江陵江畔。
“我還是沒弄懂龍舟賽和打水賊有什麼關係！”曹操看著腳下正在被緩慢推入水中的狹長船身，不解的向魏聰問道。
“當然有關係！”魏聰笑道：“龍舟賽比的是什麼？誰更快對不？而速度本身就意味著力量，不，應該說力量和速度的平方成正比！”
“什麼速度的平方成正比！”曹操徹底被魏聰弄糊塗了：“我當然知道水戰中船快就佔便宜，但最多也就搶風頭或者逃跑時吧？真正一旦交手起來，還是要靠弓矢槍矛！”
“弓矢槍矛！”魏聰笑了起來：“這些玩意也就能殺殺人，對船隻本身傷害有限，如果能一下子把敵人的戰船側舷打一個大窟窿，甚至變成兩截呢？”
“你是說投石機？”曹操問道，隨即他又搖了搖頭：“船上能安裝的投石機恐怕還不足以把戰船直接打出個大窟窿，更不要說打成兩截了！”
“你有沒有想過船隻本身就是最好的武器呀！”魏聰指了指正在被河水淹沒的船首：“那兒可是有衝角的，如果速度足夠快，我方的船首就能夠將敵船船舷撞開一個大窟窿，甚至直接截成兩段。張伯路的水賊再怎麼擅長水戰，也沒法赤腳站在水面上和我們打吧？”
曹操眼睛一亮，口中喃喃自語道：“的確是這樣，可，可是船隻的速度可能有這麼快嗎？而且水賊也不是傻子，他們會用弓箭射殺船上的槳手的！”
“所以船身要足夠狹長，這樣才能容納更多的槳手，槳手也要足夠好，而且這上面有兩層槳手。至於水賊的弓弩手！”魏聰笑了起來：“我會在槳手頭頂上鋪一層木板，這樣敵人的弓弩手就無法傷害到我方的槳手了！”
“所以你才接著舉辦龍舟賽的機會來招募槳手？”曹操這才恍然大悟。
“沒錯！”魏聰笑道：“這種戰艦最主要武器不是弓弩、不是放火、不是刀劍長槍，而是衝角，而驅動衝角的就是槳手們。沒有槳手們的齊心協力，這種戰艦就根本發揮不出它的威力。”
“這個好說！”曹操笑了起來：“咱們有的是錢，最多一百萬錢砸下去，還怕不賣力氣？”
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對於江陵的絕大多數人，冬天是一個沉悶而又痛苦的季節。地裡的莊稼早已被收割完畢，但這並不意味著閒暇的到來，恰恰相反，官府的徭役，豪強的差遣，雨點般落到每個普通人的頭上，壓得他們喘不過氣來。生活似乎永遠如此，不會改變。
而對於某些不甘於現狀的人來說，剛剛被推出的龍舟賽就是打破這一沉悶痛苦生活的一點希望。只要奪得頭名，就能得賞金萬錢。這可不是個小數目，一個成年男人一年的算賦也才120錢，如果能奪得頭名，至少龍舟船上這些人好幾年的算賦就不用擔心了。在得知這個訊息後，不少有著健壯後生的村落都把沉入塘中的龍舟打撈出來，晾乾後刷上一層漆，準備在龍舟賽中一顯身手。江面上、港汊中，不時響起整齊的鼓聲和槳聲，驚起一片水鳥。
到了約定的那天中午，比賽水域的岸邊就站滿了密密麻麻的人頭，古代生活是極其無聊的，即便是上層階級，他們的娛樂也很有限。如此規模的龍舟賽也是很難得的。只見岸邊停滿了一條條顏色各異，形制不同的龍舟，槳手們正在岸邊放鬆手腳，有的人還在吃東西，等待著比賽的開始。
“一、二！一、二！”
隨著整齊的節拍聲，一條狹長的船向參賽場地緩慢划動過來，她立刻引起了所有人的注意——她足足有18步長，寬度卻只有兩步左右（漢代一步1.4米），這在所有參賽船隻中是最大的，而且與其他船隻不同的是，這條船是雙層的——上下兩層，每層各有一排槳手，粗略的算了一下，這條船光是槳手就有差不多近百人，遠遠超過其他龍舟。
“這，這該不會也是來參賽的吧？”有人目瞪口呆的問道。
“應該是吧？要不然怎麼會這個時候過來？不過這船看上去好生怪異，居然有兩層！”
“我倒是覺得這條船造的頗有巧思，龍舟賽比的是速度，誰的槳手多，誰的槳手氣力大，齊心協力，誰就能贏！你看著條船上的槳手，足足比其他船要多出七八倍，其他船怎麼比的過他？我敢打賭，這頭名的萬錢肯定是他的了！”
“廢話，這用你來告訴我，我也知道！只是我覺得這太不公平了，大家競賽龍舟，比的是槳手氣力和同心，他怎麼一搞，分明是用錢砸人嘛！哪有這種道理！”
“對，賽龍舟就賽龍舟，又不是比有錢！”
面對觀眾和其他參賽選手的反對，舉辦方立刻做出了答覆：這條新船是舉辦方一個好友的，雖然參賽，但其成績並不計入當中。換句話說，即便他是第一名，那萬錢賞金也不歸他，而是歸第二名，其他的以此類推。聽到這個答覆，眾人才漸漸安靜下來。
“阿瑁，你這朋友搞出這麼大的陣仗，卻只弄了條怪船來參賽，卻又是為何？”一個身材削瘦，神色清雋的青年指著江面問道。
“子琰叔，誰知道阿瞞被誰灌了滿肚子迷魂湯，自從來了荊州後就和變了個人一般，整個搞這些有的沒的！”此時的蔡瑁臉上卻全無貴公子的驕矜，神色恭謹。原來這青年名叫黃琬，出身江夏黃氏，尚書令黃香曾孫、太尉黃瓊之孫。年少時便被以神童目之，後來入朝為五官中郎將，因為和當時的光祿卿陳蕃改革選舉制度，杜絕權貴請託而被彈劾，黃琬不但被免官，而且被規定永不錄用，所以正好在家閒居。（歷史上這個人和王允一同密謀暗殺董卓，董卓餘黨攻破長安後，他與王允一同被殺，是一個對漢王朝十分忠誠計程車大夫。）“阿瞞，你是說曹季興的那個孫子？”黃琬問道。
“就是他，還有哪個！”蔡瑁小心的看了看黃琬的面色，小心道：“其實阿瞞這人還是蠻不錯的，完全不像是其他宦官的子弟那樣飛鷹走狗，專橫跋扈！”
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