“當真有許多豫章人？”
“確有可能！”趙延年道：“我聽說當初因為欠餉和拖延戍期的緣故，荊南益陽那邊就有一批豫章的戍卒反了，還投靠了武陵蠻的首領。想必這批俘虜中就有人和他們有關！”
“嗯，若是這樣的話那就最好了！”魏聰點了點頭，無論哪個朝代對逃兵叛軍的懲罰都是極為嚴厲的，即便不是處死，也是苦役折磨至死，所以只要他們跟了魏聰，就無需擔心會投靠官府：“溫升，那這件事情就交給你了，用不著太多人，有個六七十人就夠了，要精幹敢戰之士！”
“屬下明白！”
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恐懼比死更可怕，錢文告訴自己，但這不能驅散恐懼，恐懼就和傷口發出的腐臭，皸裂的手腳一樣，成為他的一部分。
自從砍死都尉，舉起叛旗那一天起，錢文字以為這世上已經沒有什麼能讓自己害怕的，但巴丘城下那一戰卻完全推翻了自己的意識。他從沒見過甲仗如此精良的軍隊，幾乎人人披甲，弓弩強勁，箭矢如雨，就像不要錢一般，槍矛橫刀都是精煉迭打的好鐵，甚至還有騎兵。難怪己方有幾乎三倍的數量優勢，還打的如此艱難，被壓得頭都抬不起來。
不過人多的一邊更容贏，眼看勝利就到眼前，山城的守兵突然從背後冒出來給了己方致命一擊。剩下的事情就不用說了，己方潰不成軍，這本來也沒啥，自己也不是頭一次打敗仗，只要逃就是了，南邊這邊林子多，敗軍只要往山林裡一鑽，官軍就算贏了也沒法追。但這一次不同了，自己的背後不是樹林而是沼澤地。
接下來所發生的一切錢文已經記不太清了，他只記得自己像一頭野獸，瘋狂的想要找出一條路，最後被人打昏，當他再次醒來時，已經和幾十個衣衫襤褸的漢子捆成一串，被用矛杆和刀背驅趕到一塊凹地中，凹地四周有臨時豎起的柵欄，而他們就是裡面的牲畜。
俘虜被禁止交談，管不住自己舌頭的人，會被抽五鞭子，然後被捆在旁邊的木樁上示眾，第一天他們只得到了水，沒有食物。這倒是在錢文的意料之中，讓俘虜餓餓肚子是勝利者慣用的伎倆，畢竟吃飽了的人就會胡思亂想，還是飢餓能讓人頭腦清醒，認清自己眼前的處境。
不過第二天中午，錢文就聽到車輪滾動的聲音，他抬起頭，看到幾輛驢車停靠在柵欄門口，車上擺放著大木桶，空氣中傳來的粥香讓柵欄內的人們騷動起來。
“把門開啟！”溫升跳下驢車，做了個手勢。他走進柵欄，目光掃過下方那些蓬頭垢面的男人們，目光所及之處，每個人都低下頭，不敢與其對視。很好，從這些眼睛裡能夠看到軟弱、恐懼、乞求，討好，當然也有仇恨，但為數不多。這是一個好的開始！“你們都是一些該死的人！”溫升稍微停頓了一下：“身為軍士，最重要的就是忠誠，忠於自己的都尉，你們卻背叛了他，殺了他！你們後面做的事情就更不用說了，更是罪大惡極。所以上天借討逆校尉之手懲罰你們，你們雖然人數多得多，但依舊被打敗了，成百上千的死去，而活下來的人，等待著你們的是鞭打、苦役和處死！”
俘虜們無人敢於抗辯，恐懼和屈辱就像沉重的石塊，壓在他們身上，讓他們動彈不得。溫升稍微停頓了一下，繼續說道：“但是你們的運氣不錯，討逆校尉現在需要人手，所以他打算給你們一個機會，讓你們用自己的血汗洗清罪行。如果你們當中有人願意的，就站起來。”
一開始絕大多數人都沒有聽懂溫升的意思，只有稀稀拉拉幾個人站起來舉起，溫升又重複了一遍，站起來的人迅速變多起來，其實現在聽懂溫升話的人也沒有幾個，但人都有從眾的心理，再說，還有什麼情況會比現在更糟糕呢？溫升做了個手勢，兩名士兵走進柵欄，開始挑選。他們看到身體健壯，沒有傷勢的俘虜，就解開繩索，示意其走出去。出去之後先給了兩碗熱粥，然後就被拉去溪水邊洗乾淨了，還得了一身衣衫。錢文覺得整個人好了些，癱軟的坐在地上，耳邊傳來同伴的私語聲。
“那個討逆校尉接下來要怎麼處置咱們？”
“你沒聽方才那人說的嗎？需要人手，估計是要把咱們編入軍中吧？”
“想得美！”有人冷笑道：“咱們能充作雜役就不錯了，兩天前咱們還是敵兵呢？那討逆校尉再大的膽子也不敢立刻將咱們編進他的軍中！”
“雜役也好呀！總算是保住性命了！”有人嘆息道：“本來咱們這次是要死的！”
“是呀！有粥喝，洗了個澡，還給了衣服！比起柵欄裡的人，當真是好運氣了！”
“咱們乾脆連夜逃走吧！”有人建議道。
“往哪裡逃？眼下這裡四處都在殺人，你能逃到哪裡去？要是被抓回來，肯定死路一條，就算你逃出去了，剩下的人肯定也會被牽連。”
“就是！咱們這次能活下來，就是中黃太乙保佑，可不能再亂來了！”
“那就留下來當苦役？那早晚也是一條死路！”主張逃走的人不服氣的反駁道，他看到錢文興奮的喊道：“錢頭兒，你也在，來，你說說眼下咱們該不該逃？”
錢文沒有立刻回答，他沉吟了片刻，問道：“你說逃，有想過逃到哪裡去嗎？”
“自然是回豫章！”說話的便是剛剛嚷著要逃出去的傢伙，他看上去只有二十出頭，下巴只留著短鬚，蒜頭鼻，眯縫眼，若非右頰的傷疤，那張臉看上去有些滑稽可笑。
“回豫章？”錢文笑了笑：“這裡是巴丘，要回豫章只可能走水路，水路就要有船，哪來的船？”
“搶唄！咱們這幾十條好漢子，還怕搶不到船？”
“搶？”錢文冷笑道：“咱們在這巴丘也呆了有些日子了，你們看到過幾條船？我反正是一條船都沒看到過，你去哪裡搶？好，就算有瞎眼的船讓你搶到了，咱們這些人裡有誰熟悉從巴丘到豫章的水路？誰會操舵搖櫓？還有沿途若是遇到官府的巡船，應當如何應付？你們都想過嗎？”
面對錢文如連珠炮一般的一連串提問，那個眯縫眼的漢子張了張嘴，說不出話來，半響之後答道：“那就不回豫章，逃回武陵蠻那邊唄，他們肯定還是要我們的！”
“逃回去？”錢文冷笑道：“咱們來的時候一共走了五天，大夥兒也不是第一天當兵的，你們覺得回去的路上，那些村子裡的人會怎麼對付咱們？”
“這肯定不成，咱們手上沒有傢伙，肯定會被那些村子扒了皮！”有人低聲道。
荊南本來就是漢夷夾雜之地，大戰三五年，小仗年年有，無論是忠於朝廷的軍隊，還是各路蠻夷、地方土豪，軍紀方面都不敢恭維，所到之處都打成了一塌糊塗，剩下的村子無不結寨自保。像他們這樣的敗軍，當地村落肯定會痛打落水狗，別看只有五天的路程，若是沒有武器自衛，他們恐怕永遠也走不完。
“逃不是不可以逃，但現在肯定不是合適的時機！”錢文道：“那個什麼討逆校尉是個有本事的，不然也不會把咱們打的這麼慘，大家先忍耐些時日，靜觀其變吧！”
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江陵，車騎將軍幕府。
“這傢伙還真會挑時間！”應奉在火盆旁搓了搓手，他發現那個魏聰對江陵的冬天評價的很精準——溼冷，雖然不像河南、關中那樣會滿天下雪淹沒膝蓋，但那股子直透骨髓的寒意有另外一種滋味。他抬頭看了看，那個奴僕有些膽顫心驚，無疑以為半夜三更叫醒自己會遭到一頓訓斥：“請他去書房，我馬上過去！”
應奉看了看外間的天色，應該已經午夜了。大多數人此時正是睡的最沉，而他卻不同，他每晚都要過做到凌晨，在搖曳的燈光下，閱讀從各地而來的密信，並一一作答，查閱軍中的賬薄，直到眼睛發疼，視線模糊為止。他喜歡這樣，看著一件宏偉的工作在自己的推動下日漸成型，內心深處充滿了喜悅。