“那…怎麼辦？”李存忍的聲音乾澀，充滿了絕望的茫然，“讓遺命蒙塵？讓義父苦心白費？讓晉國毀於奸賊之手？！”
還有一句話她強忍著沒有說出口：難道就坐視這位秦王用著我晉國的刀，生生將我晉國一刀一刀的凌遲處死？“亂世一統，乃大勢所趨。”李存忍未曾出口的話，蕭硯卻彷彿洞悉般淡然道出，“便是沒有李存仁，晉國亡於我手，亦不過早晚之別。他的存在，只是加速了這程序。個人在這洪流中的掙扎……”
他的目光掃過地上形容枯槁的李存忍，“無論是你，還是已然身死的李克用，或是其他什麼人，於本王眼中，皆是徒勞。”
李存忍猛然抬頭，蒼白的臉上竟然生生湧上了幾分血色，但這顯然不是正常的，而是憤怒使然。
不過蕭硯顯然不會與李存忍多言，只是兀自淡然道：“恨本王，怒本王，或欲本王死，都是你自己的事。但你亦需得記住，是本王給了你一個機會，一個讓你沒有死在太原而活下來雪恨的機會，當然——”
蕭硯最後瞥了一眼地上臉色灰敗、眼神空洞的李存忍，嗤笑一聲，負手摺身而去，“想雪恨，先活下來再說。”
巴戈看著彷彿被抽走了精氣神的李存忍，嘆了口氣，將之重新扶到榻上，而後者不知是已然心死或是其他，亦只是隨巴戈擺弄。
此情此景，巴戈又哪裡說得出其他什麼話來，她本人就不是那種擅於安慰他人的人，遂只是低聲勸道：“十三娘，還請安心養傷，現在，活著比送死有用。”
眼見李存忍閉著眼睛毫無回應，當然，其人適才的動作與情緒，本來也已耗盡了唯一的些許氣力，巴戈便不再多言，給室內兩個侍女使了個眼色，折身欲走。
就在這時，身後傳來一聲極其虛弱、幾乎聽不見的聲音。
“怎麼才能求他殺了李嗣源，像你這般……可以否？”
巴戈的腳步猛地頓住，背影僵硬了一瞬。她沒有回頭，也沒有回答，只是更快地掀開帳幔，走了出去。
帳幔落下，隔絕了最後一絲光線。李存忍僵在冰冷的榻上，肋下的劇痛依舊，但更深的寒意是從心底蔓延開的絕望與煎熬。忠誠與生存，義父的遺命與殘酷的現實，如同兩股巨力，將她死死釘在這方寸之地，動彈不得。
她白著臉，這時候，卻是才想起似的，無力的輕輕摸著臉上交錯的疤痕，卻是終究自嘲一笑。
巴戈悵然若失的離開醫室後，卻正見蕭硯負手立在廊下，當即心下凜然，無聲的快步上去，難堪道：“大王，十三娘並非……”
“人之常情，這天下，總有些人有他們自己的堅守。”蕭硯抬手止聲，復而平靜道：“我不求李存忍效忠，只要她活著。其人心向晉國若此，長此以往，必視此地為牢籠。若讓她在箇中尋了短見，讓我數百忠勇之士換回來的人命，就這般斷送在自己手中，那才是真正令人失望……看緊她。”
巴戈不敢有絲毫怠慢，當即肅然躬身一禮：“奴婢明白。縱使萬死，也絕不讓十三娘壞了殿下大計。”
蕭硯略略頷首，目光在她臉上停留片刻，伸手，指背輕輕撫過巴戈充滿異域風情、隱含野性的臉龐，帶著一絲不易察覺的讚許：“我信你。”
巴戈只覺得被他觸碰過的面板驟然發燙，耳垂更是火燒一般，心口猛地一跳，幾乎要撞出胸膛，只能強自按捺著低頭。
與此同時，鎮州城外，晉軍營地核心的中軍大帳內，空氣凝滯得如同灌了鉛。炭盆裡跳躍的火光，將一張因極力壓抑而扭曲變形的臉映照得明滅不定。
地上，一隻上好的瓷碗摔得粉碎，深褐色的藥汁潑濺開來，在冰冷的地面蜿蜒成一片汙跡，苦澀的氣息四下瀰漫。胸中翻騰的怒火與數日前那刻骨銘心的屈辱，這些時日如同毒蛇的信子，反覆舔舐著李嗣源的五臟六腑。
蕭硯那雙俯視著他、如同看待螻蟻塵埃般的眼神，那一聲平淡之際卻彷彿帶著無盡嘲弄的“無罪”，以及他被迫在雪水泥濘中叩首的畫面，無時無刻不在啃噬著他每一根神經。
“砰！”
又是一記重拳，狠狠砸在面前厚重的松木案几上。木屑應聲飛濺，案几發出一聲不堪重負的呻吟，裂開一道深深的縫隙。李嗣源猛地抬頭，佈滿血絲的雙眼如同瀕臨絕境的困獸，死死看向侍立一旁惴惴不安的李存忠。
“蕭硯辱我至此，此仇不報，我李嗣源誓不為人！”
他急促地喘息，胸膛劇烈起伏，“立刻，以最快的密信傳於石敬瑭。漠北計劃，提前發動，不惜一切代價！”
他向前一步，幾乎要貼上李存忠的臉，那扭曲的面容在跳動的火光下顯得格外猙獰：“寒冬用兵，固然九死一生。但告訴他，我們已無退路，漠北是唯一活路。必須讓耶律剌葛的叛火，在草原上燒得更旺！要快！要快！”
一旁執筆的李存禮，握著毛筆的手略略一顫，筆尖的墨汁滴落在雪白的信箋上，洇開一團汙黑。
他皺眉看向李嗣源：“大哥三思。遺命現在蕭硯手中，恰如懸在你我頭上的利劍，此時再在漠北煽風點火，萬一觸怒蕭硯，他將遺命公之於眾或交給晉王…我們，只怕頃刻間就是粉身碎骨，萬劫不復。”
說著，他略略一頓，又道：“蕭硯說我‘忠晉’、‘忍辱是大忠’…這分明是誅心之言，是給我下套。他在挑撥、離間我們甚或晉王。依愚弟之見，何妨先聯絡不良帥請示？漠北也關乎他的棋局……”
“請示？等？等死嗎？！”李嗣源猛地轉頭，目光瞬間鎖死李存禮，發出一串令人毛骨悚然的瘮人冷笑，“現在就是死中求活！”
他幾步逼到李存禮面前，強大的壓迫感竟然讓李存禮都幾乎無法呼吸。李嗣源壓低的聲音裡，帶著一種孤注一擲的瘋狂。
“遺命在蕭硯手，你我便是待宰羔羊，難道還要坐等屠刀落下？漠北是我們唯一的生門，只要石敬瑭成功，助耶律剌葛掀翻述裡朵，掌控漠北大部…我們就能借草原之力撥亂反正！有了漠北為援，我們才有與蕭硯、與不良帥周旋的資格。便是讓我直面李存勖這豎子亦有餘地，這已是我唯一生機！寫！”
最後一聲寫，炸響在死寂的帳內，帶著不容置疑、不容拖延的決絕。李存禮面色難看，一旁的李存忠更只是不安的無言。
在李嗣源的注視下，李存禮嘆了一口氣，筆鋒開始在紙上艱難地移動。
“父已假借四弟之身，得李存勖信重，潛伏晉樞。”
“賢婿暫棲漠北，蟄伏待春，裡應外合…然今時局驟變，危如累卵。蕭賊持先王遺命，如握我咽喉，利刃已在其手，為父生死懸於一線。”
“原定之策，務必提前發動。不惜一切代價鼓動耶律剌葛，速攻王庭。提供其所需情報、策反關鍵部族、或設法削弱述裡朵兵力，務必令草原戰火燎原，使述裡朵疲於奔命，無暇他顧，為耶律剌葛席捲草原創造良機。”
“此乃死中求活，關乎你我身家性命，晉國未來氣運。速行！切切！”
密信很快便由一隻鷹隼悄然送上了鉛灰色的蒼穹。李嗣源站在帳外，任由冰冷的寒風捲起他偽裝的髮髻，目光死死追隨著那迅速化為天邊一個小黑點的鷹隼，直至完全消失。
他緊握的雙拳指節泛白，眼中只剩下孤注一擲的寒光和對翻盤的病態渴望。他沒有回頭去看身後李存禮或李存忠的眼神，因為便是他自己也知道，這是一場豪賭，賭注是他的一切，甚至是整個晉國的未來氣運。
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