李淳風虛影看著那枚落下的黑子，又看看那份所謂“討梁復唐”檄文，臉上那慣常的笑意淡去了幾分，化作一種洞察世情的瞭然與微嘲。“檄文一出，天下洶洶。打著復唐旗號的，是忠是奸，是義是利，立時可辨。此計確也絕妙，確能令蕭硯與諸多心懷鬼胎、欲借李唐之名行割據之實的藩鎮徹底對立。然……”
他的目光再次落回那枚九五銅錢，語氣變得意味深長，“檄文一出，亦等於讓數九身負前唐昭宗託孤之實、乃末代皇太子李祚的身份，昭示於天下。此乃雙刃之劍，對大帥而言，恐非全是利好。大帥可知，這天下所稱的李唐舊臣，十之八九豈還是忠貞死節之臣？不過是些盤踞地方、吸食民髓的世家殘渣、豪強餘孽、驕兵悍將、壟斷庠序計程車大夫罷了。他們口中的復唐，不過是欲保自身權位、延續割據之實的幌子。數九身份曝光，對他們而言，非是歸附的旗幟，反是催命的符咒……”
說及此處，李淳風的聲音竟是陡然轉厲。
“天下群臣，非是傳檄而定、甘願俯首稱臣之輩！天下群雄，更非心懷天下、志在匡扶的仁德之君！他們聚在一起復唐，其心可誅，其行必亂。
蕭硯欲行之事，削藩鎮、均田地、抑豪強、整吏治、奪兵權，樁樁件件，皆在掘其根基，斷其命脈。他們豈會因一個前朝太子的空名，就甘願交出世代經營的土地、部曲、權柄？檄文昭示其身份，非但不能令其歸心，反而更如火上澆油，令這些本就各懷鬼胎、畏懼蕭硯雷霆手段的群雄，因共同的恐懼與切膚之痛，更加緊密地抱團，以復唐之名，行抗梁保己之實，大帥真是好手段、好計策！”
袁天罡不言便罷，而李淳風卻是莫名一笑：“不過淳風又有一問，大帥又怎敢確定，蕭硯與彼輩決裂…不是他本就想要的結果？若欲滌盪天下，這些腐朽之物，本就是要掃入塵埃的障礙。”
李淳風一面說著，一面伸出手指，慢條斯理地將棋盤上剛剛被自己白子吃掉的那一大片黑子，一顆、一顆地撿拾入棋盒。及至最後，每撿起一顆，便淡笑出聲。
“以傳檄之速而得九鼎，必因輕易而不知創業之艱難；”
一顆黑子被拾起。
“守成若生懈怠之心，終將重蹈水能載舟亦能覆舟的覆轍；”
又一顆黑子被拾起。
“天下若唾手可得，則禍患必伏於守成之懈怠。”
最後一顆被吃掉的關鍵黑子回到李淳風虛影的掌心。
他攤開手掌，看著那些象徵著被輕易攻陷的棋子，復又抬眸，直視袁天罡面具後深不可測的雙瞳，聲音陡然拔高，帶著一種穿透三百年煙塵的快意與豪邁。
“世家殘流之輩、豪強兼併之徒、將門殘暴之人、士大夫壟斷之流！彼等共聚而反我？”
李淳風的手臂猛地一揮，彷彿要將那些腐朽之物徹底掃清，聲音如同洪鐘大呂，在這小小的山亭中激盪：“我自當一併摧之！破之！碾為齏粉！此等局面，何懼之有？唯覺快哉！正好讓我以煌煌正兵，犁庭掃穴，將這三百年的積穢沉痾，一舉蕩平！”
袁天罡端坐如磐石，身影在漫天飛雪的木亭中紋絲未動，唯有面具下那雙深不見底的眸子，在李淳風揮臂指向虛空、彷彿要將整個腐朽舊世徹底掃蕩的那一刻，極其細微地凝縮了一瞬。
他並未反駁，亦未贊同。那方青銅面具隔絕了所有表情，只餘下一種沉靜到令人心悸的審視。彷彿李淳風口中那番“犁庭掃穴”、“蕩平積穢”的激越圖景，並非虛幻的豪言，而是真實映照在他推演了無數次的星盤之上，正以一種他未曾預料、或者說潛意識裡不願深究的方式，緩緩展開。
而一言餘音未絕，李淳風的目光卻又陡然一凝，投向棋枰邊緣。那枚偏移的九五銅錢，錢面上原本模糊的銅鏽紋理，此刻竟如水波般微微盪漾，仿若有一個清晰的人影輪廓從中浮現——玄衣金冠，眉宇間氣度沉凝，不是蕭硯又是何人？
袁天罡的袖袍驟然無風自動，一股凌厲的袖風平地而起，帶著沛然莫御的罡氣，直掃向那枚映出蕭硯身影的銅錢。
罡風凜冽，吹得亭內炭火明滅狂舞，石枰上的棋子嘩啦作響。然而，就在袖風即將觸及銅錢的前一瞬，那狂暴的力量卻如同撞上了無形的堤壩，驟然消散。袁天罡的手，懸停在銅錢上方寸許，最終緩緩收回。寬大的袖袍垂落，遮住了他袍袖下瞬間緊握又緩緩鬆開的拳頭。
“你……在怕什麼？”李淳風的聲音帶著一絲奇異的穿透力，目光彷彿能刺透那冰冷的面具，直抵袁天罡的內心深處。
“怕他真的會成為第二個太宗？怕他開創的，將是一個遠超貞觀、真正終結這三百年亂世的煌煌盛世？”
袁天罡靜默如淵。良久，他才緩緩開口，聲音低沉平穩，聽不出絲毫波瀾，彷彿在陳述一個亙古不變的真理：“太宗文皇帝天授神武，經緯天地，開貞觀之治，功蓋千秋。這世上……焉能有第二位文皇帝？”
話音落下的瞬間，他袍袖下的手微不可察地一握。那枚剛剛映出蕭硯身影的九五銅錢，在他袖中的黑暗裡，無聲無息地化為了細碎的齏粉。
“呵……”李淳風虛影輕笑一聲，不再追問那銅錢的下落，而是長身而起，負手憑欄，眺望著亭外蒼茫的風雪山河。明明是虛幻的身影此刻卻散發出一種前所未有的、睥睨天下的豪氣。
“兵者，詭道也，兇器也。然古之聖人用兵，非為屠戮，乃為禁暴除亂，廓清寰宇，立國家萬世不拔之基。”
他的聲音在風雪中愈發清晰，如同宣告，“爭戰之世，法度必苛嚴，方能震懾宵小；鋒鏑叢生之地，權柄必歸一，方能號令天下，克定禍亂！”
他的目光彷彿穿透了山河，看到了那個同樣在風雪中不斷前行的身影，充滿了激賞與歎服：
“好一個數九！好一個天下皆敵！好一個以身為餌，引蛇出洞，滌盪乾坤的宏圖偉略！袁兄啊袁兄……”
李淳風驀然轉身，目光如電，直刺袁天罡，“此局，非你算力不逮，非你手段不高。實乃天數已定，人心所向。你，輸得不冤。但你，輸得徹徹底底。”
話音落下，那素白的虛影如同被風吹散的流雲，漸漸淡去，最終徹底消失在亭中瀰漫的雪霧與炭火的微光裡，彷彿從未出現過。只留下那擲地有聲的“徹徹底底”四字，還在冰冷的空氣中隱隱迴盪。
山亭內，重歸死寂。又哪裡有什麼不良帥，李太史，自始至終，不過唯袁天罡一人，獨坐石枰之前，衣衫如墨，與亭外無邊的風雪融為一體。
炭盆的火光跳躍著，將他孤寂的身影拉長，投在冰冷的石壁上，微微晃動。
他沉默著，目光落在紛亂的棋局上。良久，才緩緩拈起一枚黑子。棋子冰冷，觸感清晰。他的視線掃過棋盤中心的方位，那裡是之前九五銅錢的落腳處，也是他所有佈局最終指向的目標，然所謂湧向目標的大龍，適才已然盡墨。
黑子懸停片刻，最終帶著一種難以言喻的沉重，輕輕落了下去，填在了中心位一個看似無關緊要、卻又隱隱牽動全域性的空隙處。
就在黑子落定的瞬間，亭外一陣疾風捲過，吹開垂掛的草簾。一粒晶瑩的雪沫乘隙而入，打著旋兒，不偏不倚，正落在棋盤上代表初九爻位的那一小片區域。雪沫落在冰冷的石面上，並未立刻消融，靜靜停留了一息，才緩緩化開，留下一點微小的、溼潤的水漬痕跡，恰好暈染了象徵“潛龍”的星位。
袁天罡的目光落在那點水漬上。他抬起手，寬大的袖袍拂過石枰，似乎想將其拭去。然而，那懸停在半空的手，終究還是緩緩收了回來。他任由那點水漬留在那裡，如同一個無法抹去的印記，一個微小的變數，無聲地浸潤著冰冷的星位。
風雪更急了，呼嘯聲灌滿山亭。鏡心魔的身影如同鬼魅，再次出現在石階下，垂首稟報：“大帥，三計已發。定難、朔方二鎮亦已傳訊，表示願遵大帥之令，暫作壁上觀，待時而動。”
他略作停頓，請示道，“大帥，你入夏州已久，當下可需親赴太原……或是揚州坐鎮？晉地與江南，皆需大帥運籌。”
袁天罡沒有立刻回答。他依舊端坐著，面具下的目光穿透飛舞的雪幕，彷彿投向極其遙遠的地方。時間在風雪的嘶鳴中流淌，炭火發出輕微的噼啪聲。良久，一聲極輕、極淡，甚至帶著一絲難以察覺的飄渺意味的笑聲，從面具下逸出。
“呵……”他彷彿想起了什麼無關緊要的瑣事，聲音平淡得近乎自語，“本帥卻是突然想起，離開藏兵谷…竟然又是一載。谷中後山，那株本帥親手所植的老桃樹……轉眼間，又該到灼灼其華，滿樹雲霞的時節了。”
鏡心魔愕然抬頭，完全無法理解這突兀的話語與當前局勢有何關聯。回藏兵谷？去看桃花？春日尚有月餘，在這寒冬？這算怎麼一回事……
風雪捲過他的驚愕。袁天罡已緩緩起身，陳舊的袍袖拂過冰冷的石枰，將那點暈染初九星位的水漬也一併掩去。他負手立於亭口，任憑朔風吹動衣袂，身影挺拔如孤峰。
“回藏兵谷。”
四個字，平靜無波，卻帶著莫名而生的決斷，消散在漫天的風雪之中。那道孤寂的身影，數年來，唯一一次不再看紛亂的棋局與呼嘯的天下，轉身，一步步沒入亭外白茫茫的風雪深處。
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