錢元禮心頭一震，如墜冰窟。他想喊一聲“芸芸別動”，話到嘴邊，又反應過來，他如果喊出來，豈不是暴露了芸芸？意識到這些，錢元禮抿緊了嘴巴。
夜幕籠罩著荒涼的院落，重新點燃的火把驅散了部分黑暗。幾個面目猙獰的漢子圍攏過來，目光中閃爍著令人不寒而慄的光芒。
之前說話的老四，冷冷地掃了他一眼，輕呵道：“我就說，屋裡的火還有餘溫，人肯定走不遠，你們還不信。聽剛才那動靜，裡面還有一個呢，老五，你去把人揪出來。”
老五眯著眼睛打量著芸芸，嘴角勾起一抹意味不明的笑容。“嘿，瞧瞧，竟是個小丫頭片子！”
老四聞言，目光在芸芸身上掃了一圈，眼中閃過一絲貪婪。“這小東西，賣到那勾欄院裡，定能換不少銀子。”
站在一旁的老七聽罷，眼珠子滴溜溜一轉，嘴角掛著猥瑣的笑。“要不...兄弟們先樂呵樂呵？”他一邊說著，一邊伸手去解自己的褲帶。
錢元禮雖年幼，卻也察覺到了危險的氣息。他強忍著恐懼，挺起小胸膛擋在芸芸面前。“芸芸，別怕，有哥哥在。”他的聲音帶著顫抖，卻依舊堅定。
芸芸不由自主地往錢元禮身後縮了縮，小手緊緊攥著他的衣袖。她雖聽不懂那些粗鄙的話語，卻能感受到空氣中瀰漫的惡意。
老七搖搖晃晃地朝他們走來，錢元禮下意識地後退半步，將芸芸護得更緊。就在這千鈞一髮之際，夜色中驟然響起破空之聲。
三支利箭如同鬼魅般劃破夜空，直取沙匪命門。老四雖警覺，卻也未能躲過這致命一擊。箭矢穿顱而過，他甚至來不及發出慘叫就倒在了地上。老五和老七也同時倒地，再無生息。
錢元禮驚魂未定，卻聽一道熟悉的聲音響起。“小六，你怎會在此？”
寧王快步上前，目光在兩個髒兮兮的孩子身上掃過。錢元禮再也繃不住，哇的一聲哭了出來。
“王叔...我好慘啊！”
寧王蹲下身，將外袍披在侄子身上，眉頭微皺。“讓你還亂跑，下次長記性了吧？”
錢元禮抹了把眼淚，忙不迭介紹身後的芸芸。“王叔，這是芸芸，是不是很可愛？”
寧王看著滿臉血汙的芸芸，一時語塞。眉頭緊鎖，神情複雜。
錢元禮見狀，立馬挺直了小身板。“芸芸只是暫時髒了點，洗乾淨可香了！”說完，他還學著大人模樣冷哼一聲，卻不料這聲音聽起來像極了小乳豬的呼嚕聲。
寧王身後的隨從們聽了，憋笑憋得臉都紅了。錢元禮卻渾然不覺，依舊執拗地要寧王承認芸芸的可愛。他輕輕捧起芸芸的小臉，驕傲地說：“看，多好看！”
寧王無奈，只得將注意力轉向更要緊的事。兩個孩子顯然受了驚嚇，身上還帶著傷。可他還有任務在身，一時難以脫身。
寧王的目光在林遠身上停住。
“王爺。”林遠沉聲出列，眼中閃過一絲凜然。
寧王微微頷首，指向兩個孩子：“帶他們回客棧。”聲音中透著不容置疑的命令。
救治傷員、填飽肚子是當務之急。至於那個芸芸的小女孩，寧王心中暗自盤算，此事暫且擱置。
他輕輕吹了聲口哨，一匹黑色駿馬自暗處奔來，馬蹄聲打破了夜的寂靜。馬兒親暱地蹭了蹭寧王，他隨意撫摸了兩下，眼中閃過一絲不易察覺的柔和。
“去吧，帶他們回去。”寧王拍了拍馬脖子，聲音中帶著一絲疲憊。
林遠應聲，小心翼翼地將兩個孩子抱上馬背。雖然這匹戰馬高大健壯，但他還是不由得擔心孩子們會摔下來。
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