胖掌櫃“天樞”躬身領命，轉身回到櫃檯後，看似在擦拭一個半舊的算盤，手指卻以一種外人無法察覺的韻律撥動著算珠。
清脆的“噼啪”聲中，一道無形的指令已透過茶樓地底的機括，傳遍王都。
凌天宇端坐品茶，神思卻早已沉入腦海。
他用十年時間，以大乾為棋盤，佈下了一張名為“北斗七星”的暗網。
今日啟動的“天樞”、“天璣”、“搖光”，不過是這張網上最先亮起的三顆星。
“天樞”是他的眼，網羅情報，滲透傳遞。
其下線遍佈三教九流，王宮裡負責給貴妃倒夜香的老太監，城防軍裡嗜賭如命的小隊長，都是這張蛛網上的一個節點。
與此同時，王都西城的“猛火鐵匠鋪”內，爐火燒得正旺。
一名渾身肌肉虯結，滿面虯髯的壯漢正掄著大錘鍛打一塊鐵胚。
一名夥計匆匆從後院進來，在他耳邊低語一句：
“掌櫃的，東家說，‘龍抬頭’了。”
壯漢掄錘的動作沒有絲毫停頓，口中卻發出一聲悶雷般的回應：
“知道了。讓兄弟們準備開宴。”
他就是“天璣”星使。
他手中的鐵錘不僅能鍛造神兵，更能砸碎頭顱。
“天璣”主掌暗殺、策反與雷霆一擊，是他手中最血腥也最鋒利的一把刀。
幾名正在打鐵的學徒交換了一個眼神，手中的活計不停，氣息卻悄然變了。
王都以東百里，一支懸掛著“週記糧行”旗號的商隊突然停下。
管事模樣的中年男人看完一張飛鳥送來的字條，臉色平靜地將紙條塞進嘴裡嚼碎嚥下。
他轉身對副手下令：
“傳令下去，扔掉所有糧草，一人三馬，輕裝急行。”
“兩個時辰內，我要在王都朱雀門看到你們。做不到的，自己找棵樹吊死。”
副手一驚：“管事，那可是幾萬石糧食！”
“糧食？”管事冷笑一聲，“跟主上的命令比，它算個屁。”
他便是“搖光”星使，掌握著凌天宇一手培養的死士與部分財富，負責接應和必要時的強行突破。
……
東宮之內，凌天皓煩躁地來回踱步，失手打碎了一方心愛的硯臺。
墨汁濺得到處都是，他卻看也不看，只是衝著前來收拾的內侍怒吼：“滾！都給孤滾出去！”
探子回報說凌天宇進了一家茶樓，然後就跟人間蒸發了一樣。
這算什麼？他越想越覺得不對勁。
繼後劉氏正在凌正德的書房裡，親自為他研墨。
她看著凌正德筆走龍蛇，柔聲開口：
“陛下，皓兒還是沉不住氣，被那個孽障攪得心神不寧。”
“依臣妾看，冷宮那邊，還是讓陳慶統領再多帶一營金甲衛過去，將那裡圍成鐵桶。”
“也好讓皓兒徹底安心，我們順便也瞧瞧，那個逆子究竟能耍出什麼花樣。”
凌正德筆鋒一頓，在紙上留下一個墨點，他不悅地“嗯”了一聲：
“準了。一個只會裝神弄鬼的廢物，也值得皓兒如此失態？”
“傳朕旨意給陳慶，把那座冷宮給朕變成一口鐵棺材！”
“告訴他，若有異動，不必請示，連同那個瘋女人，一併給朕射成刺蝟！寡人倒要看看，他怎麼從棺材裡把人接走！”