“嗯？距離這裡還有半日路程！”第五登笑道：“等開春後，車騎將軍就會領十萬大軍渡江，將賊人一舉蕩平！”聽了第五登的話，魯平的眼前突然閃過那一張張乾瘦枯黃的臉，黑市裡為了一口吃食賣掉家中最後一件衣衫、甚至兒女的父母，還有一次次冒著賊人箭矢和中圈套的風險換取糧食的自己，不由得悲從中來，突然伏地痛哭起來。
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漢軍營地。
“賊人的營地在這裡，總數應該有兩千人上下，他們的主要力量用在圍攻山頂的城塞上，還有大約五百人包圍了湖邊的集鎮，不過並沒有進攻。為什麼？因為集鎮邊上有一大片沼澤，難以透過！兩處敵軍大概相隔有七八里遠，而且道路很差，兩邊到處是樹林和灌木叢！”第五登一邊在沙盤上比劃著，一邊回答著魏聰的問題。
“情況比我們想象的要好！”魏聰笑道：“想不到集鎮的居民沒有撤到山上去，這樣一來賊人就不得不把兵力分散開來了！”
“是呀！”趙延年笑道：“我們可以先攻擊一處，再去攻打另外一處！郎君，您打算先打哪裡？”
“當然是集鎮旁的敵軍！軍中多是新兵，又是第一仗，一定要打贏，自然要挑弱的打。只要解了集鎮之圍，山城的守兵在高處，他們看到援兵到了，也會有所行動，這樣一來，勝算要大得多！”
魏聰的話引起了一片贊同聲，帳中都是老兵，立刻就看出了這個計劃的妙處。叛軍的確在數量上的巨大優勢，但只要能搶先擊破叛軍的分隊，解開集鎮之圍。魏聰就獲得了一個實際上不可能攻陷的基地，實際上就已經處於不敗之地了。他可以用烽火或者旗號與巴丘頂的山城守軍聯絡，從內外兩側同時進攻叛軍。那是叛軍最好的結局也不過是安全的撤退了。
“我們最大的優勢就是叛賊們應該還不知道我們的存在！”魏聰道：“但這個優勢隨時都可能失去，所以我們應該儘快行動！溫升！”
“在！”溫升站起身來。
“明天天一亮，你帶領右曲兩百人就出發，隱藏在道路兩旁！”魏聰伸出手指在沙盤上某處點了點，那是連線叛軍兩處營地的道路：“如果叛軍有援兵的話，你可以給他們一個驚喜！”
“喏！”溫升應道。
“剩下的人由我指揮，比溫升晚出發一個時辰，水陸並進！”說到這裡，魏聰猛地揮了一下胳膊：“一舉蕩平逆賊！”
次日，未時剛剛過了一點，魏聰聽到遠處傳來陣陣號角聲，他知道自己已經被敵人的哨探發現了，他舉起右臂：“下令所有士兵披甲，橫隊展開，擊鼓前進！”
隨著有節奏的鼓點聲，在“討逆校尉魏”的大旗之下，魏聰的軍隊按照左右兩曲在道路兩側展開，開始便步前進，絳色衣甲的左曲的兵力是素色衣甲的右曲的兩倍，在左右兩側陣線寬度相同的情況下，陣型的厚度也是右曲的兩倍。魏聰打算先集中兵力擊垮敵方的右側，然後將繞到敵人左側的背後，將其趕進沼澤地裡。
“官軍來了，官軍來了，快列隊，快列隊！”
叛軍哨探的驚呼聲打破了營地的平靜，雖然是白天，叛軍的首領還是從夢中驚醒，他掙脫女人的胳膊，從搶來的毯子上爬起來，跌跌撞撞的鑽出帳篷，拿起佩刀，一邊奔跑一邊紮緊腰帶。營地中央的空地上，軍官們用拳頭和刀鞘狠狠的毆打部下的腦袋和肋骨，把他們趕進行列中去。他狠狠的給了睡眼迷惺的親兵一腳：“把我的盔甲拿來，動作快點！”
他的副將從帳篷後面跑了過來，他已經裝束齊全：“發生什麼事情了!”首領大聲問道。
“官軍的援兵到了！”副將說：“他們搶先一步，就在我們北面不到一里，已經列陣完畢了！”
嗚嗚嗚嗚嗚！淒厲的號角聲在叛軍營地上空盤旋，就好像在大聲催促。
“你帶領已經準備好的人在前面頂住！還有，派人去向老營求援！”叛軍首領一邊接過親兵送過來的鞋子，一遍大聲下令，雖然有些意外，但他並不慌張，野蠻人的生活充滿了危險和戰鬥，一個水源、一片獵場、一片肥沃的谷地、一條商路、甚至幾個女人、幾十匹綢緞，在貧瘠的山林裡，任何一點有價值的東西都會成為引發戰爭的誘因。他很清楚，軍隊就像羊群，只要頭羊別亂跑，羊群就會很快安靜下來。他甚至故意放慢穿戴盔甲的速度，好讓手下們看到，他們的首領絲毫不畏懼即將到來的敵人。
催促的號角聲變得愈發急促了，野蠻人們紛紛拿起長矛，按照他們的氏族組成一個個小方陣，由於時間倉促，許多小方陣會互相阻擋衝撞，這引起了一陣陣咒罵聲。但在氏族首領們的呵斥下，爭吵和咒罵沒有演變成鬥毆。叛軍首領終於穿好了盔甲，他拿起自己的武器——一柄雙手斧，向前走去。
在叛軍的陣前，魏聰的軍隊猶如一朵緩緩綻開的紅白兩色山茶花，鋼鐵的花瓣在陽光下閃著鋒利的光。聶生驕傲的高舉著那面“討逆校尉魏”的大旗，緊挨著魏聰。
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