“阿瑁，你不要解釋了！他爺爺曹季興我在雒陽時見過，雖說是個閹人，但也當得起一句忠厚長者！”黃琬的注意力已經被下面的那條怪船吸引過去了，只見那條船已經停靠在比賽場地最右側的水域，距離岸邊只有二十餘步遠，有幾個好事排外心重的少年甚至拿起石頭向其投擲，不過無人得逞——其槳手的位置被下垂的擋板遮擋的嚴實，石頭船殼彈開了。嗚嗚嗚！隨著號角聲響起，一條條參賽的龍舟向指定的位置劃去，裁判開始宣講規則：規則非常簡單，所有的船停在一條大致的橫線後，聽到哨音後就出發，誰先抵達三里外的終點誰就贏，中途發生的一切意外都由參賽者自己承擔，簡而言之，無差別，無規則亂鬥。
嘟嘟嘟——！隨著一聲尖利的哨音，黃琬就看到那條怪船第一個衝了出去，他的腦海裡閃過一個念頭——好快！第一名的爭奪在比賽一開始就失去了懸念，那條雙層槳船如脫韁的野馬，猛衝了出去，後面留下一條狹長的白浪，很快就將後面的龍舟甩出去半里多地。
“阿瑁！”黃琬對沒有懸念的比賽已經沒有興趣了，他對一旁的蔡瑁說：“你和我說實話，那個朋友是不是在準備做一件大事！”
“什麼大事？”蔡瑁不屑的癟了癟嘴：“不過是想殺幾個江賊罷了！”
“殺江賊？”黃琬面色大變，趕忙逼問起來，蔡瑁沒奈何，只得吐露了自己知道的實情，最後還補上一句：“阿瞞不讓我告訴別人，子琰叔你可別害我！”
“小小年紀，就敢圖謀誅殺絳衣將軍！”黃琬笑了起來：“曹季興呀曹季興，你可是有了個了不得的孫兒呀！”
“我看是自尋死路吧！”蔡瑁癟了癟嘴：“絳衣將軍的名聲我聽得耳朵都起繭了，要是沒本事，只怕早就被砍了腦袋了，哪裡能活到今天，他一個十五六歲的少年，就憑臨時募集的幾個烏合，就想殺張伯路？當真是失心瘋了！”
“照我看倒是未必！”黃琬笑道：“到現在為止，一句有勇有謀還是當得起的，此番若是事成，為我荊州江表除去一害，我是要替他寫一封信給陳仲舉，舉薦一下這是少年英豪的！”
“陳仲舉？陳蕃陳太尉？”蔡瑁瞪大了眼睛，作為“三君”之一，陳蕃雖然因為黨人之事已經被免去了太尉之官，迴歸田裡，但其在民間的聲望卻是有增無減，若是能得其開口稱讚，曹操的聲望絕對會扶搖直上，成為同輩的第一人。
“怎麼了，阿瑁你眼紅了？”黃琬笑了起來：“你若是也去，我可以在信里加上你的名字！”
蔡瑁猶豫了片刻，最後還是搖了搖頭，神色頹然，黃琬沉聲道：“你明白了吧！有些事情光是想沒用的，男子漢大丈夫，行勝於言！”
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龍舟比賽已經結束了，最後一條龍舟也衝過了終點，岸上的人們或失望，或滿意的轉身離去。與往年五月初五的龍舟賽不同的是，這次的龍舟賽結束之後並沒有隆重的祭拜屈大夫的儀式，而且獲得頭名的也不是江陵周邊的子弟，出於簡單的排外心理，圍觀的本地人也懶得像平時那樣對贏得頭名的小夥子們叫好了。
而在領賞錢的地方就又是一番景象了，剛剛衝過終點線的龍舟健兒們站在竹棚外，懷著複雜的心情，等待著自己的命運。那條怪船在比賽中一騎絕塵的表現大大的挫傷了他們的自尊心，雖然說人家說了那條怪船不參與獎金的爭奪，但所有人都長著眼睛，誰才是真正的第一名，只要不是瞎子都心裡明白，這賞錢拿的燒心的很。
“諸位都是來取賞錢的吧！”一個絳袍漢子對眾人笑道。
眾人不敢怠慢，紛紛站起身來，得了頭名（其實是第二名）的舵手楊徵拱手拜了拜：“不錯，我等都是來領賞錢的！”
“那便好，每條船派一人出來，按照名次先後排好隊，然後隨我來！”那漢子招了招手，眾人趕忙聽命行事，忙亂起來。那絳袍漢子也不催促，只是笑嘻嘻的在旁邊看著，不時還和幾個身材魁梧有氣力的青年漢子搭上幾句閒話；“看你這雙胳膊滿是氣力，這次應該賺了不少賞錢吧？”
“還成，大夥兒齊心協力，拿了個第三，攤下來每個人也有好幾百文現錢，至少家裡今年的算賦不用擔心了!”
“那就好，那就好，要是能再添點，就能家裡多兩頭豬仔了！”
“不敢想，不敢想，不過劃幾下槳，就能多頭豬仔，天下哪有那麼好的事！”
“不要把話說死了，有時候運氣來了，擋都擋不住的！”
“大冬天的能賺到賞錢就已經是運氣了！這年頭哪裡還敢多想！”
說話間，眾人已經排好了隊，那絳袍漢子便領了眾人進了竹棚，先報上所在船隻名次，確認無誤後發放賞錢。正待離去，從竹棚後走出一人來，正是趙延年，一旁的王壽高聲道：“管事到！”眾青年趕忙不明所以，趕忙俯身下拜。
“諸位請起！”趙延年拱了拱手，做了個團揖：“此番龍舟賽，諸位能名列前茅，著實了不起，在下略備水酒，還請諸位能拔冗共飲一番。”
眾人雖然不通文墨，但趙延年的意思也能聽懂個七七八八，每個人都覺得有點不好意思，誰都知道這場龍舟賽真正的冠軍是那條怪船，自己等人最多也就能爭第二名，那船的形制雖然有些古怪，但自古以來龍舟競速也沒人限制船隻的形制和槳手的多少，既然規則沒有限制那就是允許。
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