“我代替張伯路？”魏聰不禁笑了起來：“我可是州郡府吏呀！再說了，我又不是張伯路，橫行江表十幾年，還是個外鄉人，別人憑什麼服氣聽我的？”
黃勝見魏聰沒有直接拒絕，暗自鬆了口氣，趕忙笑道：“郎君，您當州郡府吏與這並不衝突呀！再說，您若是不想自己出面，也可以派一個信得過的手下作為您的代理人，只要打著您的旗號也是一樣。至於別人會不會聽您的，這個您無需擔心，此番您斬殺張伯路，盡滅其家，您的聲望只會在張伯路之上，周圍幾個州郡絕對不會有人敢抗拒您的調解的！”
“殺了張伯路聲望就在他之上，能夠取代他？”魏聰有些被弄糊塗了：“若是如此，那張伯路這些年豈不是三天兩頭被人刺殺？”
“事情不是這樣的！”黃勝解釋道，原來依照當時的風俗，想要取代張伯路的江湖地位，光是殺掉他還不夠，還要證明有超過其本人擁有的力量。魏聰先在水戰中擊殺了張伯路，又在陸戰中打垮了張家豢養了十幾年的絳衣眾；最後還在短短几天時間裡攻陷了以堅固險要聞名的張家鄔堡，用實際行動證明了自己擁有碾壓昔日威名赫赫的“絳衣將軍”的實力，自然可以接替張伯路的江湖地位。其他競爭者只要不想落到張伯路同樣下場，就不會跳出來抗拒。
“郎君請放心，老朽敢擔保，用不了多久，您擊殺張伯路，攻陷其鄔堡的事蹟就會流傳開來，您的聲名自然會遠播江表。那時即便您閉門不出，也會有人上門請您前去調解糾紛。”黃勝笑道：“而且這種事情也是名利雙收，當初張伯路一年下來，少說也能靠這個入手錢百萬，糧米三四千斛，布帛兩三千匹呢！”
“這麼多？”魏聰被黃勝口中驚人的數字嚇了一跳。
“那是當然！”老人的臉上露出了‘你才知道’的笑容：“依照慣例，若是因為財物田地的糾紛，調解事成之後，前去裁判的人可以拿一成；若是因為其他的，也要有相應的贈禮。否則張伯路憑什麼能在自己家裡養三四百衣錦食魚的亡命少年？那些亡命徒可不是蔬食布衣就能打發的。只靠攔江打劫？這種事情哪有日日都有的，而且打劫來的贓物處理起來麻煩得很，哪有這個來的方便！”
“老丈，你和我說這些，想必自己也是有所求吧？直接說出來吧，只要不違背法度，魏某都會應允！”魏聰就算是個傻子，也看出這老人是有所求，否則也不會把這麼大一樁好處送到自己嘴邊來。當然他並不在乎這點。天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往！世上做事不為名，不為利的人又有幾個？若是不肯與別人分享好處，只怕就算一家之人，也難以使用吧？
“郎君果然大度！”黃勝面露喜色：“老朽所求有兩件事：第一件是一樁舊事，老朽三弟有一個孩子，昔日因為一件小事得罪了張家人，被打成重傷而死，我那三弟因此鬱鬱而終。所以——”說到這裡，黃勝那雙老眼死死的盯著魏聰，滿臉都是期待之色。
“你的仇人就在那些俘虜裡嗎？”魏聰笑道：“這個好說，你若是私下報仇，我就把人交給你，你若要明正典刑，明日我便在眾人面前申明其罪，然後交給你處置！如何？”
“多謝郎君！”黃勝大喜，連連伏地叩首。
“老人家免禮！”魏聰伸手虛託：“我為民官吏，為民申冤這也本來就是我的本分，你回去後可以告訴其他人，若是也有類似冤情的，可以來向我申訴！”
“多謝郎君！”黃勝抬起頭來，雙目紅腫，臉上滿是淚痕，他嘆道：“老朽本以為此生已無機會報得此仇，卻想不到——！天可憐見，天可憐見！老朽就是明日便死，也有顏面去見老三和那苦命的侄兒了！”
“老丈方才說有兩樁事，那還有一樁是什麼事？”
黃勝面色微紅，苦笑道：“從事郎君，老朽有個小兒子，名叫黃平，也沒什麼本事，平日裡都在鄉里浪蕩，也不肯做田裡的正經營生，都快三十了，還沒娶妻婚配。這不成器的東西讓老朽操碎了心，也不知老朽百年之後，他落得個什麼下場。”
魏聰聽老頭抱怨自己不成器的小兒子，表面上裝出一副頗有同理心的樣子，心中卻暗自驚歎眼前這老漢的身子骨，他都七十八了，最小的兒子還沒三十，豈不是都五十才生下來的？著實是老當益壯。
“老丈是想要為令郎在衙門謀個差使？”魏聰問道。
“這倒不是！”黃勝搖了搖頭：“犬子那個浪蕩性子，著實不是在衙門當差的貨色，若是硬要讓他當差，反倒是害了他。不過犬子有一個好處，為人倒也還豁達，上至州縣官吏，下至販夫走卒，都能坐下共飲，一座皆歡。您裁判衝突之事，也需要一個人頭熟的往來奔走，可否收下犬子以為備用？”
看到這老頭死死的盯著自己，一副緊張模樣，魏聰暗想：“這老兒原來在這裡等著我呀！難怪他方才費那麼大口舌把調解鄉里的事情推給自己。不過這也沒什麼，既然他是三老，其家族在地方上肯定就有一定的勢力，自己一個外鄉人，手下多一個大家族子弟，辦起很多事情來就方便多了。就算真是個酒囊飯袋，養起來就是了，自己難道還少一份錢糧嗎？”
“既然老丈如此信任魏某，那調解鄉里的事情就交給令郎了！”魏聰笑道：“不過魏某醜話說在前面。魏某雖然不過是個賊曹從事，但麾下也有百十人，自有法度約束，令郎來了我這裡，自然也要受法度約束。若有觸犯，卻莫要怪我！”
“這個自然！”黃勝笑道：“郎君若非嚴法度，如何能擊殺張賊？犬子既然交到郎君手上，自然一切聽由郎君處置，老朽絕無二話！”
送走了老人，魏聰吐出一口長氣，站起身來，窗外的橘子樹已經落光了葉子，只剩下幾根光禿禿的枝幹，指向天空。魏聰走到橘子樹下，伸手輕輕撫摸粗糙的樹幹，從樹幹的粗細大小來看，這橘子樹應該當初張伯路還沒建鄔堡就種下的。而現在樹木猶在，鄔堡卻換了主人，若是樹木有靈，卻不知道會有什麼感想呢？
“樹猶如此，人何以堪呀！”魏聰低聲嘆息道，此時他不由得想起偉大的阿非利加那西庇阿（羅馬名將，迦太基的毀滅者），在看著祖國的宿敵迦太基最後毀滅時，潸然淚下：一個如此偉大的城邦，擁有著遼闊的領地，統治著海洋，在最危急的時刻比那些龐大的帝國表現出更剛毅、勇敢的精神，但仍避免不了滅亡。想想過去的亞述帝國、波斯帝國、馬其頓帝國，還有那個高貴的特洛伊，又有哪個帝國能夠避免這樣的結局。我真害怕在將來有人會對我的祖國做出同樣的事情！如果沒有我的到來，二十多年後的洛陽也會這樣吧？想到這裡，他的眼角也溼潤了。
“郎君！郎君！”
魏聰不露痕跡的擦乾眼角的淚痕，轉過身來：“什麼事，延年？”