夜深人靜。
江邊的蘆葦叢裡，一艘扁舟悄然飄蕩進來。
地痞劉三將扁舟停穩，隨後搓了搓手，渾濁的眼睛裡透出邪笑。
“這可是貴女啊，我劉三萬花叢中過，就是沒碰過這種女人。”
他一把將腰後的匕首抽出來，興奮地割開麻袋上的草繩。
“要怪就怪你弟弟，誰讓他非要狠狠心，把你淹死，既然你都要死了，還不如給我快活快活！”
劉三越笑越淫，撕扯麻袋，口子敞開，他將裡頭的人拖了一半出來。
然而，藉著月色，他竟看見，麻袋裡的人不是姑娘，竟是二少爺許鳴錚！
許鳴錚一臉青白，緊緊閉著雙眼，額頭的血流已經凝固了，貼在面頰。
劉三駭然大驚：“二，二少爺？”
他嚇得一聲大叫，伸腳就將許鳴錚踹進河裡。
麻袋中的石頭很沉，墜著許鳴錚沉入水中。
“不是我殺的，不是我殺的！”劉三慌了，連忙叫同夥撐船，趕緊離開此處。
他同夥有些猶豫：“不管了？他萬一沒死呢！”
“你蠢啊！”劉三叫罵，“不管他死沒死，威國公府看見他那樣，肯定弄死我們兩個，快走！”
*
咚咚——
咚咚咚——
好似急促的敲門聲響起。
昏暗的室內，響起許夫人淒厲的慘叫聲。
尚嬤嬤連忙舉燈推門而入。
“夫人，夫人！怎麼了，可是叫夢魘了？”
尚嬤嬤點燃紗籠裡的燭火，室內盈然一片暖光。
許夫人臉色蒼白似鬼，滿頭冷汗，大口喘息。
她揪著自己的衣襟：“是不是有人敲門？我夢見錚哥兒回來了。”
尚嬤嬤拿帕子擦著她額頭上的汗水：“沒有人敲門，夫人夢魘而已，二少爺還沒回來呢。”
許夫人有些不安：“這都什麼時辰了，花燈節也結束了吧？尚嬤嬤，你快去告訴老爺，讓他派人去找錚哥兒。”
就在這時，丫鬟的聲音從門外傳來。
“夫人，府邸裡來了一隊官兵，老爺叫所有人梳洗穿戴，去前院。”
許靖央也被竹影扶著，到了前院。
她臉上紅暈沒有全散，點綴著肌膚，猶如薄薄的胭脂。
披著青金色披風站在院子裡，看著威國公跟官兵們交涉。
大伯母梁氏，和三老爺他們都帶著家人過來了。
眾人齊聚，才七嘴八舌地問發生了什麼。
“是不是錚哥兒出事了，是不是！”許夫人毫無形象地衝過來，尚嬤嬤想攔，竟沒拉住。
讓許夫人一下子撞進威國公身上，被他狠狠瞪一眼。
“你像什麼樣子！”威國公呵斥，“跟鳴錚沒關係。”
為首的官兵還是那天，為國公府走水之事來過的張大人。
他拱手解釋：“深夜叨擾威國公，卑職很是愧疚，不過接到上頭調令，必須嚴格徹查。”
“今晚花燈會忽然有賊人暴亂，抽刀砍殺無辜百姓，被制服八人，另有兩人在逃，唯恐他們藏進百姓們的家中，故而來搜府徹查，這是搜查令，請國公爺過目。”
威國公只是看了一眼，就馬上道：“竟有賊人？確實不容疏忽，你們快快搜查。”
大伯母梁氏主動說：“我們安排幾個護院跟你們一起，家裡姑娘多，經不起風險，還請各位官爺好好搜查。”
張大人拱手：“職責所在，一定盡力。”
他揮臂，身後的官差們頓時傾巢而動。
火把明亮，灼灼光芒。
威國公帶著家人去正廳等著。