李珽是公認的激進派，河南派之所以推他為首而非聲望遠超於他的敬翔，除卻後者無心參與此間外，便有此因。之前朱溫在位，李珽雖亦得重用，但因為朱溫不喜儒生的緣故，李珽鮮少有過主動的表現，故才讓人認為其人品性溫和。而蕭硯掌權後，所謂文武並重，用人不拘一格，李珽這才如同釋放了天性一般，讓人驚疑之餘，也難免為其風範折服。
蕭硯的腳步，於雪中驟然停下。他緩緩轉身，油紙傘沿微抬，深邃的目光如同實質般掃過身後神色各異的眾臣。
雪片無聲地落在傘面上，堆積，又悄然滑落。韓延徽面色沉靜，眼神中帶著對李珽激進之言的思量；李珽則挺直腰背，迎視著蕭硯的目光，毫無退縮；張文蔚面露憂色，似在權衡戰和之間的巨大開銷；其餘人等，或驚愕，或沉思，或目光閃爍，河北、河南乃至其他地域的微妙分野，在這無聲的對視與雪落的寂靜中，悄然瀰漫開來。一時之間，唯有風雪之聲，在庭院中迴響。
而眼見蕭硯依舊並無什麼神色變化，又察覺到自己身後或期待、或躍躍欲試的目光傳來，韓延徽終於眯了眯眼，回頭直視李珽。
“李樞密洞悉江南水戰之利，誠然不虛。”韓延徽攏了攏狐裘，他並未直接反駁李珽對楚國戰略優勢的分析，而是將目光投向更北方的遼闊天際，復而迎上蕭硯的目光，聲音尤為平緩，“然則，殿下，正如當日敬相所言，當此之時，我朝最急之務，非在荊湖，而在雲朔。”
他微微一頓，目光掃過神色各異的同僚，又道：“李克用雖猝然薨殂，然其子李存勖比之當年，已更非庸碌守成之輩。其父暴卒，倉促上位，內有強臣環伺，外有我朝虎視，形勢危如累卵。值此生死存亡之際，他非但不思固守，反而對我遣使求和，執臣子之禮，其姿態之低，所求之切，豈是真心歸順？此乃韜光養晦、以退為進之策也！此子固然年弱，然梟雄之姿隱然已露。他低伏其首，所求者何？無非喘息之機；無非草原之助！僅憑河東一隅，李存勖斷難與殿下爭鋒。他倉促求和，實則是要穩住我朝，騰出手來，全力經略代北、雲朔乃至陰山之外的漠北。若我朝此時南顧，勞師遠征於楚地，則北疆空虛，李存勖必能重新整合塞北諸部，屆時再挾草原之勢南下，其鋒銳，豈是如今困守河東之晉可比？此乃心腹之患，遠甚於楚國癬疥之疾！”
韓延徽的語速依舊不疾不徐，言語卻能剖析利害，直指核心：“蜀國新定，百廢待興，而殿下已下詔天下免稅一年，故今後一年，朝廷幾無寸得。妙成天、玄淨天二位女史執掌度支，案牘之上，想必最是清楚府庫之虛實、黎民之疾苦。”
他目光看向張文蔚，後者聞言更是下意識地連連點頭，深以為然。
“此際，我朝亟需的是休養生息，積蓄國力！而非再啟一場勝負難料、且可能曠日持久的大戰於南方。當務之急，是鞏固北疆，震懾晉虜，羈縻草原諸部，使其不敢輕舉妄動，為殿下匡扶天下夯實根基！”
韓延徽最後看向李珽，語氣雖緩，卻帶著一種戰略層面的高度壓制：“楚國縱有‘南面諸藩之首’一虛名，然其內鬥正酣，自顧尚且不暇，焉有餘力北犯？李樞密所言順江而下、直搗長沙之策，固然可行。然，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察其根本。北疆不穩，縱得楚國，亦如沙上築塔，根基動搖，頃刻可覆！當此之時，殿下，我朝當以養民力、固根本、懾北虜為要！待漠北、陰山收於掌中，府庫充盈，甲兵精良，屆時再圖荊湖、淮南，豈非如探囊取物？何必急在一時，行險而蹈危地？”
庭中雪落更急，寒風似乎也帶著北地的凜冽氣息，將韓延徽話語中的沉重分量，吹進了每一位聽者的心頭。
張文蔚固然在地域甚至身份上屬於河南派，此刻卻幾乎忍不住要擊節讚歎，而李珽則眉頭緊鎖，欲言又止，但最後只是看向蕭硯。
蕭硯的目光在韓延徽沉靜的臉上停留片刻，又轉向風雪瀰漫庭院，卻是以一道聲清朗而帶著不容置疑意味的失笑，打破了凝重的空氣。
“卿之二人，皆是高瞻遠矚之韜略，一時真讓本王難以抉擇，不過既如韓卿所言，亦如當日敬相計策所定，草原、雲朔，確乃我朝來日高屋建瓴之要務所在，不可輕棄。”
他目光如電，掃過李珽，語氣轉沉，帶著安撫卻不容置疑的力道：“李卿順江東下，直搗黃龍之策，雄壯可嘉。此策，非不可行，實乃時機未至。”他刻意停頓，讓李珽感受到自己的重視，“楚國，便如那枝頭將熟之果，早摘晚摘，終是本王盤中餐。然則，臥榻之側，豈容他人鼾睡？李存勖磨刀霍霍，欲借草原之勢以抗天威，草原不定，我大梁何以安枕？何以南顧？”
李珽亦不氣餒，風雪中對著韓延徽便是鄭重一揖而下，朗聲道：“韓公韜略深遠，洞察幽微，在下實在佩服，如觀星海，深覺高山仰止。”
韓延徽亦是微微欠身，表露自己的尊重之態：“李樞密過譽，不過為殿下臣子，各盡其責罷了。”
蕭硯見狀，不由放聲長笑，執傘回望身後一眾重臣：“諸位皆乃本王股肱國士，誠如今日之景，藏明、公度各抒胸中雄略，如名劍爭鋒，光華璀璨，實乃棋逢對手，讓本王深為快慰。還望諸位亦能以此作勉，多給本王帶來此等智識激盪之喜才是。”
眾人聞言，自是紛紛謙遜行禮，心中各有思量。
“此事便罷。”蕭硯收斂笑容，目光轉向北方，聲音轉沉，“晉國雖已稱臣，然草原之上，尚未定鼎乾坤！。年節過後，樞密院當速擬章程，令王彥章、元行欽有所動作，務必將那李存勖所謂草原之謀扼殺於此。今年諸事便至此為止，諸位自明日起，安心休沐，無需點卯。適才本王已命公羊左將年禮送至各位府中，風雪甚急，且速速歸家，共享天倫吧。”
“臣等叩謝大王恩典，恭祝殿下福壽安康！”眾臣齊聲謝恩，這場似乎真的是天然而起的雪中軍議，終告一段落。
待群臣散去，蕭硯並未即刻回府。他喚來自河北起事便追隨左右的鄭鈺，以及早在曹州便投效的丘姓舊臣，仔細叮囑二人帶領可靠人手，巡查汴京城內各處，務必留意有無房屋被積雪壓塌，更要查訪孤寡老弱，是否缺少禦寒的乾柴、木炭。但未及言畢，他索性親自領著鄭、丘二人，帶著一小隊夜不收親衛，在風雪瀰漫的街巷間巡視了小半時辰，眼見各處大體安穩，這才給眾人放了年假，獨自踏雪歸府。
剛至府門，幾隻養得膘肥體壯的胖貓便從廊下追逐嬉鬧而過，其中兩隻親暱地欲要蹭上前來，卻被蕭硯徑直一腳輕輕撥開。一身紅衣如火的千烏早已聞聲迎出，見到郎君這般舉動，不由掩口失笑。
“王妃和雪兒可曾起身？”蕭硯一邊解下沾滿雪沫的大氅，一邊問道。
“用了午膳後，見郎君久未歸來，便玩了一會兒木牌，此刻都歇晌了。”千烏接過氅衣，柔聲答道。
蕭硯瞭然頷首，懷孕之初嗜睡本就正常，不足為奇。他正欲往內室走去，卻瞥見千烏面上掠過一絲欲言又止的異色，腳步一頓，奇道：“府中可是有事？”
“倒也算不得什麼要事。只是漠北那邊，那位太后遣了心腹之人，專程送來一份厚禮。”千烏抬眼看了看蕭硯，補充道，“來人言明，此物非比尋常，須得郎君親自啟封方可。東西已在前院偏廳擱置多時，妾身正等著郎君示下。”
蕭硯劍眉微挑，但仍然不以為意，在千烏引領下，徑直來到前院偏廳。廳內，兩名身著漠北服飾、面容依稀有些印象，記得應是述裡朵身邊的得力侍女的二女正垂手侍立，守在一個大木箱兩側，這會眼見蕭硯進來，更是神態恭謹的俯首而拜。
而那木箱，著實不算小。
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