“正該如此！”周氏點了點頭：“就照這麼做，還有，對阿生那邊你也要注意一些！”
“喏！”管家應了一聲，隨即帷幕後便傳來一陣輕微的腳步聲，顯然他離開了。周氏吐出一口長氣，站起身來，嬌美的臉上閃過一絲陰霾：“這孽種總是不肯安生，本想等到喪事辦完了再來料理他，現在看來，只怕是不成了！”想到這裡，她輕拍了兩下手掌，從簾幕後進來兩個婢女，伏地行禮道：“見過夫人！”
“你們兩個都是孃家時便跟我來的！”周氏道：“從今日起，你們兩個就暗中監視那孽種，若有什麼動靜，立刻稟告我！”
“遵命！”婢女又拜了拜，起身退下。周氏吐出一口長氣，眉宇間自然而然生出一股傲然之氣來，出身於鼎鼎大名的廬江（今合肥市廬江縣城池鄉）周氏的她，委身於不過一介地方豪族的聶整為續絃，可以說是大大的下嫁了。究其原因，固然因為聶整少年得志，英武過人；更重要的是從自從東漢中葉，尤其是公元120年以後所發生的氣候變化。
在這段時間裡，氣候異常頻繁，溫度陡然下降，導致北方地區出現了嚴重的旱災、蝗災和寒冷天氣，這些極端氣候條件對農業生產造成了極大的破壞，導致農作物減產甚至絕收，進而引發了人畜飢疫和大量人口死亡。例如，永興元年（153年），東漢三分之一的郡縣遭受水災、蝗災；從延熹四年（公元161年）到延熹九年，連續五年都有寒災，“其冬大寒，殺鳥獸，害魚鱉”，“自春夏以來，連有霜雹及大雨雷”；延熹九年（公元166年），司隸、豫州發生大饑荒，近乎一半的人餓死。
從歷史的角度來看，東漢中後期的氣候變化只是長達六百年的乾冷期的開始。當然，東漢時人並不知道未來氣候的變遷，但眼前的霜凍、乾旱、大雪、蝗災他們是看得到的。作為從汝南遷出的分支，廬江周氏自從漢章帝時步入政壇，百餘年來始終長盛不衰，家族成員甚至有兩位出任三公的。像這樣的家族，固然考慮在政壇上進取，也會考慮自家的未來。
當時長江以南的豫章郡雖然被認為是未開發的蠻荒之地，但氣候比舒城（廬江郡治所）更加暖和，水源充沛，有大量可供開發的土地。而柴桑正好位於彭蠡澤與長江的交匯處，可以透過水路連同豫章郡各縣以及江東駐郡，聶整又是當地有名的大豪，拿出一個女兒來，與其聯姻；對廬江周氏來說可以為自家的繼續南下佈下一枚暗子；而聶整也為自家從地方大豪向州郡高門發展獲得朝中的奧援，可謂是雙贏。可問題是人算不如天算，聶整才三十出頭就死了，周氏也變成了寡婦。不過幸好已經兩人已經有了兒子，不過如果能借此控制住聶家，聶整死了比活著對於周氏本人還是廬江周氏還更好些。
“現在看來，那小孽種只怕在背後搞什麼鬼！還是要家中派些人來，以為後援，才能無憂！“周氏主意已定，她招來婢女問道：“廬江家裡可有派人來拜祭的？”
“有！”婢女道。
“是誰？”
“是二房的五老爺！”婢女答道。
“二房的五老爺？”周氏努力回憶了一會兒，好不容易才確定來人是誰，氣急道：“你是說周顯？怎麼是他？那個酒蒙子？這麼大的事，家中怎麼派了他來？”
“聽說好像廬江那邊入冬就發了疫病，家中幾個管事的老爺都染了病，在家休息，出不得遠門，只有他了！”
“好吧！”周氏無可奈何的低下頭：“你去一趟，把他請來！算了，他住在哪個院子，還是我親自去一趟吧！”
——————————————————————
周顯將空了的酒杯放回几案上，用顫抖的手去拿酒壺，卻發現已經空了。他失望的嘆了口氣，對門口喊道：“來人，來人！快替我沽些酒來！”
房門被推開了，周顯踉踉蹌蹌的站起身，一手拿著酒壺，一邊罵道：“怎麼這麼慢，這家裡人都死光了嗎？我可是你家夫人的長輩，你們這麼怠慢小心我——”
周顯的聲音戛然而止，從門外進來了一位身著孝衣的絕美少婦，正是聶整的遺孀周氏，她目光掃過周顯手上的酒壺，眼中露出明顯的厭惡神情：“五叔，你好歹也是代表我孃家來拜祭的，如今阿整過世還沒幾天，你就喝成這樣，旁人看了會怎麼想？會怎麼看我們廬江周氏？”
面對周氏的斥責，周顯尷尬的笑了起來，他迅速的將酒壺放到身後，乾笑道：“我也就是酒癮犯了，喝上半壺解解饞。再說我是在屋裡偷偷喝的，旁人不也看不到嗎？你該不會往家裡告我的狀吧？”
“你是我的長輩，我一個嫁出去的女兒，怎麼可能去告你的狀？”周氏道，她看了看屋內，對隨行的婢女道：“你去讓下人送些熱湯水來，然後去門口守著，不要讓其他人進來打攪！”
“是！”
待到婢女離開，周氏走到胡床旁坐下，嘆了口氣：“五叔，我嫁到柴桑聶氏的原因，你應該也知道。眼下阿整被人害死了，我的孩子才剛剛斷奶，那孽種整日裡東奔西走的，拉攏援手。我能依仗的還有誰？您是我的長輩，卻這個樣子，叫我怎麼辦？”
“孽種？”周顯還沒喝醉，立刻就反應過來：“你是說那個聶生？他竟敢與你爭奪家業？好大的膽子！他不知道你才是正妻嗎？”
“他當然知道，可問題是他已經十六了，我的孩子才多大？再說當初他孃的確也是阿整的正妻，若是我那孩兒不在了，我也爭不過他了！”周氏悽然道。
“毛還沒長齊的狗崽子，也敢和我們廬江周氏爭家業！”周顯拍了拍胸脯：“侄女你不用擔心，一切都包在我身上，我立刻寫信回去調人手來，把這小子宰了！”
“那怎麼行！”周氏搖了搖頭：“不管怎麼說，名義上我也是他的後母。阿整屍骨未寒，我就下手殺他，將來如何能服眾？畢竟他也是有母家當外援的！”
“那應該怎麼做？侄女你說！我都聽你安排！”周顯道。
這時婢女從外間拿了熱湯來，周氏稍微停頓了一會，待婢女退了出去：“我們廬江周氏乃是詩禮傳家，便是要殺他，也得師出有名。這樣吧，明日我就說自己哀傷過度，病倒了。你修書回去，讓家裡調派些人手來，聽我調遣。除此之外，你明日替我去一趟縣裡，拜會一下縣令，送一份禮去！”
“寫信讓家裡派人來，還有明日去縣裡拜會送禮！就這兩樁事？我記住了！”周顯拍了一下大腿：“都包在我身上！”
“好！”周氏站起身來：“那就都託付叔父了，這熱湯你喝點，然後就休息，這酒就暫停幾日吧！”