瓊林宴上那未盡的血腥氣，似乎還纏繞在京城的夜風裡，久久不散。
而一場由天子意志親自掀起的風暴，已在帝國的心臟——朝堂之上，激盪成形。
戶部衙署，此刻燈火煌煌，亮如白晝。
濃重的墨香與汗水蒸騰的酸腐氣味，混雜著一種名為“效率”的狂熱，充斥在每一寸空氣裡。
上百名書吏埋首於卷宗壘砌的案山之中，算盤珠子撥動的脆響密集如暴雨傾盆，匯成一曲令人心跳賁張的戰爭序曲。
無人懈怠。
亦無人敢懈怠。
大堂正中，新晉的戶部主事沈卓，正指著一副巨大的北方三州地圖，聲音因連續的嘶吼而沙啞不堪。
“錦衣衛飛馬密報！”
他年不過三十，一張臉被田壟間的烈日曬成堅硬的古銅色，指節粗大的雙手，與身上嶄新的青色官袍顯得格格不入。
彷彿這件象徵著權力與地位的官服，遠不如一件農夫的短褂來得妥帖自在。
“蝗群主力已借西北風，正朝懷州全速移動，其速較你我預估，快了整整三成！”
沈卓眼中佈滿駭人的血絲，卻閃爍著一種近乎癲狂的亢奮光亮。
“即刻以八百里加急傳令懷州府，即刻啟動三號預案！”
“所有收購蟲卵的糧點，價格再給本官上浮半成！務必在三日之內，將城外五十里沃土，寸草不留，全部給本官深挖一遍！”
“還有！”
他猛地一掌拍在桌案上，震得茶杯嗡嗡作響，茶水四濺。
“行文兵部協同！即刻！連夜將南郊大營那三十萬嗷嗷待哺的雛鴨裝船，沿運河北上！”
“本官要它們在蝗軍抵達之前，先一步在懷州，給那些該死的畜生，佈下一張天羅地網！”
就在這命令如急電般傳達的瞬間，一個陰陽怪氣的聲音，施施然從衙署門口飄了進來。
“沈主事，好大的官威啊。”
戶部左侍郎錢嵩，揹負著雙手，邁著四平八穩的官步，慢悠悠地踱了進來。
他身後跟著幾名神情倨傲的老官吏，看向沈卓的眼神裡，毫不掩飾地充滿了審視與不屑。
“噼裡啪啦”的算盤聲，在錢嵩出現的剎那，像是被一隻無形的手扼住了咽喉，瞬間稀疏，直至沉寂。
錢嵩的目光輕蔑地掃過那張被硃筆畫得縱橫交錯的地圖，嘴角勾起一抹濃重的譏諷。
“掘地三尺，以禽為兵？哼，粗鄙不堪，毫無章法！”
他搖頭晃腦，彷彿在點評一出鄉野鬧劇。
“簡直是將朝廷政令，當成了鄉野村夫的胡鬧！”
沈卓眉頭緊鎖，但還是依足了禮數，躬身行禮：“下官參見侍郎大人。軍情如火，事急從權，顧不得許多體面了。”
“體面？”
錢嵩彷彿聽到了天大的笑話，冷笑一聲，聲音陡然拔高八度，尖利刺耳。
“聖賢書都讀到狗肚子裡去了麼？禮義廉恥四個字，沈主事可還認得？！”
“你代表的是我大玥朝廷的顏面！如此粗鄙之策，若是傳揚出去，豈不讓天下人恥笑我大玥朝中無人，盡是些沐猴而冠之輩？！”
他根本不給沈卓任何辯解的機會，疾言厲色，如連珠炮般發難。
隨即，他從寬大的袖袍中抽出一份早已擬好的文書，手腕一抖，直接甩在沈卓的面前。
“陛下有旨，北方災情刻不容緩，需遣一得力幹員，親赴前線，總攬全域性。”
錢嵩居高臨下地看著沈卓，字字如刀。
“本官思來想去，滿朝文武，再沒有比你沈主事更‘得力’的了。”
“你不是愛治蝗嗎？好啊，本官，就讓你治個夠！”
“即刻啟程，去懷州當你的‘治蝗總管’吧！什麼時候蝗災平了，什麼時候再給本官滾回京城！”
此言一出，滿堂死寂。
針落可聞。
所有人都聽出了這番“委以重任”背後，那毫不掩飾的森然殺機。
這是要把沈卓這個天子跟前的新貴，這個不懂官場規矩的“實幹派”，從帝國權力的中樞，一腳踹進九死一生的災區！
這是要讓他，永無翻身之日！
沈卓的臉色，瞬間變得無比難看。
……
養心殿內，燭火靜燃，光影無聲，映照著一室沉凝。
何歲的指尖，正有一下沒一下地，輕輕敲擊著御案上一份來自戶部的奏摺。
奏摺的行文花團錦簇，辭藻華麗，將戶部左侍郎錢嵩彈劾新晉主事沈卓“行事粗鄙，有辱國體”，並“保舉”其親赴北方災區總攬治蝗的舉動，粉飾成了一場舉賢不避親、為國分憂的朝堂佳話。
字裡行間，那股屬於舊日門閥的腐朽與傲慢，幾乎要凝成墨跡，透出紙背。
“呵。”
何歲發出一聲極輕的嗤笑，笑聲裡彷彿蘊著碎裂的冰渣。
“老東西們，動作還真快。”他心中暗自吐槽，“朕這邊剛動了他們的錢袋子，他們就立刻想砍了朕的刀。這反應速度，用在正事上，大玥何愁不興？”
就在此時，殿外傳來內侍總管馮寶刻意壓低了的、如同鬼魅般飄忽的聲音。
“陛下，慈寧宮的德公公，捧著太后的懿旨來了。”
何歲的敲擊動作沒有絲毫停頓，眼神卻驟然冷了下去。
前朝的蛀蟲剛剛探出頭來，後宮的藤蔓就這般迫不及不及待，想要順著他的龍椅纏上來了麼？
“宣。”
一個字，不帶任何人類應有的溫度。
片刻之後，慈寧宮的掌事太監德寶，邁著細碎的步子，近乎是“飄”進了殿內。
他手中高高捧著一卷明黃懿旨，一進殿門便跪伏在地，整個身子蜷縮成一團，彷彿一隻在鷹隼注視下，感受到了天敵氣息的鵪鶉。