“站住！”沈小炎縱身追來，衣袂帶風。林一凡慌不擇路，竟被逼至池邊死角。眼看追兵將至，他忽然瞥見岸邊繫著一葉扁舟，當即躍入舟中，解了纜繩。
沈小炎追至岸邊，見小舟已離岸數丈，當即挽弓搭箭，弓弦在月光下繃出一道冷光。“好個賊子！”他厲聲喝道，箭矢破空而出，直取林一凡後心。
林一凡只聽得身後“嗖”的一聲銳響，本能地側身閃避。那支鵰翎箭擦著他的衣袖釘入船板，箭尾猶自震顫不已。沈小炎見狀，立即又抽出一支箭來，這次瞄準了林一凡的腿腳。
“看你能逃到何處去！”沈小炎的聲音在夜風中格外清晰。第二支箭離弦時，林一凡已俯身抓起船槳格擋。箭矢“錚”地一聲釘在槳面上，力道之大震得他虎口發麻。
沈小炎見兩箭不中，第三支箭已搭上弓弦。
就在這時，林一凡注意到水中月影突然扭曲變形，竟現出一條幽深小徑。他正自驚疑，忽聞岸上人聲鼎沸，火把如龍，顯是驚動了巡夜侍衛。他不及細想，縱身躍入水中。
沈小炎的第三支箭堪堪射空，在水面激起一圈漣漪。
池水冰涼刺骨。林一凡踉蹌站穩，眼前驟然開闊——一條幽深的石砌甬道向黑暗中延伸，兩側石壁滲著水珠，在死寂中滴答作響。
回頭望去，太液池水竟如一面懸鏡倒扣頭頂，水面紋絲不動，彷彿凝固的時光。
甬道盡頭，一點微光搖曳，似燭火，又似窺視的眼。
他加快腳步，轉過一道彎，眼前豁然開朗：一株參天古木矗立在石臺上，樹幹上纏繞著暗紅色的藤蔓。心中暗想——難道這就是所說的“太液橘樹處”？
他踏上高臺，腳下青磚縫隙間滲出絲絲涼意。參天古木的根系如虯龍盤踞，在月光映照下泛著暗紅微光。
樹根中央，立著一尊白玉美人像。半人高，衣袂翩然，面容似笑非笑，雙眸微垂，靜靜凝視著蒲團上一道半透明的虛影——那影子跪伏在地，輪廓與他一模一樣。
“這是……我？”他頭皮發麻，卻挪不開眼。雙腿突然不受控制，膝蓋一軟，重重跪在蒲團上。
“砰！”
蒲團塌陷，失重感如潮水襲來。
黑暗。
墜落。
再睜眼時，天地已失。
只有灰霧，無邊無際，吞沒一切。
灰霧在眼前緩緩散去，視野重新凝聚。林一凡踉蹌著站穩，發現自己竟站在一條無盡延伸的石廊中央。
兩側石壁高聳入暗，刻滿古怪的浮雕——扭曲的人形、斷裂的鎖鏈、枯死的樹木，還有無數雙空洞的眼睛，在微弱的光線下彷彿正隨他的移動而轉動。
廊道向前延伸，每隔十步便有一扇斑駁的青銅門，門環鏽蝕成猙獰的獸首，銜著早已熄滅的燈盞。而身後——
身後沒有路。