朔風裹挾著細碎的雪粒，抽打在夏州近郊孤懸的山亭簷角，發出細密而冷硬的聲響。
亭內，石枰如鏡，黑白二色的雲子星羅其上，彷彿正在無聲演繹著遠比塞外風雪更肅殺的疆場。袁天罡端坐枰前，依舊是一身粗布舊袍，面具下的目光沉靜如淵，指尖拈著一枚黑色棋子，懸而未落，彷彿凝固了亭外呼嘯的風聲。
鏡心魔的身影如同被風吹動的影子，悄無聲息地出現在亭口石階下。他手中捧著一卷帛書，躬身垂首，聲音壓得極低，彷彿生怕驚擾了這方寸間無形的殺伐之氣：“大帥，總舵急報。”
袁天罡的視線未曾離開棋盤，只從喉間發出一聲幾不可聞的輕嗯，算是應允。
鏡心魔趨步上前，將帛書輕輕置於棋枰旁的空處，隨即垂手肅立，屏息凝神，頭顱壓得更低。他深知大帥習慣，非緊要關頭不喜言語，更不喜旁人聒噪。
帛書在冰冷的空氣中攤開一角。袁天罡的目光終於從棋局上移開片刻，掃向那些墨跡猶新的文字。
鏡心魔垂著眼瞼，目光落在自己足尖前寸許的石面上，喉結卻難以自抑地滾動了一下。他清晰地記得帛書上的每一個字，每一個細節都足以讓任何知曉天下大勢的人心頭劇震。
“癸未日，秦王蕭硯率義從百騎，突臨趙州城下。”鏡心魔的聲音平穩，刻意保持著毫無波瀾的語調，“時晉軍數千精騎、定州軍、趙國軍三方對峙於野。蕭硯僅憑百騎之威，喝令三軍，震懾全場。”
鏡心魔的語速不疾不徐，但每一個字都清晰地吐出。
“迫李存禮當眾承認晉國已奉梁朝正朔，晉法需遵梁法……赦巴戈、李存忍無罪，帶走二人；勒令晉軍滯留鎮州十日，糧秣自供，以為越境之懲……擒獲欲逃之定州軍主將王鬱，交由趙王王鎔自行處置……”
念至此處，鏡心魔感到一股寒意順著脊椎悄然爬升。百騎懾萬軍，三言定乾坤，令李嗣源這等梟雄在雪泥中叩首認罪，逼王鎔親手處決盟友之子……這已然非人，可謂近乎神威。
他強行壓下心頭的驚濤駭浪，維持著聲音的平板：“趙國遂就此易幟。王鎔獻仿製玉璽及詳實輿圖、戶冊，乞降。天策府敕令如下：令趙國割趙州欒城、元氏置鎮冀行營；趙國四州戶冊、兩稅、鹽榷悉報河北瀛洲勾覆；裁撤趙國鎮兵，建鐵林都三千，由李弘規統之，直屬天策府；遣趙王嫡次子王昭誨入汴梁為質……”
“定州北平王王處直聞王鬱死訊，殺將領張嵩，焚燬密約，自削北平王爵，改稱定州節度使，遣次子王都捧王印縛荊請罪，送質入汴梁……”
帛書上的每一個處置，都不斷敲打在鏡心魔的心上。趙國四州，擁兵數萬，頃刻間便被拆骨剝皮，名存實亡；盤踞定州多年的北平王，竟被逼得殺將、削爵、獻印、送子為質，卑微如斯。而這一切，卻不過只是那位秦王的雷霆一現。
他念完最後一句，垂首斂目，彷彿要將自己縮排陰影裡，不敢去看大帥的反應，更不敢流露半分心中的駭然。指尖在袖中難以察覺地微微蜷縮了一下。
袁天罡的指尖無意識地在那百騎懾三軍五字上輕輕一按，留下一個微不可查的印痕，旋即移開，彷彿只是拂去一粒塵埃。他的目光落回棋枰邊緣。
棋枰之上，靜靜躺著三枚古舊的八卦銅錢，依照特定的方位排列。一枚在初九之位（潛龍勿用），一枚居九五之尊（飛龍在天），一枚懸於上九之巔（亢龍有悔）。
這幾枚銅錢，近年來只要袁天罡自奕，便皆是如此排列，彷彿亙古不變的星辰座標。
當鏡心魔唸到“王處直殺子削爵”時，那枚居於九五爻位的銅錢，極其輕微地、毫無徵兆地向內偏移了一絲角度，不再完全處於正位，彷彿被無形的氣運推動，其鋒銳的邊緣，已隱隱觸及了帝王位格的門檻。
就在這微妙的偏移發生的剎那，袁天罡對面的空氣似乎微微盪漾了一下。一個身著素白寬袍、氣質飄渺如煙的身影，如同水墨在宣紙上暈染開來，無聲無息地凝實。其人成形後落座於袁天罡對面，而後唇角噙著一絲洞悉世情的笑意，目光掃過那枚偏移的九五銅錢，隨即落在袁天罡指間的黑子上。
“大帥當年於藏兵谷中，觀天象，察氣運，言‘潛龍勿用’，意在韜光養晦，以待天時。”
李淳風虛影的聲音清澈，卻帶著洞悉世事的穿透力，彷彿直接在袁天罡心湖中響起。他伸出虛幻的手指，拈起一枚白子，穩穩地壓在棋盤上代表初九爻位的附近，形成一道無形的壁壘。
“如今，這‘潛龍’未動，飛龍卻已在天，其勢煌煌，爪牙畢露，直逼九五。這盤以天下為枰，以蒼生為子的棋局……大帥，你還如何落子？”
袁天罡的目光沉靜依舊，彷彿那虛影的詰問只是拂過亭簷的風雪。
他手中的黑子沒有絲毫凝滯，嗒地一聲落在棋盤上白子氣口相連的一個要害之處。那位置，隱隱對應著晉地雲朔的方向。
“飛得越高，羽翼愈豐，然則，”袁天罡的聲音如同冰封的河面，平穩無波，“懸於九天之上，亦最懼斷翼之險。羽翼一折，再難復起。”
李淳風的笑意更深了，目光彷彿穿透了棋盤，落在遙遠的北方草原：“斷翼需有利刃。大帥手中這柄斷翼之刃，是引燃於的叛王之焰，還是江南煙雨中那面即將樹起的‘護唐’旌旗？”
彷彿是為了印證他的話，鏡心魔強壓下心頭因誦讀戰報而殘留的悸動，再次上前一步，奉上一封火漆密信，信封上無落款。他低聲道：“大帥，鎮州密信，乃李嗣源親筆。”
李淳風虛影看也未看那信，只是抬手，指尖捻著自己一縷虛幻的髮梢，彷彿在感受著某種無形的軌跡，搖頭失笑，帶著一絲洞悉後的玩味：“李嗣源……大帥這柄刀，果然是淬了劇毒，鋒利且狠絕。他明知春耕在即，萬物待蘇，民力艱食之時，卻依舊悍然催促寒冬用兵。此非求活，實乃飲鴆止渴，欲拉著漠北一同沉淪，只求一線翻盤之機。其心已亂，其智已昏，被那雪泥中的一跪，徹底燒斷了最後一絲理智。”
袁天罡沉默了片刻，亭外的風雪聲似乎在這一刻變得格外喧囂。他沒有對李淳風的評價做出回應，只是袖口微不可察地一拂。一封早已備好的信函滑入鏡心魔手中。
“傳信奎因。”袁天罡的聲音依舊平淡，“助李嗣源，引爆拔裡神肅。”
鏡心魔心頭一凜，躬身領命。
李淳風虛影，撫掌輕嘆，如同在鑑賞一著精妙的險棋：“妙哉。拔裡神肅此人，心智早已被那禁術反噬，癲狂如魔。此獠一旦引爆，其破壞之力足以撕裂草原，令王庭根基動搖。述裡朵內憂外患，根基未穩，如何抵擋這內外交攻？屆時，蕭硯豈能坐視陰山屏障崩塌？他若不救，漠北大亂，耶律剌葛與晉國勾連，則河北永無寧日。可他若救……”
李淳風的指尖在棋盤上輕輕劃了一道線，“此番免稅養民，本已存了耗盡國庫之心，自縛手腳。若再重兵北上，千里馳援，耗費錢糧何止千萬？恰如巨象踏入泥沼，越是掙扎，陷得越深。稍有不慎，便是進退維谷，國力為之大耗。待到那時——”
他的目光轉向棋盤東南角，“大帥在江南佈下的那顆‘護唐’之子，再借勢而起，天下呼應……果真是一局快哉之棋。”
袁天罡漠然，彷彿李淳風分析的一切皆在預料之中。他拈起一枚黑子，準備落向棋局的中腹要衝。
然而，李淳風竟並未止聲，他捻著髮尾，目光卻投向棋盤上那枚偏移的九五銅錢，彷彿穿透了銅綠斑駁的表面，看到了汴梁城中那個同樣在風雪中佈局的身影，語氣帶著一絲純粹的探究。
“不過，大帥……你何以如此篤定，我們這位數九，就一定會深陷漠北這潭泥沼，難以自拔呢？”
他頓了頓，一枚白子輕輕點在棋盤中央，落在那枚偏移的九五銅錢旁，如同叩問天心。
“大帥佈局，素來超脫一城一地之得失，直指天下氣運流轉之樞機。此點，淳風深知。然我亦惑：觀蕭硯行事，其志在席捲天下，氣魄吞雲，手段雷霆。值此天下板蕩，諸侯束手，正是鯨吞虎據、一鼓作氣蕩平八荒的最佳時機。為何……他偏偏要在盡取蜀中財貨、秦川精兵之際，陡然止步？”
李淳風的目光變得深邃，彷彿在推演星辰的軌跡：“他停了。非是力有不逮，而是甘願自束手腳。分田免稅，與民休息，此乃自斷席捲天下之氣，化猛虎為耕牛。亂世爭雄，這一年卻不取百姓分毫，用秦川財貨反哺於民。此等氣魄，其所求者，究竟是爭這天下，還是…治這天下？”
李淳風言語間，一枚白子似無意又似有意地落下，位置刁鑽至極，正點在袁天罡即將落子的黑棋氣眼之上，瞬間形成反殺之勢。這一子落下，棋盤上原本袁天罡佔據優勢的一大片黑子，生機頓絕。
袁天罡執黑的手懸在半空，指尖的棋子彷彿重若千鈞。面對這突如其來、直指本心的一問與這一記絕殺之著，這位算盡天機三百載的不良帥，竟陷入了罕見的、長久的沉默。亭內只剩下風雪呼嘯聲，時間彷彿被拉長。
許久，彷彿那沉默從未存在過，袁天罡卻是緩緩將一份早已備好、墨跡淋漓的“護唐”檄文草書，遞向一旁的鏡心魔。
“令石瑤，”他開口，聲音依舊平穩，“將此文改為討梁復唐之書，落款處，添李星雲印璽。”
鏡心魔再次領命，身影終於無聲退入風雪之中，彷彿從未出現過。
進而又有一枚黑子隨之落下，但並非去救那被白子絕殺的大龍，而是帶著一種決然的姿態，開拓棋盤上代表江南的位置。
“檄文傳檄天下之日，”袁天罡的聲音沙啞，“便是蕭硯與天下所有自詡李唐舊臣者，徹底決裂之時。人心之刀，亦可斷龍翼。”
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