袁田應了一聲，走出屋外，迎面而來的江風吹來，他不禁打了個哆嗦，在他的右手側土崗邊，已經豎起了一座高達四米的鍊鐵爐，旁邊緊挨著的還有一個矮上許多磚石砌成的爐子，有些像農村用的灶臺，只是要大幾倍而已，兩個工匠站在上面，初春的天氣還寒氣逼人，他倆卻打著赤膊，只穿著一條犢角褲，正費力的用棍棒攪拌著什麼。袁田知道他們應該是在攪拌熟鐵，因為生鐵融化後可以像水一般流淌出來，根本無需人來攪動，但變成熟鐵後，就會變的粘稠，就像濃稠的蜂蜜，只有用力攪拌，才能讓其流動，變成上等的好鐵。袁田只是不知道對方用了什麼法子，可以這麼輕鬆的將那麼多的生鐵熔鍊成熟鐵。“老袁，辛苦了，來口飲子！”
袁田趕忙接過旁邊遞過來的竹杯，他喝了一口，淡淡的鹹味，是溫熱的鹽水。這是那個姓魏的強制命令的，所有鐵匠、鍊鐵工人都必須用這種溫鹽水解渴，也不知道他搞得什麼鬼，不過這麼多人算起來，又不是一筆不小的開銷，他還真有錢。
袁田喝了兩杯溫鹽水，又吹了會江風，覺得暢快了不少，看看左右無人，來到最後一道工序外的平地上，果然擺放著一迭迭尺刀、鐮刀、斧子、鋤頭等鐵件，他隨手拿起一柄尺刀，只見刀刃表面呈現出一種美麗的淡藍色，又試了試刀口，比先前的熟鐵刀要鋒利堅硬多了，袁田又試了幾把，果然都一樣，他站起身來，露出猶豫的神情：“迭打過的百鍊鋼刀？”
身後的門內傳來有節奏的號子聲，袁田趕忙將刀子丟回原地，躲開了。片刻後，房門開啟了，工匠搬了兩個竹筐出來，丟到門外就又進去了。袁田等到門關上又走到竹筐旁，隨手從中撿了兩把剛剛打製出來的尺刀檢查，果然與自己剛剛檢視的一樣，淡藍色的刃面，鋒利堅硬的刀口，放在一起他甚至無法區分。
“真是活見鬼了！”袁田低聲自語道，當過鐵匠的他當然知道一把反覆折迭鍛打的百鍊鋼刀有多費工時，就算有水力鍛錘，想要打出一把像樣的尺刀，也要一兩天的時間。光這竹筐裡的尺刀，就有上百把，就足夠他們這幾十號人幹好幾個月了，哪裡可能像這樣隨便亂丟。
咚咚咚咚！
一陣急促的鼓聲傳來，袁田趕忙回過頭，他知道這是給高爐下料的時候了。為了避免開啟爐口時有礦料被噴出的氣流帶出去砸傷人，所有室外的人都必須放下手中的工作，退到安全的距離之外。袁田後退了幾步，確認自己處於安全地帶後，懷著複雜的心情看著工人們用小推車將一車車礦砂、木炭、石灰石等礦料倒入爐口之中。
如果說袁田原先還不能完全確定的話，現在他已經可以完全確定魏聰這是意圖不軌了。開工前他粗粗估算過河邊小高崗上堆積的鐵砂，最少也有七八千石，而現在至多還剩一半了，這麼多鐵，打製成兵器，足夠武裝上萬人了。更要緊的是，如此大規模的建設，肯定不會就把這點挖出來的礦砂用完就拉倒，他生產出來那麼多鐵器作甚？全做成尺刀、鐮刀、鋤頭、斧子？全豫章郡的人都用他的鐵器還差不多。
而袁田不知道的是，魏聰已經建成的鍊鐵車間其實比他想象的還要先進得多：整個鍊鐵爐大體上由兩個部分組成：一座足足有四米高的高爐——在巨大的水力風箱推動下，它內部的爐溫可以提高到1200度以上，可以輕鬆的將鐵砂礦冶煉成融化的生鐵水；一座普德林爐，這是英國工業革命初期使用的一種冶煉法——它將生鐵水透過攪拌脫碳，變成粘稠的熟鐵，兩者無縫連線。而生產出來的這些熟鐵製成工具之後只需加以簡單的滲碳處理後（透過在專門的滲碳加熱爐處理後，熟鐵器具表層的碳原子數量會大量增加，變成高碳鋼，變得更加堅硬）、就可以直接用於製作鐵製工具和武器盔甲。如果覺得滲碳法還不夠好，可以用使用坩堝法制作更優質鋼鐵武器。
至於水力鍛錘那就更不用說了——無需人力，就能永不疲倦的揮動沉重的鐵錘，將通紅的鐵件敲打的火花四濺，過往需要熟練鐵匠揮舞鐵錘敲打很久才能得到的武器和工具，現在只需要一個學徒將需要加工的零件放到鐵砧上，讓鍛錘敲擊即可，工作效率提高何止十倍。
日夜不歇的鍊鐵爐工作效率是如此之高，在高爐後高崗上堆積如山的鐵砂礦和木炭肉眼可見的降低，而在鍛鐵車間外的堆貨場裡鐵錠、鐮刀、環柄刀、斧子、鋤頭，鐵叉，鐵鍋好像一文不值垃圾般一迭迭堆在一起。魏聰不得不分出一部分人來去河中繼續打撈鐵砂，伐木燒炭，以免因為原料不夠而高爐停工，那可就損失大了。當然，最重要的是把這些產品給賣出去，畢竟這玩意留在這裡不能吃也不能喝，只會生鏽，哪怕換幾頭豬回來吃肉也行呀！
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“朱安，這件事就交給你了！”魏聰指了指正在往船上搬運的各色鐵器：“換什麼都行，只要是這裡用得到的，奴婢、糧食都要，只是不要帶錢回來就行，我眼下不缺錢！”
“郎君請放心！”此時朱安心中原有的惶恐早已蕩然無存，他可是親眼看著魏聰在幾個月的時間裡從一片蠻荒之地裡搞出這麼一片局面來，豫章可不比北方，上等鐵器可是緊俏貨，一把像樣的隨身尺刀，市面上少說也要七百文，這批貨色雖然都是半成品，沒有刀鞘，還沒裝上刀柄，但鋼口、火候都是上等貨色，魏聰開價只要兩百五十文，隨便找個刀匠買過去，研磨下配上刀柄刀鞘就能當上等貨色賣。而像這樣的半成品尺刀船上就有三千多把，自己中間隨便抹抹手，就能沾上不少油水。
“黃平！這趟你就跟著朱安同去，幫把手！”魏聰道。
“喏！”黃平應了一聲，他向朱安拱了拱手：“此番前去，還請朱兄多多指教！”
“不敢，不敢！”朱安忙不迭還禮，在他看來這麼大一批貨，魏聰要派個心腹跟在自己身邊也是應有之義，不然自己拐了貨跑路怎麼辦？“快去快回，不要耽擱了，要是信譽好的商戶押款也不是不可以，只要把貨物賣出去就行！”魏聰輕拍了一下手掌：“不然堆場裡已經快裝不下了！”
“小人記住了！”朱安苦笑著答道，像魏聰這樣生意還沒做就同意押款的工坊東家他這輩子還是頭一次碰到，不過這倒也不難理解，按照現在工坊的出貨量看，換了自己也是願意押款出貨的。
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