那捲宗沉甸甸的，顯是早已備好，其中條陳，事無鉅細，涵蓋了趙國軍政接管、賦稅釐定、官吏考績、戶民安置等方方面面，儼然是其人殫精竭慮的心血。
蕭硯接過，略一翻動，眼中閃過一絲不易察覺的讚許。隨即，他轉向侍立帳門、如標槍般挺立的秦王義從。
“召殿前司定霸都指揮使田道成、鐵騎軍廂都指揮使李思安、邢州安國節度使王景仁、鄴王兼魏博節度使羅紹威、洺州團練使閻寶、相州刺史樂從訓、貝州刺史賀德倫，即刻入帳議事。”
這七人中，除卻田道成和李思安，以及一個所謂鄴王羅紹威外，俱是河北腹地手握重兵的梁朝節帥、大將，他們的齊聚鎮州，本身便是最強烈的訊號。
對趙國的處置，已從軍事威懾，正式轉入實質性的權力交割與疆域整合。一場無聲的兼併，即將在這帥帳中落定乾坤。
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鉛灰色的天穹沉沉壓下，定州城北平王府籠罩在一片壓抑的寂靜中。
“報——”急促的腳步聲撕裂了王府的死寂。
斥候幾乎是撲進大堂，急聲道：“大王，急報！梁…梁秦王蕭硯，親率百騎，昨夜已至趙州。趙王宮變，張文禮被斬首示眾。趙國…趙國大軍易幟了！”
“什麼？！”王處直猛地從主位上彈起，手中把玩的玉貔貅“啪”地摔在地上，四分五裂。
他臉色瞬間煞白，如同被抽乾了血液，踉蹌後退一步，撞在沉重的案几上，震得茶盞叮噹亂響。復而聲音帶著難以置信的驚駭和恐懼道：“百騎…百騎入趙州？王鎔…王鎔那個廢物！”
大堂內死寂片刻，旋即炸開了鍋。
“大王，此乃天賜良機，”定州都押衙和昭訓猛地出列，聲若洪鐘，“蕭硯輕騎入險地，身邊不過百人，趙國新附，人心未定。且世子已按大王密令，率精兵前出鎮州，正可與其呼應。請大王速發我義武鎮精兵，聯合世子及趙地忠義之士，星夜奔襲趙州，擒殺蕭硯！蕭硯一去，則河北危局立解，我定州亦可為三鎮盟主！”
“不可！”節度掌書記梁汶急聲反駁，鬚髮皆顫，“蕭硯用兵如神，豈會無備？百騎入趙州萬一是餌又當如何？趙國大軍頃刻易幟便是明證，此乃請君入甕之局。世子之前貿然前出已是險棋，我定州若再動，正中其下懷。當速遣使召回世子，備厚禮，向秦王請罪稱臣，方是保全之道。”
“召回世子？請罪？怕是晚了。”馬軍指揮使張嵩幽幽冷笑，“蕭硯吞岐滅蜀，豈容我河北藩鎮苟安？今日不戰，明日便是人為刀俎。大王，當聯絡太原李存勖，共舉抗梁大旗。唇亡齒寒，晉國必不會坐視。世子前出之兵，正可作為前鋒內應。”
王處直臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。長子王鬱前出鎮州邊境，本是他為在梁晉之間漁利佈下的一招暗棋，此刻卻成了燙手山芋。
主戰派欲藉機搏殺，主和派力主退縮，親晉派則要拉晉國下水。蕭硯就在百里之外，聯絡晉國？遠水如何解近渴？他目光掃過激辯的臣子，最終死死盯住張嵩，猛地一拍案几，厲聲壓下喧譁：“夠了！都給寡人……”
話音未落，親衛統領面色慘白如紙，捧著一個沉重的檀木匣，腳步沉重地走進大堂，徑直跪在王處直面前，聲音發顫：“大王…鎮州送來的…說是趙王給您的…新年賀禮…”
一股冰冷刺骨的不祥預感瞬間攫住所有人。王處直死死盯著那匣子，手指抑制不住地顫抖，復而在眾人的目視下，猛地掀開蓋子。
王鬱驚愕惶恐、鬚髮結滿冰霜的頭顱赫然其中。那雙曾經桀驁的眼睛空洞地瞪著，凝固著臨死前的驚怒與不甘。
“……”王處直喉頭滾動，發出一聲如同被扼住脖頸般的嗬嗬聲，身體晃了晃，幾乎栽倒。他猛地抽出懸在身後的佩劍，寒光映著他瞬間扭曲的臉，眼中所有的驚疑、恐懼盡數被暴怒和刻骨的仇恨吞噬。
“大王……”張嵩大喝一聲，“梁賊欺人太甚，我等豈可……”
聞及此言，王處直本來正死死盯著匣中愛子的頭顱，這會又猛地抬頭，目光如同刀子，最終釘在猛然臉色大變的張嵩身上。
“張嵩！”王處直的聲音如同九幽寒冰，帶著毀滅一切的殺意，“你屢進讒言，蠱惑孤王聯晉抗梁，陷吾親子於死地！更欲引三鎮再立禍亂趙燕，陷孤於不義！你此等晉賊走狗，留之何用？！”
“大王！末將一片忠心……”張嵩魂飛魄散，剛欲辯解。
“斬！”王處直根本不容他多言，手中佩劍帶著淒厲的破空聲，狠狠揮落。
“噗——”
熱血噴濺，潑灑在乾淨整潔的大堂上。張嵩的頭顱滾落在地。
大堂內瞬間死寂，落針可聞。主戰派與主和派皆噤若寒蟬，被王處直這雷霆一擊和喪子之痛下的暴戾徹底震懾。
王處直胸膛劇烈起伏，看也不看地上的屍首。他彷彿抽乾了所有力氣，猛地將佩劍擲於地上，發出刺耳的撞擊聲。他一把抓過案上一旁的王印，塞進旁邊面無人色、渾身發抖的另一嫡子王都懷中，聲音因極致的壓抑。
“即刻…啟程。自削‘北平王’爵，改稱定州節度使……你親自去。捧此王印，代為父縛…縛荊請罪…送質入汴梁。快——！遲一步…為父十三縣…皆為齏粉！”
王都連滾帶爬地衝了出去。
王處直踉蹌著，當著眾臣子的面，將一份與晉國秘密簽訂的帛書投入熊熊火盆。火焰貪婪吞噬著絲帛，跳動的火光映著他蒼白扭曲的臉。他對著火焰，更像是對著自己內心那點殘存的僥倖與滔天恨意，嘶聲低語，如同困獸哀鳴：“蕭硯是噬骨猛虎……李存勖是斷頭餓狼……寧飼虎…寧飼虎…至少…還能喘口氣…”
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