————————————————————————柴桑（今九江），臥牛磯。
船板嘎吱嘎吱地降下，轟的一聲壓上碼頭。
岸上的人們一臉茫然，呆頭呆腦的看著這一條條錦船。甲板上站滿了身著絳衣、頭戴赤幘的壯士，他們的腰間懸掛著箭囊和弓袋，長達一丈七尺的長矛靠在肩膀上，宛若密林，隨著一聲號令，這些精壯漢子從船板上下來，分作兩廂。人們慌亂的退到路旁，屈膝跪下，迎接這位不速之客。
“郎君，都準備好了，您請下船吧！”劉久躬身道。
“嗯！”魏聰滿意的點了點頭，儘管這已經不是自己第一次帶著軍隊出行，但這種在居於眾人之上的感覺的確很讓人迷醉，難怪當初高皇帝在人群裡看到始皇帝出巡，會說出“大丈夫當如是也”的千古名句。他整理了一下衣衫，便下了跳板，翻身上馬，在衛隊的簇擁下向前而去。
“黃平！”魏聰問道。
“屬下在！”黃平迎了上來：“郎君有何吩咐！”
“你說我是就這麼直接去聶府，還是先派人知會聶生一聲，再過去？”魏聰問道。
“兩種各有各的好處，前者先聲奪人；後者可以待機而動！”黃平笑道：“不過照屬下看，還是直接過去的好！”
“為何這麼說？”魏聰問道。
“屬下回去的時候，也未曾想到郎君麾下如此雄壯！”黃平笑道：“有這兩百人，足夠壓服當場了！無論是聶生，還是那個女人，都只有跪在地上討好您的份，您完全可以待價而沽，隨便選擇一個！若是後者，反倒是綁住自己手腳了！”
“嗯！”魏聰點了點頭：“你考慮的倒也周到，這樣吧！你現在立刻儘快去聶府，把我到了的訊息告訴第五登，讓他有個準備。”
“遵命！”黃平應了一聲，便打馬向聶府而去。魏聰抖了一下馬鞭，喝道：“鼓吹，奏樂！”
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聶府，後院。
“夫人，夫人，不好了！”管家氣喘吁吁的衝進院子，還沒進門就喊道。
“出什麼事了？”周氏推開房門，她美麗的臉上眼圈有些發黑，顯然昨晚沒怎麼睡好：“大公子那邊有事嗎？”
“不是大公子，他一大早就出門了，還沒回來！”管家急道：“外頭有一隊人馬，又是鼓吹又是絳袍，長矛就如林子一般，好大陣仗，端的嚇人！說是江陵絳衣將軍，前來拜祭好友的！就堵在門口，夫人，您快給個說法吧！”
“江陵絳衣將軍？”周氏愣住了，她一個大家閨秀，當然不曾聽說過張伯路的事情，但她也知道這“絳衣將軍”肯定不是朝廷的將軍，哪怕就是個中郎將，也至少是比千石的高階軍官了，自家人知自家事，自家夫君平日裡好像還真沒這種故友。俗話說“來者不善，善者不來”，難道是那孽種拉攏的外援到了？想到這裡，周氏咬了咬牙：“既然是前來拜祭先夫的，我家就不能失了禮數，你先讓家中部曲戒備，然後請來人進門拜祭，我在堂上迎他便是！”
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喪堂。
好濃重的臭味，估計屍體都已經腐爛了，放了這麼多香料都壓不住！魏聰強壓下嘔吐的慾望，向上首的棺材拜了幾拜，又奉上作為祭品的緞帛。方才站起身來，方才一直跪在簾幕後的白衣婦人站起身來，向魏聰拜了一拜：“先夫為人暗害，郎君從江陵前來拜祭，足見盛情。妾身周氏，實在是感激不盡！”
“還真是要想俏，一身孝，這聶整還真是豔福不淺！”
魏聰心中暗想，趕忙還了一禮，道：“在下魏聰，乃是南郡賊曹掾，數年前途徑柴桑，與令夫謀面，以為平生至交。前幾日得知噩耗，便趕來拜祭，無禮之處，還請夫人原諒！”
“南郡賊曹掾？”周氏聞言一愣：“那，那剛剛為何說是‘絳衣將軍’？”
“哦哦，是這麼回事！”魏聰笑道：“絳衣將軍本是一名江賊名叫張伯路，手下有四五百亡命少年，縱橫江表十幾年州郡不能治。在下前些日子與其有些衝突，將其斬殺。太守得知後，便徵辟在下為賊曹掾。太守欲借其威名壓服群小，便讓手下武吏皆照昔日那張伯路麾下同樣打扮，絳衣赤幘，有些好事之徒，便稱在下為‘絳衣將軍’，久而久之，就弄假成真，讓夫人見笑了！”
周氏掃了一眼魏聰腰間，果然發現有印綬，暗想這魏聰自稱賊曹掾應該不假，但絳衣將軍的來歷就未必了。不過雖然不是將軍，但也是一郡太守的門下五吏，再看魏聰的年紀外表，估計家世也不會差，自己怠慢不得。
“原來如此！”周氏笑道：“倒是下面人搞錯了，郎君遠途而來，足見高義。不如且去後堂，喝些熱湯水說話！”
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