“公子小心，地上溼滑，等奴婢鋪好了乾草再下來。”
臘月底的一天，天上飄著毛毛小雪，杭州城北武林門外的運河碼頭邊，一隊漕船剛剛靠岸。幾個婢女忙著在河邊的臺階上鋪上一束束的稻草防滑，然後才恭請慕容妍上岸。
這幾個婢女，並非慕容妍從蘇州帶來的，而是本地人。是最近這一個月裡，本地屬官、富商送給新知州趙子稱的。
趙子稱來到杭州，生活起居當然也需要人照顧，不可能始終保持軍營裡的作風。下面的人盛意拳拳送婢女，他也不好不收。一開始趙子稱還擔心這些婢女是別人想要在他身邊安插眼線。
但後來暗中背調了一下，發現那些商人還挺會做事——所有送來的婢女，都不是那些屬官、富商用慣了的，而是已經死了故主的。
之前方臘之亂，導致杭州損失了十萬戶人家，被殺的富戶不可勝數。有些被滅門的富戶，總有些家生子的小姑娘，趁亂逃脫了屠戮，或是躲在廢墟里熬過了兵災。方臘被擊退後，才被重新找到、登記，或是因為生活無著，不得不再自賣到大戶人家為奴婢。
手下人送給趙子稱的侍女，全都是這樣的出身。她們已經沒有原先的主人了，而且因為年紀小，也不曾伺候過男主人，背景非常清白，也就不怕安插眼線。
趙子稱知道慕容家最近要派人來杭州了，所以提前讓自己的侍女們來迎接引路，對外只說是接自己未來的“小舅子”、慕容家的小公子，商議與其姊大婚的籌辦事宜，所以侍女們並不知道慕容妍其實是女子。
哪怕看到慕容妍身段窈窕，她們也不敢亂問，只當是這位公子爺過於清秀。尤其眼下又是冬日，一年中最冷的時候，衣服穿得非常厚，如果是夏天，就絕對藏不住了。
“杭州這邊的運河，倒是修得真好，河邊連木頭棧橋都不用，全都是青條石砌的臺階，直通水面，倒是方便上下船和裝卸貨了。”
慕容妍踩著稻草上到河岸，回望了一眼碼頭，便不由暗暗感慨杭州這邊的運河修得好。
服侍她的侍女應該是本地人，挺了解情況，便低聲細氣隨口解釋：“公子許是沒來過杭州，這邊冬夏水深差很多，運河不得不修成這樣。一會兒到鹽橋河換船，那裡的河沿修得還要深呢，公子有興致，到時候可以細細觀覽，趙府君最近正在調集人手修鹽橋河和茅山河呢。”
宋朝時的大運河，修到杭州的武林門後便是斷頭路了，並不連線到錢塘江，也就無法和錢塘江南岸的浙東運河連成一個整體。
越州（紹興）、明州（寧波）的貨物要想運到汴京，還得先在杭州卸船裝車、然後再到杭州城北卸車裝船，多浪費兩道裝卸工序，佔用大量的碼頭工人勞力。
不過，杭州城內也是有一些可以通航的小河，最後注入錢塘江的，比如茅山河、鹽橋河。三十多年前蘇軾在杭州時，就修過這兩條河。
這次趙子稱圈的莊園在西湖西南邊的龍井、九溪山區，一直綿延到靠近富陽方向的錢塘江邊。所以慕容妍去趙子稱的“封地”才需要在鹽橋河換船、再轉入錢塘江，隨後逆江而上，這條路比走陸路翻越西湖南邊的山區還方便不少。
慕容妍聽了侍女轉述的規劃後，卻微微有些驚訝，不過她不想多問。而跟她一起來的管家鄧嶽也認為此事有些不合常理，便代為問道：
“杭州不是剛剛遭了兵災還不到兩月，趙府君向來仁政愛民，怎會這般急著修鹽橋河、讓百姓如此勞苦？”
那侍女似乎也跟了趙子稱一段日子了，挺了解情況，便解釋道：“奴也不懂這些，只聽府君說是要以工代賑。此前被殺掠的富戶太多，府君把一部分騰出來的無主之地分給貧農，但也不好胡亂白分，總要有個章法。
就讓拿不出錢買地的百姓以工代賑，或是幫著清理城內廢墟、重修房屋，或是幫著趁冬天水淺稍稍修一下河，並不曾大興土木。”
慕容妍立刻就聽懂了，這倒是很像趙大哥一貫的作風，他太喜歡學蘇軾那樣以工代賑了，之前在蘇州就這麼幹。到了杭州這邊，想必也會有分寸的。
慕容家的管事、侍女、家丁足足坐了十幾條漕船，便全部從運河碼頭坐馬車走了幾里路，轉到鹽橋河碼頭，重新上船。
一路上，還能看到府衙的吏員們在那裡勘測，問了一下，才知道這也是趙府君讓乾的，是想勘測一下水位落差，考慮將來是否把那些通入錢塘江的本地運河和大運河連線起來，先評估一下工程難度。
趙子稱這次在杭州的任期，最多也就半年不到，所以這麼大的活兒肯定是來不及搞的。如果搞了一半他被調走了，繼任者沒這個水平，留個半成品爛攤子反而壞事。
所以趙子稱很穩當，只想先勘測論證一下，留下一份技術可行性方案給後人。相比之下，修繕現有的鹽橋河和茅山河的工程量，要比額外打通大運河和鹽橋河簡單得多。
先用一些小工程練練手，驗證磨合一下施工技術，正好給後人打個樣，風險也小得多。
“趙大哥做事還是一貫那麼穩妥，真是治理民政的幹才，當年王安石要是能和趙大哥這樣一步步穩紮穩打地走，何至於鬧得天下雞飛狗跳。”
慕容妍一路上親眼看了趙子稱修河的規劃後，也是忍不住感慨。
在鹽橋河重新上船後，船隊順流而下行駛了不過短短二十里、約摸一兩個時辰，就到了鹽橋河匯入錢塘江的河口位置。
河口處原本有一座平行的復閘，也就是並無夾角的雙開門閘門。船隊駛到此處時，就不得不在閘口排隊等候。慕容家的人原先都沒來過，心中好奇，便問引路的侍女。
侍女解釋：“這錢塘江每日潮信極大，要等江裡的水位和鹽橋河水位差不多時，才能開閘門，否則江潮倒灌進來，杭州城東都會被淹沒一大片。
聽說自前代吳越國修了海塘以來，杭州其餘各處江水，都不再為患，只剩茅山河和鹽橋河入江的口子，閘門屢屢被沖垮，奴小時候還聽祖輩說，幾十年前江潮為害更大，蘇學士任知州時，重修了這兩個河口的閘門，才稍稍好了些，但後來年久失修，還是每況愈下。”
慕容妍這一路上跟侍女接觸，聽她們幾個說話都帶成語，不由好奇：“聽妹妹談吐，也都是讀過書的？還知道那麼多掌故。”
侍女們連忙自謙：“奴也是讀書人家出身，家人都被方臘害了，被縣君買了送給府君。”一連好幾個都是這般說，慕容妍聽後也不由感慨。不過這些侍女的忠誠度應該是沒問題了，趙大哥打贏了方臘，也算是為她們的家人報了仇，這些侍女以後都可以放心重用。