稀稀拉拉的箭矢落下，齊鐵露出鄙夷的笑容，顯然官軍已經被己方壯盛的軍容所震懾，連弓都拉不滿了，第二波箭雨接踵而至，他看到相鄰船的甲板上一名士兵慘叫著跌落船舷，半空中被長槳狠狠拍了一下，才落入水中，想必是不活了。這是今天自己看到的第一個死人，但肯定不是最後一個。齊鐵心中暗想。
此時蛾賊的船隻也開始還擊了，箭矢來來回回，就好像毒蛇的嘶鳴。在漢水東岸，蛾賊的大軍已經淹沒了大片土地，黃色的大旗在無數顆包裹著黃色頭巾的頭顱上飄揚，宛若一片海洋。此時齊鐵心中不由得閃過一個念頭，此時官軍的將軍看到眼前這浩蕩如海的敵軍，會有什麼念頭呢？
“馮公，賊勢如此之大，絕非兵法可以抵禦得了！”趙延年沉聲道：“您速速乘船離開，向朝廷乞援，調配各軍。末將自當死守此地，爭取時間！”
馮緄沒有說話，目光呆滯的看著城下的敵軍，從城下到地平線，目光所及之處，到處都是黃色的旗幟和頭巾，更多的蛾賊還在從地平線下冒出來。敵軍的數量有多少？一萬？三萬？五萬？十萬？二十萬？蛾賊的數量已經超出了他的理解範圍，趙延年說的沒錯，以漢軍現有的兵力，想擊敗如此龐大的敵軍，已經不是僅憑兵法能做到的了。上書雒陽，調配派來更多的軍隊才是唯一的出路。
“那就一切託付延年你了！”馮緄道：“請你堅持半個月，不，一個月，我一定會帶援兵前來的！”
“喏！”趙延年躬身行禮。
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雒陽。
襄陽傳來的十萬火急的軍情抵達時，大臣們正聚集在南宮朝堂之上舉行朝會，內侍清亮的通傳聲，朝儀的伴樂聲，和文官們腰間玉佩細碎的碰擊聲，奏出一曲莊嚴華美的音樂。朝堂上，天子正襟危坐於寶座之上，竇武身著緋袍，右手按在腰間劍柄，神態威嚴，在他的對面，司徒袁隗雙目低垂，兩人分別站在天子左右兩側，夾立侍奉著至尊之人。
劉宏今年已經十三歲了，可能是營養充足的原因，他看上去比同齡人要早熟不少，當帶來壞訊息的尚書侍郎快步來到尚書令張溫身旁，稟告軍情時。天子劉宏正無聊的打著哈欠，苦悶的等待儀式的結束，和絕大部分同齡人一樣，比起無聊繁瑣的朝會，天子更喜歡內宮層出不窮的遊戲，而且發育早熟的他已經懂得了男女之間的妙處，自然就沒興趣在這裡配一群老頭子浪費生命了。
“聖上，臣張溫有事上奏！”
劉宏意外的看到尚書令走出行列，他倒是認得這個官員，畢竟尚書檯與他的寢宮只隔著一堵宮牆。這種事情倒是不常見，畢竟真正處理政事的場所早就變成了尚書檯和大將軍府，以及天子對親信臣子的私下召見場所，當時的朝會早已變成了禮節性的的表演。劉宏小心的看了一眼竇武，確定對方並沒有反對，便點了點頭，低聲道：“準！”
天子身旁的內侍趕忙用清亮的嗓音重複了一遍天子口諭，得到允許的張溫沉聲道：“車騎將軍馮緄上奏，蛾賊舉兵攻安陸、西陵諸城，漢水斷絕，兵多幾有二十萬。今兵少不足御，乞朝廷發兵急援，否則荊州不守，南陽危矣！”
朝堂上一片靜寂，就連在兩廂奏樂的樂師們也停了下來。劉宏本能的看了看左右，他還不太能理解奏疏的含義，便用稚嫩的口音道：“那就準了奏疏，發兵救援吧！”
“陛下！”竇武趕忙應道：“此事沒有這麼簡單？要先讓群臣商議一番，再做決定！”
“商議？”劉宏問道：“馮車騎不是說的很清楚了嗎？蛾賊有二十萬人，他抵擋不住了，不然南陽也會危險，那當然不可以！”
“陛下！”竇武趕忙道：“馮緄他手下已經有不少兵了，而且二十萬這個數字有些多了？”
“多了？大將軍是說馮緄撒謊了？”天子問道。
竇武頓時語塞，天子的問題讓他一時間不知道應該如何回答，對天子撒謊可是大罪，他當然不能承認，否則天子要是下令將馮緄拿回雒陽治罪怎麼辦？現在朝廷可拿不出人來收拾這個爛攤子。可自己要是否認，那剛剛自己說馮緄在奏疏裡說蛾賊有二十萬多了就成了欺君之罪了。幸好一旁的袁隗替他解了圍：“陛下，大將軍的意思是，現在只有一份奏疏，荊州那邊的情況還不清楚，還是先等一等再做決定為上！”
“好吧！”劉宏有些失望的嘆了口氣：“那就交給大將軍處置吧！”
“臣遵旨！”竇武松了口氣，天子雖然只是個半大孩子，但有時已經讓他覺得很難受了，看來內宮的宦官們也不是全無用處，至少他們可以把天子的精力消耗在比較無害的方面。想到這裡，他向袁隗投入感激的目光。
朝會結束之後，竇武和袁隗來到與朝堂只隔著一條街的尚書檯。竇武徑直問道：“伯慎，這種事為何在朝堂上提出來？”
“二十萬蛾賊！家國有傾覆之危！”張溫冷聲道：“這等大事豈是二三子密商於私室就能決定的？”
“什麼叫二三子密商於私室？”竇武怒道：“大事決於臺閣，這可不是我定的，是光武皇帝定下來規矩。”
“大將軍！”袁隗的聲音和他平日一般平靜：“伯慎說的也有幾分道理，畢竟蛾賊之勢如此之盛，僅憑三輔之兵加上荊州之眾肯定是不夠了，青、徐、豫、兗諸州也要出力，波及這麼大，的確要在朝堂上商議！”
竇武可以不在乎別人，卻不能不在乎袁隗的建議。何況袁隗說的沒錯，東漢中期以後，別看外戚和宦官在中樞權力越來越大，但實際上士族在地方州郡卻愈發盤根錯節，尾大不掉了。如果只是動用三河五校，關中三輔和幽、並、涼的邊郡兵也還罷了，如果要動員青、徐、豫、兗、冀這些士族力量強盛的內地州郡的力量，必須在朝堂上公佈，商議，給這些地方士族在中央的代表發言，討價還價的機會，最後形成共識，才執行的下去，只在尚書檯大將軍府內部玩小圈子很容易玩脫。
“也好！”竇武點了點頭：“不過袁公，你不覺得有些奇怪嗎？蛾賊起事也有一年多了，雖然號稱勢重，但二十萬——，這個未免也太離譜了！”