聶生從侍從手中接過帛書，似乎在猶豫是否要拆開，不過最後他還是拆開了，周錦注意到他的呼吸變得急促起來，幾分種後他問道：“小弟他那場病是怎麼回事？現在他怎麼樣了？”“老是上吐下瀉，人也瘦了不少，聽醫生說是水土不服，開了一張方子，煎了藥吃了，這段時間已經好些了！”周錦答道。
聶生又問了四五個問題，周錦都一一照實答了。聶生臉上好看了些，最後點了點頭：“我知道了，這兩天我手頭事多，等手頭上的事情忙完了，我會抽時間去一趟，你先回去吧！”
周錦聞言大喜，趕忙道：“那好，我這就回去告訴阿姐，阿瓜和阿果（聶生異母弟妹的小名）知道你要來，肯定會很高興的！”
“嗯，你告訴阿瓜好好吃飯睡覺，我有時間就去看他！”聶生點了點頭，臉上也不想剛剛那樣沒有半點活人氣了。
聶生沒有撒謊，第三天下午，他就帶著十餘個侍從來到周宅登門拜訪。周氏倒也沒有大張旗鼓的招待，只是讓周錦將其迎入後堂，自己帶著兩個孩子相迎。而聶生也對周氏以禮相待，還帶了四色禮物，兩個孩子還沒到懂大人之間複雜關係的年齡，看到聶生來了，便撲上來沒口子的問好，詢問為何不常來玩。聶生則撫摩著兩個孩子的腦袋，解釋自己最近事忙，等有空一定多來。
周氏笑吟吟坐在一旁，待到兩個孩子與聶生親熱完了，才笑道：“你們兩個小傢伙哪裡知道，現在你們哥哥已經不是昔日，他跟隨魏刺史南征立下了戰功，馬上就要封侯了！”
兩個孩子聞言，不知道封侯是什麼意思，便都向聶生詢問。聶生有些尷尬的咳嗽了兩聲：“夫人說笑了，這次我功勞不大，怎麼可能封侯！”
“這次你功勞興許不大，但過往的功勞卻不小！”周氏笑道：“高要那一仗若不是你衝陣，魏刺史也沒那麼容易贏。他這人的性格我知道的，不會讓你吃虧，你這次亭侯可能有點難，一個關內候肯定沒問題的！哎，你這孩子是出息了，阿整要是還在該多好！”
聽到周氏提到自己的生父，聶生心中不由一陣波瀾。周氏雖然和他因為爭奪家產關係惡劣，但與聶整的夫妻關係卻是非常不錯的，這一點聶生也清楚，他嘆了口氣：“夫人今日請我來，是有事吧！”
聶生的回答並沒有讓周氏意外，說到底，聶生只是抹不開面子，並不是蠢。她輕拍了兩下手掌，讓婢女將兩個孩子抱下去，對聶生笑道：“阿生，你是個好孩子，當初我和你為了爭奪家產，鬧成那樣子。關鍵時候，你也沒有把我丟在柴桑，而是一路護送我到番禺，還為我們安排了住處！阿姨這裡謝過了！”說到這裡，周氏便低下頭，向聶生長揖為禮。
“罷了！”聶生側過身體讓過周氏：“都是過去的事情了，你也不必謝我，我是看在兩個弟弟妹妹才這麼做的，而且義父也提過，我不過是聽命行事罷了！”
“那也很不錯了！我還是應該感激你！”周氏笑了笑：“這次魏刺史立下大功，你是他手下大將，看到你這樣，我也很高興。”
聶生驚訝的看了周氏一眼，將這個美麗的女人和自己記憶中的那個毒婦加以比較，確定是同一個人，這種感覺讓他很不舒服，他低聲道：“若是沒有其他事情，我就先回去了！”
“這麼急幹什麼？我已經讓人準備晚餐了！”周氏笑道：“再說，也許我還能幫你一些什麼！”
“幫我？什麼意思？”
“朝廷應該有讓魏刺史領兵北上，夾擊蛾賊吧？”周氏問道：“你是他的義子，難道就沒有什麼打算？”
聶生驚訝的抬起頭，將“你怎麼知道的”嚥下肚子，他想了想後答道：“我並未聽說此事！”
“是嗎？”周氏笑道：“阿生，你知不知道你撒謊騙人的時候，左手的食指總是在輕輕顫抖？”
聶生下意識的目光轉向自己左手的食指，這時他才意識到自己已經被揭破了，他有些懊惱的搖了搖頭，低聲道：“你是怎麼知道的？”
“很簡單！”周氏笑道：“朝廷不是派人來封他為交州刺史嗎？這總要有些好處吧？要不然朝廷憑啥讓他代替張磐為交州刺史？”
“好吧！”聶生嘆了口氣：“你說的是，確有此事，不過我好像只需要聽命行事就夠了吧？”
“呵呵！”周氏笑了兩聲：“這樣就夠了嗎？我可不覺得呀！”
“什麼意思？”
“你覺得魏刺史心裡真的想要領兵北上夾擊蛾賊嗎？”周氏問道。
“什麼意思？”聶生不解的問道：“你是說義父不想出兵？不太可能吧？據我所知，他已經應允袁本初了，而且還加緊操練士卒，打製船隻！”
“我說的是心裡，像魏刺史這樣的人，嘴上說的，和心裡想的很多時候可不一樣呀！”
“我還是沒聽懂，你是說義父心裡不想北上嗎？”聶生問道。
“我不知道他心裡怎麼想，但不北上對他是最有利的，說到底，當初他能佔領交州，不就是靠蛾賊作亂，南北交通斷絕嗎？如果他老老實實出兵平定了蛾賊，朝廷讓他立刻去雒陽為官，否則就派兵征討，他怎麼辦？”
聶生陷入了沉默之中，半響之後問道：“可是義父已經答應了朝廷的使者，而且如果他不出兵，朝廷會解除他的刺史之位的，派另一個人替代他的！”
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