楚王正要說話，外面又傳來急促的腳步聲。
“王爺！”跟小快步走進來，“邵珠姑娘......救不回來了。”
大殿內一片寂靜。
良久，慈寧才開口：“去準備一份厚禮，本宮要去邵府弔唁。”
“母后身子不適......”
“住口！”慈寧厲聲打斷楚王的話，“本宮就是要去！讓天下人都看看，這門強扭的親事，是要付出什麼樣的代價！”
楚王不再勸阻，只是默默退下。
夜深人靜，送走賓客，安頓好孩子們，楚王才和王妃坐下說話。
“邵府的事，你也聽說了吧？”楚王問道。
王妃點點頭，眼中滿是悲慼：“可憐見的。”
“所以澤兒的婚事......”
“我明白。”王妃打斷丈夫的話，“我會好好考察那兩個姑娘的性情，若是她們對這門親事有半分不願，我絕不勉強。”
楚王握住妻子的手：“你能這麼想就好。”
次日午後，夏日的陽光透過楚王府書房的雕花窗欞灑進來，在地面上投下斑駁的光影。
楚王正在詢問王妃大兒子的定親人選。
楚王妃輕抿了一口茶，放下茶盞，繼續說道：“還有一位是涼州知府芷大大的二孫女，今年十七歲，為了給孃親送完三年的孝，所以婚事耽擱至今。”
她頓了頓，眼中閃過一絲笑意：“這姑娘剛出孝期沒多久，求親的人就把芷府的門檻都快踏破了。”
楚王正在批閱奏摺，聞言抬起頭，隨意問道：“這姑娘性子如何？”
“是個很有主見的。”楚王妃微微直起身，語氣中帶著幾分讚許，“這幾年芷府上下的事務都是她在打理，很有能力。聽說連芷大大都時常誇讚她辦事穩妥。只是...”
“只是什麼？”楚王放下手中的毛筆。
楚王妃略顯遲疑：“只是涼州地處偏遠，那邊日照強烈，聽說這姑娘的膚色不似龍都女子那般白皙。”她說著，不著痕跡地觀察著丈夫的反應。
楚王輕笑一聲，眉宇間帶著幾分不以為然：“這有何妨？龍都的水土最是養人，過些時日自然就好了，品性與脾氣更為關鍵。”
“說的是。”楚王妃點點頭，手指輕輕摩挲著茶盞邊緣，“我前些日子已經私下問過謙哥兒的意思，他倒是對溫家姑娘更有幾分興趣。”
屋內一時安靜下來，只聽得窗外蟬鳴陣陣。楚王妃想起溫家那位姑娘的傳聞——雖不是傾國傾城，卻也清秀可人，最難得的是心思通透，作為未來的世子妃，確實很合適。
隨著時節推移，天氣漸漸炎熱起來。就連向來活潑好動的芸芸也不願出門了，整日躲在屋裡，趴在窗邊看著外面的曜城，可愛的小臉上寫滿了無奈。
“好熱啊...”芸芸撐著下巴，百無聊賴地數著院子裡的螞蟻。
這時，一陣急促的腳步聲傳來，別院上的管事氣喘吁吁地跑進院子：“小郡主，小郡主！”
芸芸立刻轉過頭：“怎麼了？”
管事擦了擦額頭的汗水：“小郡主春天種的那些新奇物什，好像熟了，我們試著挖了幾個，餵了豬羊都沒事，想來是無毒的。”
“真的嗎？”芸芸眼睛一亮，立刻從椅子上跳了下來，“我要去看看！”
正在繡花的丫鬟連忙上前：“小郡主小心些。”
楚王妃聽聞訊息後，看著女兒興致勃勃的模樣，想了想說道：“既然如此，不如我們一起去別院上看看。正好這些日子悶在府裡，也該散散心了。”
“母親最好了！”芸芸歡呼著撲進楚王妃懷裡。
楚王得知此事，難得露出幾分興致：“我近日公務不多，不如一同前往。”