“前兒個遇著個西域來的異人，說那太液池底下竟藏著天大的機緣，可助我……”那男子話音至此，忽又咽住。
“你素日裡就愛弄這些玄虛。”那女子輕蹙蛾眉，將手中絹子絞了又絞，“昨兒還說甚麼橘樹通靈，今兒又扯出個西域異人來。偏是……”
說著忽又頓住，壓低聲音道：“這宮裡處處透著古怪，方才打膳房經過，那李嬤嬤的眼神好生古怪，直勾勾地盯著人瞧。”
“小娘子多慮了。”那男子溫言道，卻又不自覺撫了撫腰間佩刀，“李嬤嬤在宮中三十餘年，最是個老實本分的。”
略一沉吟，又道：“只是這宮裡頭的蹊蹺事兒，倒也不少。你可知歷朝聖上為何偏要在太液池邊種橘樹？\"
那女子聞言，手中帕子不覺落地，顫聲道：“莫不是...與那'九霄通幽木'的傳聞有關？”
“正是！”那男子眼中精光一閃，又忙斂了神色，“我查遍古籍，那太液池北亭原是先帝'通天台'舊址。池底那株老橘樹……”說著湊近耳語道：“聽說已活了八百餘年了。”
“水裡頭如何種得橘樹？可有人親眼見過？”那女子將信將疑地道。
“《山海經》殘卷上寫著呢：建初三年，大司農鄭弘見樹行於波濤間，追之不得，惟獲橘蒂。”那男子說著，卻也不自覺皺了皺眉，“只是真偽難辨……”
“越發荒唐了！”那女子道：“橘樹若真能在水中行走，鄭弘一個凡人，如何在水中行走，莫非他還會那避水訣不成？”
“《玄中記》上也說：'東方有木，其名通幽。根扎九泉，梢指九霄。非其時不見，非其人不啟。”那男子語氣漸沉，“想來不假，今兒……少不得要試他一試。”
“這些年你為這個勞心費神，卻一無所獲……”那女子道。“何苦來哉？”
“那異人說，機緣未到罷了。待得今夜天璇、搖光二星交輝……”那男子忽又壓低聲音，幾不可聞。
“我……我心裡總不踏實……”那女子身子微微發顫。
那男子忽然執起她的手，柔聲道：“可還記得那年御花園初見？那日海棠正豔，我便立下重誓，定要與小娘子白首不相離……”
“管你是甚麼身份……”那女子別過臉去，“只要……只要長伴左右便好……何苦信這些沒影兒的傳言……”
二人相對無言。半晌，那男子道：“這世間事，豈是單憑眼睛就能看透的？那太液池底的秘密，或許……”
那女子輕嘆一聲：“可若代價太大……”
“縱是刀山火海……”他聲音有些顫抖，“為與婉兒長相廝守，也在所不惜。”
那女子輕輕一笑：“好個羽林衛統領，竟也信這些方士胡謅？”
林一凡聞言暗驚，這男子竟是羽林衛統領沈小炎，那女子想來是趙婉兒無疑了。
窗外更鼓恰傳三響，二人匆匆起身離去。林一凡這才長舒一口氣，發覺掌心已被冷汗浸透。林一凡將絹帕貼身收好，便悄然推門而出。
月色如水，照得宮牆如霜，他按著圖上所示，沿著迴廊暗影，往太液池方向行去。
行至一處假山後，忽聞身後傳來細碎腳步聲。林一凡心頭一緊，閃身躲入太湖石縫隙中。只見一個身著侍衛服飾的年輕男子提著燈籠經過，腰間佩刀在月光下泛著寒光。
待那人走遠，林一凡方繼續前行。太液池北亭隱在樹林深處，四面臨水，唯有一條九曲橋可通。他剛踏上橋板，忽聽身後一聲清喝：“何人夜闖禁地？”
林一凡回首望去，正是方才那年輕侍衛，燈籠高舉，照得他眉目如畫——正是沈小炎。林一凡不及細想，轉身便往假山叢中奔去。