陛下，以致於回京只得了個翰林院侍講學士。
不過侍講學士有機會面聖，陛下還真的選他覲見，當真是塞翁失馬焉知非福。
原以為這位理應感激涕零，逢迎天子，結果當天的講學，就讓陪侍的內侍們捏了一把冷汗。
海瑞的講學內容並不多，基本是君臣問對。
但這位的回答，既不像某些臣子戰戰兢兢，也不似尋常諫臣慷慨激昂，就是平平淡淡，卻又擲地有聲，讓人難以忽略。
而且不知怎的，越說陛下臉色越難看，偏偏還沒有停下，講學的時辰比起以前還要長些。
第二次講學時，黃錦侍奉在邊上。
他聽不太懂那些儒家經典，卻也知漢文帝是賢君，主子極為推崇。
君臣兩人似乎圍繞漢文帝展開討論。
而主子的聲音越說越輕，像在咬牙，蘊含著怒火，卻又不得不忍耐。
等到海瑞告退，主子竟是猛地將桌案上硯臺砸了出去，胸膛劇烈起伏。
如今則是第三次見海瑞。
立於殿外，裡面沒有摔杯擲硯的動靜，但也有御掌拍案的悶響。
黃錦實在忍不住好奇，繼續湊近細聽。
“薛公死於廷杖，天子死於史筆。”
就這一句話，讓他手中的參湯晃了晃，險些打翻，趕忙縮回身子，凝神等待。
不知過了多久，一道清癯身影徐步而出，神色澹然如古井無波，竟不見半分漣漪。
等到黃錦走入殿內，發現御案後的主子，指節已攥得青白，臉上的表情有些扭曲，卻又強行壓制下去，不讓外人得見。
明顯破了防。
黃錦輕輕奉上參湯，終究還是關切對方的身體，低聲道：“主子，咱別見這個人了……”
“你這奴才，知道什麼！”
朱厚熜勃然大怒，猛地將湯盞掃落到地上。
自從見了海瑞，朱厚熜陷入到一種奇怪的情緒裡。
他怎麼敢這麼對自己說話？
他不怕死麼？唔！確實是不怕死的！但又不是簡單的死諫！
越想越氣。
越氣越想。
偏偏還要見。
因為雙方是在辯論。
之前薛侃屬於自說自話，將自己的那套理論告知君王。
朱厚熜不聽，薛侃一定要讓天子聽，雙方互不相讓。
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