伊籍領命而去，星夜兼程，再赴曹營。帳內，劉備望著伊籍遠去的背影，心中那塊因葉明而懸起的巨石，又因柴桑的暫時擱置而沉甸甸地壓著。他揉了揉眉心，試圖驅散連日來的疲憊。
“軍師，你說曹操收到我等的回信，會是何種表情？”劉備試圖找些話說，打破帳內的沉悶。
諸葛亮端起茶盞，輕輕撥動著浮葉，眸光深邃：“主公送去的，不止是五萬石糧草，更是一份‘誠意’。曹操老謀深算，他會明白，這份誠意背後，是我軍對葉明勢力的忌憚，以及……暫時的退讓。他會收下，並且，會樂於見到我軍將精力轉向荊南。”
“如此，我軍便能爭取到寶貴的時間，整合荊南，待……”劉備話未說完，帳外馬蹄聲驟起，急促而雜亂，伴隨著親衛焦急的呼喊：“主公！軍師！八百里加急！劍閣急報！”
“劍閣？”劉備與諸葛亮對視一眼，均從對方眼中看到了驚疑。劍閣遠在益州，與荊州戰事何干？
一名風塵僕僕、盔甲帶血的傳令兵被架入帳中，他已是力竭，聲音嘶啞，卻字字驚心：“主公……葉明麾下……高順、文鴦，率精兵數萬，出漢中，奇襲劍閣！劍閣守將張任將軍……兵少猝不及防，劍閣已……已失守！敵軍……敵軍兵鋒已過梓潼，直逼成都！”
“什麼？！”劉備只覺天旋地轉，險些栽倒。他一把抓住傳令兵的衣甲，目眥欲裂：“再說一遍！劍閣失守？高順？文鴦？他們不是葉明在江東的主力嗎？怎會出現在漢中？漢中張魯……”
傳令兵大口喘著氣：“張魯……張魯已降葉明！漢中……漢中成了葉明入蜀的跳板！”
“轟！”如同一道驚雷在劉備腦中炸開。他踉蹌幾步，扶住案几才勉強站穩，臉色慘白如紙。
劍閣，那是益州的門戶，是蜀地的天然屏障！劍閣一失，成都平原便如不設防的處子，任人蹂躪！他苦心經營多年的益州基業，竟在旦夕之間，面臨滅頂之災！
諸葛亮手中羽扇輕輕一頓，那雙洞悉世事的眼眸中，第一次掠過一絲真正的錯愕與凝重。他迅速接過戰報，目光如電掃過，每一個字都像針一樣刺著他的神經。
“聲東擊西……好一個聲東擊西！”諸葛亮喃喃自語，語氣中帶著一絲苦澀。所有人的目光，包括他自己，都被葉明在荊南、江東的動作所吸引，都以為葉明的主攻方向是長江沿線，是以此逼迫劉備與曹操做出反應。誰能想到，這只是葉明龐大的棋局中的一著佯動，他真正的殺招，竟藏在千里之外的漢中，直指益州腹地！
“葉明……葉明！”劉備雙拳緊握，指甲深陷掌心，血絲順著指縫滲出，他卻渾然不覺。他猛地抬頭，眼中佈滿血絲，聲音沙啞得如同破鑼：“軍師，這……這如何是好？益州若失，我等便無立錐之地了！”
帳內一片死寂。伊籍剛剛帶著劉備的“善意”和糧草去往曹營，試圖穩住曹操，共抗葉明，轉眼間，自己的老巢卻被葉明狠狠捅了一刀。這簡直是天大的諷刺！
“大哥！怕他個鳥！”帳外一聲虎吼，張飛提著丈八蛇矛闖了進來，他顯然也聽到了訊息，豹頭環眼怒睜，鋼髯倒豎，“俺老張這就點兵，去奪回劍閣！砍了那高順、文鴦的狗頭！”
“翼德，不可魯莽！”諸葛亮沉聲喝止。他強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。葉明此番用兵，詭異莫測，高順更是以陷陣營聞名，勇不可當，文鴦之勇，亦不在趙雲之下。劍閣已失，梓潼危急，成都兵力空虛，僅憑張飛一時血勇，如何能挽回頹勢？
趙雲也緊隨張飛之後入帳，他面色沉凝，抱拳道：“主公，軍師，劍閣失守，成都危殆。我軍主力多在荊州，回援益州，路途遙遠，且葉明在江東亦有重兵牽制。如今之計……”
諸葛亮深吸一口氣，目光掃過帳內眾人焦灼的面龐，最終落在地圖上益州的位置。劍閣、梓潼、成都……一條清晰的進攻路線，如同一把尖刀，深深刺入蜀地的心臟。
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