“家父與蔡公算是堂兄弟，屬下叫他一聲叔父！”
“嗯，難怪！”馮緄捋了下頷下鬍鬚，笑道：“張伯慎與我在雒陽時相熟，他的夫人乃是令叔的姊妹，你遇到張伯慎也要叫一聲姑父了！算來也是自家人了！”
聽到馮緄稱自己“自家人”，蔡不疑心中暗喜，趕忙應道：“家父與襄陽蔡公尚未出五服，平日裡親戚間就往來甚多，前些日子其子蔡瑁還和大長秋曹公的孫兒曹公子途經新野，屬下也還招待了數日！”
“你是說那個曹阿瞞嗎？”馮緄點了點頭：“他年紀雖小，膽子卻大，不久前就帶著上百賓客乘船渡江前往漢壽運糧，途中遇到了武陵太守，將其救了回來。也算是立下了功勞，韓太守和本將軍都會在給朝廷的上書裡提上一筆的！”說到這裡，他稍微停頓了一下，看了看蔡不疑：“你到軍中也有些時日了，本將看你平日行事倒也還謹慎，眼下有一樁差使與你，不知你想不想去！”
“將軍有令，屬下自當領命！”蔡不疑趕忙道。
“好！應參軍，你說給他聽吧！”
應奉應了一聲，便將自己的謀畫講述了一遍，最後道：“你原先在將軍帳下做個四百石的軍吏，若是領命，便升為六百石，將軍承製表你為建武都尉，如何？”
“建武都尉？”蔡不疑眼睛一亮，俸祿從四百石升到六百石他倒是並不在意，以他家中的資財，倒也不缺這一年兩百石的俸祿，但這建武都尉就不同了，雖然只是個雜號都尉，但也是自領一軍的領軍，論功行賞起來，就得按照領軍來算。運氣好的話，這一仗打完自己弄個縣令、縣丞噹噹還是沒問題的。至於危險，投軍打仗哪有沒風險的呢？想到這裡，他咬了咬牙，沉聲道：“屬下領命！”
“好！”馮緄點了點頭：“我給你十天時間募集人手，除此之外，羅宏！”
“喏！”羅宏堂外應道。
“你挑選兩百精兵，與蔡都尉一同去，聽他號令！”馮琨道。
“屬下遵令！”
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漢壽縣。
長沙蠻的首領之子雷遷在前面探路，很快他就帶回了前面有軍隊駐守的訊息：“從他們的營火計算，至少有五千人，”他說，“旗幟是白色的，上面有一隻鳥，有九個頭。”
“是精夫（當時西南少數民族對部落軍事首領的稱呼，這裡特指武陵蠻統帥）？”錢文問道。
“那就沒錯了，只有那個人敢用九頭鳥的旗幟！”劉辛笑道：“再說我們很快就知道了！”他回過頭，目光掃過自己身後那支破破爛爛的隊伍：大約三百名來自長沙蠻、桂林蠻等七八個部落的武士，除此之外還有四個漢人，他們是那支豫章叛軍選出的代表，這是自己那個宏偉計劃的種子。他無法想象李固（漢順帝時的名臣，因為漢順帝和漢衝帝亡故後兩次主張立清河王劉蒜為帝，與大將軍梁冀和大長秋曹騰發生衝突，漢桓帝登基後不久，甘陵人劉文、魏郡人劉鮪圖謀立劉蒜做天子，事發後李固牽連被害）看到自己和這些蓬頭亂髮，身著獸皮的蠻夷和叛軍混到一起時將會怎麼說，事實上，他自己都不知道該怎麼說。自己是在利用他們還是被他們所利用？恐怕兩者兼而有之。
“我最好先過去！”劉辛對身後的蠻夷武士道。
“我可不這麼認為！”一個武士反駁道。
“對！”另一個只有一隻眼睛的武士用他僅有的那隻眼睛惡狠狠的盯著劉辛：“你最好和我們一起，這樣如果你撒謊，我就能立刻砍斷你的脖子！”
“為何你會這麼想！”劉辛笑道：“我已經在中黃太乙面前向你們發過誓了——”
“你們漢人的話就像樹葉，風一吹就沒了！”另一個身材矮小的武士反駁道：“我被你們漢人的官兒騙過，他說只要我們派人幫他打仗，今後就可以不用再繳納賦稅，可他第二年又派人向我們勒索葛布！”
“欺騙你們的漢人的官兒，又不是我！”劉辛笑著解釋道：“而且我是個道人，又是在中黃太乙面前起的誓言，若我違背誓言，就會重病而死的！”
“不錯！”錢文開口了：“當初南華真人起壇請神，在壇前當著中黃太乙起誓，你們當時也都看著了，豈會哄騙你們！”
聽到錢文開口支援，一眾蠻人武士都不說話了，倒不是他們對道人口中的“中黃太乙”崇信，而是錢文背後的那支漢人叛軍，這些蠻人武士們都知道，這支漢人叛軍雖然不過六七百人，但甲仗弓弩齊全，指揮官又懂得漢人的兵法，十分厲害。若非有他們出力，當初荊州刺史劉度也不會戰敗，更不要說能拿下武陵郡了。
劉辛感激的向錢文笑了笑，對眾人道：“這樣吧，你們每個部落派一個人來跟我一同去，其餘的人留在這裡，不過千萬不要自己打起來！”說罷，他踢了一下馬腹，不給眾蠻子武士猶豫的時間，就向前而去。
錢文與劉辛並肩而行，在他們身後，七個蠻人武士騎著矮腳馬、騾子，甚至驢跟在後面。他們相互之間都保持著一定的距離，戒備的相互探視，手距離武器很近。這並非他們太過多疑，這些部落平時在和漢人衝突的同時，相互之間也會因為各種各樣的緣由發生衝突。這些人的手上多半都沾有彼此部落的鮮血，只不過因為面對的敵人太過強大，才臨時放下彼此的仇恨，結為同盟。
一行人走下山麓小丘，遠處，木頭嘹望塔上，守衛正向下掃視。一頭獵隼振翅高飛。山路夾在裸露的岩石間。他們來到了第一個有士兵防守的關卡。道路為一堵四尺矮牆截斷，矮牆兩端的高處有十來個弓箭手。劉辛要同伴們停在射程之外，策馬獨自走近。“這兒由誰負責？”
負責這關卡的小頭目很快出現，劉辛從袖中出去一塊木符，遞給那小頭目。那小頭目確認無誤後，立刻讓其透過，他們儘快透過焦黑的田野和焚盡的村舍，劉辛雖沒看見屍體，但空氣中瀰漫著專食腐屍的烏鴉發出的味道；顯然這裡最近曾發生過戰鬥。
離營地還有半里左右的地方，架起了一道削尖木樁排列的防禦工事，工事後面是長矛手和弓箭手。工事後營地綿延直至遠方，炊煙如纖細的手指，自幾百座營火中升起，全副武裝的人坐在樹下磨利武器，旗幟飄揚風中，旗竿深深插進泥濘的地面。
“營地佈置的頗有章法，這精夫以前在我們漢軍中待過嗎？”錢文低聲問道。
“這不重要！”劉辛笑道：“只要他能幫你達到目的就行了！”