魏聰穿越後的第一把弩就是用茶杆竹、羊角、羊蹄筋製成的，效能不亞於同等拉力的牛角弩，成本卻只有牛角弩的不到十分之一，可以說是非常成功的嘗試。
當然，魏聰沒打算用自己個人的喜好影響手下工匠的選擇，以免削弱了他們的創造性，在向工匠們展示了以上工藝在制弓中的應用之後。魏聰鼓勵他們用各種不同的材料組合來嘗試各種各樣的新弓，並將製成品一一試用、比較，尋求成本與效能的平衡點。
魏聰很清楚，自己未來相當長時間內的活動範圍應該就是在荊揚二州，可能面對的敵人無非是南方的山越宗帥、武陵蠻、長沙蠻、以及盜賊、宗教武裝等地方旁邊勢力，這些敵人的共同特點就是披甲率低，少有強力的騎兵，兵士的人數眾多，但素質參差不齊，作戰環境多水上、植被茂盛的山林、沼澤地。
在這種複雜的作戰環境下，密集隊形白刃戰突擊的作用被縮小了，弓弩手、尤其是步弓手的作用被放大了。所以魏聰打算讓部下人人都攜帶弓矢，當兼職的弓箭手（至多把步弓的拉力標準降低一些）。現在手下兵少的時候還好，將來兵數一多，這制弓成本一降，就可以省下不少來，更不要說牛角這等軍事物資很多時候不是有錢就能買到的，各種不同的材料選擇可以迅速製造大量物美價廉的武器來武裝部下，而不會受軍事資源的限制。
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荊州武陵郡漢壽縣。
“曹公子，再過半日就到漢壽縣治所了!”嚮導低聲道。
曹操點了點頭，沒有說話。自從他渡江以來，河流兩岸的人煙就逐漸稀少，村落多生荊棘，時常走上幾十裡也看不到一縷炊煙。即便偶爾看到幾個有人的村落，也是戒備森嚴，看守嚴密，警衛對他們也是惡狠狠的，充滿警惕。
兩天前，瞭望手發現江面上出現越來越多的浮屍，有些屍體上搭載著烏鴉，當曹操的船碰到這些腫脹畸形的“小舟”時，它們便飛入空中，吵鬧著抗議。岸邊是焦灼的田野和焚燬的村莊，淺灘與沙洲上點綴著散架的船隻，其中多數是商船和漁船，偶而也看見棄置的狹長戰船，甚至有兩艘大帆船的殘骸，一艘吃水線以上全被燒燬，另一艘船殼側面有個撞裂的大洞。
“漢壽縣的情況恐怕很不妙！”船長低聲道。
“只要不是瞎子，都能看出來！”曹操暗自腹誹，不過他還是沉聲道：“我們已經到這裡了，總要看看漢壽縣的情況如何。我們這有四條大船，船上有弓箭手和兵士，即便遇上賊人，也有自保之力。我向你們保證，此番回去，不但原先承諾的船錢加倍，而且我還會向韓太守進言，讓他褒獎你們！”
“曹公子，錢也好，褒獎也罷，都是對活人才有用的！”船長粗魯的反駁道：“您也看到江面上那些屍體了吧？烏鴉站在他們身上，啄他們的骨頭，就好像木匠在釘窗戶，對他們來說，再多的錢又有什麼用？”
“武陵蠻人雖然多，可不會造大船，也不善於操舟！”曹操笑道：“岸上且不說，在水上，他們奈何不了我們的！”
“公子你不明白！”船長冷笑道：“這裡已經是戰場了，戰場上什麼可能會發生。你看到沒有——，那些玩意——”他伸手指著不遠處江面上漂浮的十幾具被雙手反綁著的屍體：“我敢打賭，這些飄在水上的倒黴蛋裡十有八九不是被武陵蠻殺的。那些蠻子雖然兇惡，但他們更喜歡搶掠而非屠殺，他們很缺人口，農民、工匠、女人、孩子，他們都缺，可不會這麼浪費。一旦硝煙升起，每個人都會拿起武器，相互提防、相互攻擊。盜賊、豪強、宗帥、潰散計程車兵，都會撲向比他們弱的人，相互撕咬、吞噬，這景象您絕對不會想見到的！”
“你的意思是，我們沿途而來看到的，不一定是武陵蠻做的？”曹操臉色變得難看起來。
“當然！”船長冷笑道：“蠻子們最想要的是錢財、鐵器，村子裡又沒有多少這些玩意，他們吃飽撐著去分散襲擊村落幹嘛？而且沿途您都看到了，不少村子距離官道遠得很，甚至在沙洲上，武陵蠻又沒有多少船，他們去屠這些村子幹嘛？”
曹操被船長駁倒了，就算再志向遠大，狡黠多智，畢竟也只是個少年，眼前這“白骨露於野，千里無雞鳴”的景象產生的巨大沖擊力，讓他一時間恍然不知該如何是好。口中喃喃自語道：“那，那應該怎麼辦呢？”
“只有等朝廷的大兵到了！”船長冷聲道：“打垮武陵蠻子，然後招撫他們，把那些跳得最狠的豪強宗帥殺一批，再把盜賊、潰兵狠狠地殺一批，這一帶就能安定個二三十年。”
“什麼？就二三十年？”曹操驚道：“那然後呢？又這樣來一次？”
“要不然呢？”船長翻了翻白眼：“曹公子，您是有學問的，應該知道這武陵蠻啥時候鬧起來的吧？從光武皇帝時候就有了，每隔個十幾二十年就鬧一次，要不然這麼好的水土，為啥才這麼點人？我這還是往多里說了呢！這地方，沒救了！”說到這裡，船長往水裡狠狠地吐了口唾沫。
曹操張了張嘴，不知道該說些什麼，他知道船長說的沒錯，本朝開國名將馬伏波公，孝明皇后的父親，就是病死在征討武陵蠻的軍中。在此之後，以武陵蠻為代表的西南蠻夷就成了帝國在東南的一塊潰瘍，保持著小亂三五年，大亂一二十年的節奏。自己在雒陽時也曾經和同伴們談論如何征討、治理這些蠻夷，能夠一勞永逸，將荊南之地變成帝國的腹心之地，就好像潁川、南陽一樣，現在看來，當時的自己實在是太可笑了。
“公子，那邊好像有人！”一個曹家同宗指著不遠處的港汊，曹操順著部下手指的地方看去，發現一處被洗劫過的漁村岸邊，有幾個人正在朝自己這邊一邊大聲叫喊，一邊揮舞手臂，像是求救的樣子。曹操將目光轉向船長，那船長聳了聳肩膀：“可能是走投無路的可憐人，也有可能是個陷阱，公子您自己看吧！”“我們有四條船，不怕什麼陷阱，若是有人不救，我們這趟豈不是白來了？”曹操精神一振，喝道：“阿勝，你帶幾個人，劃小船過去看看，機靈點，莫要中了圈套！”