處理完內部事務，羊祜並未忘記葉明的囑託。他深知荊州的諸葛亮絕非易與之輩，立刻調集兵馬，在東面靠近荊州的江州、巴東一帶，依託長江天險，重新修築加固防線，招募青壯，日夜操練，形成了一道嚴密的防禦體系，以防備諸葛亮狗急跳牆，西攻益州。
半年後，一份詳盡的奏報送到了葉明手中。葉明看完，龍顏大悅：“叔子果然不負我望！半年之內，竟將益州治理得井井有條，固若金湯！”
郭嘉在一旁笑道：“羊祜將軍有經天緯地之才，此番益州之行，不過牛刀小試。主公慧眼識人，益州已然是我軍最穩固之後方。”
葉明點頭，心情舒暢：“益州既定，我軍便再無後顧之憂。接下來，便是荊州了。”他目光轉向地圖，眼神變得銳利起來，“也不知，孔明現在如何了？”
此刻的荊州，也發生著翻天覆地的變化。
劉備的喪事在諸葛亮的強力主持下，總算有條不紊地進行著。然而，國不可一日無君。劉備雖有二子，長子劉禪，次子劉永。劉永尚年幼，且素無賢名。諸葛亮與一眾蜀漢元老商議之後，最終決定，擁立劉備長子劉禪繼位。
在永安宮，劉備靈前，年僅十七歲的劉禪，身著孝服，面帶惶恐與茫然，接受了百官的朝拜，成為了蜀漢新的主人，史稱蜀漢後主。
只是，這新主實在太過年輕，且性情懦弱，毫無主見。登基大典之上，面對群臣山呼，他竟緊張得說不出話來，險些跌倒，幸得身旁的諸葛亮及時攙扶。
“陛下，請節哀，以國事為重。”諸葛亮的聲音低沉而有力，彷彿帶著一種能安定人心的力量。
劉禪看著眼前這位父皇最為倚重之人，如同抓住了救命稻草一般，帶著哭腔道：“相父，父皇他……他去了，禪兒，禪兒不知如何是好啊！這江山社稷，禪兒，禪兒擔不起啊！”
一聲“相父”，讓諸葛亮心中百感交集。他知道，劉禪這是在向他託付一切。也罷，受先帝託孤之重，鞠躬盡瘁，死而後已，本就是他諸葛亮的宿命。
他深深一揖：“陛下放心，先帝雖逝，尚有臣等輔佐。只要君臣一心，定能保我大漢江山，完成先帝匡扶漢室之遺願。”
隨即，劉禪下旨，尊諸葛亮為丞相、錄尚書事，假節鉞，開府治事，軍政大權，盡皆委於諸葛亮。不久，在諸葛亮的“建議”和百官的“勸進”下，劉禪更是拜諸葛亮為“義父”，以示倚重和信任。
“義父？”當這個訊息傳到葉明軍中時，葉明正與郭嘉對弈。他捏著一枚黑子，停在半空，臉上露出一絲古怪的笑意。
郭嘉也忍俊不禁：“這劉禪小兒，倒也‘聰明’。一句義父，便將所有擔子都甩給了諸葛亮。只是不知，諸葛亮是該哭還是該笑。”
“哭笑不得吧。”葉明將黑子落下，吃掉了郭嘉一大片白子，“諸葛亮名為義父，實為保姆。劉備這一死，倒是讓他肩上的擔子更重了。以一人之力，既要防備我們，又要提防曹操、孫權，還要照顧這麼一個‘好大兒’，嘖嘖。”
“主公，諸葛亮既總攬荊州軍政，必然會加強防備。永安、江陵、襄陽一線，怕是已固若金湯。”郭嘉提醒道。
葉明點頭：“這是自然。諸葛亮非庸才，他定會竭盡所能，穩定荊州局勢。不過，”他話鋒一轉，“荊州之地，四面受敵。劉備在時，尚能勉力維持。如今劉備一死，劉禪年幼，人心浮動。他諸葛亮縱有三頭六臂，又能撐到幾時？”
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