張邈聽著聽著，臉色變了。
如果一個人是偶然，是意外。
那一群人，可就跟偶然全無關係了。
這聽起來，更像是一場有預謀的陰謀。
“你們都是前腳劫掠了流民與商隊，後腳就被官兵找上門了？”張邈問道。
周老立刻反駁道：“府君可不能冤枉我等，哪有劫掠流民與商隊？老朽只是想給那些因為戰亂而舍家棄業的流民一個安身之地，他們為我耕種，我為他們庇佑，此乃善事啊府君。”
張邈不悅的盯了一眼老頭，“周老，本官只是詢問一下，並無責怪爾等的意思。您只需告訴我，是或者不是？”
“……那應該算是吧。”堂上一名年輕人說道，“竟有商賈販賣兵器，而且還都無比精良，我一看就動心了，也的的確確是搶了。”
“算是吧。”
“是……”
堂上其他人，也在隨後有些凌亂的說道。
張邈聽完，一下子全明白了。
他神色沉重的看著眾人，嘆息道：“你們能活著，當真是運氣好！”
“如此簡單的事情，難道你們都還看不明白嗎？那些流民和所謂的商賈，與官軍根本就是一夥的。本官敢篤定，那些真正樂善好施救濟流民的人，肯定是毫髮無損。”
“而你們註定要被破家滅門，一念之惡，足以令你們家破人亡。”
周老忽然鬚髮皆張，手中柺杖重重戳在地上喊道，“老朽何來之惡？接納流民，老夫行的就是善事！”
張邈眼中閃過一道厭惡與陰冷，語氣卻依舊和善的說道：“你與我嚷嚷無用，爾等到底行的是好事，還是惡事，此事乃是陛下說了算。”
“陛下？陛下遠在雒陽，此事與陛下又有何干系？”有人問道。
張邈看著眾人，呵呵笑了一聲，“諸位還不知道吧，陛下此刻就在陳留！”
“朝廷以原董卓帳下中郎將段煨、張濟為先鋒，以右中郎將曹操為主將，率麾下都尉曹仁、夏侯淵等，發兵十萬，討伐袁紹。此戰，陛下親征！”
此話一出，頓時滿堂譁然。
震驚，惶恐令眾人像是被野獸驅趕的雞鴨，盡皆慌亂不安。
“肅靜！”張邈不悅的喝了一聲。
“府君，如此說來，這是陛下要搶我們？”有人問道。
那周老輕哼了一聲，說道：“這難道還不夠明顯嗎？以流民、商賈味兒，這就是有意要劫掠我等。三歲小兒，無恥之極，如此君王，德不配位！”
“閉嘴，你想害死我們所有人啊！”張邈的怒火終於壓制不住了。
“本官念你德高望重，處處好生言語，你怎能如此胡言亂語！”
周老雙眸泛紅，咬牙喝道，“老朽幼子橫死，另外兩個兒子亦生死不明，府君叫我如何能為皇帝歌功頌德？這哪有什麼德啊！”
“先帝賣官鬻爵，重用閹宦，橫行鄉里，老朽以為已經是無恥之極了。可看看當今陛下，這……有過之而無不及啊，大漢……亡矣！”
張邈那張臉瞬間黑的跟鍋底似的，他揮袖喊道：“叉出去！”
周老反手一柺杖砸在了侍衛的腦袋上，聲色俱厲大聲喝道：“不勞府君動手，老朽自會離去。但府君當以天下蒼生，陳留父老為重啊，如此帝王，不該效力！”
“還愣著做什麼？一柺杖把你們打死了嗎？”張邈怒極，大聲衝身側侍衛喝道。
那三名侍從急忙撲了上去，手忙腳亂的抓住周老，將他請出了門。
張邈深吸一口氣，“諸位，也都先散了吧。此事該如何定奪，我明日與諸位答覆！”
這一通事，鬧的他身心俱疲。
其餘諸人，見此事一時半會也不會有個結果，也都紛紛告辭離去。
更為重要的是，當他們聽聞這些事是皇帝授意之後，現在更擔憂的是自己的性命。
在房間裡終於清淨下來之後，張邈派人深夜喊醒了衛茲等數名心腹。
陳留士紳的態度，以及他的故友袁紹，讓他有些舉棋不定。
助袁紹，還是助皇帝，他得做個選擇。
這也是臣，與賊的選擇。
……
劉辯在酸棗屯駐了五天後，散出去的將士回來了一部分。
他們不但帶來了大量的輜重，還押來了無數士紳。
“為何朕從這群人的眼中，好像看出來朕才是那賊寇呢？”劉辯雙手攏於袖中，對身邊的荀攸、曹操說道。
荀攸說道：“陛下，每一個罪大惡極的人，站在自己的立場上，都不覺得自己有罪。”
“這其中興許有一些人是冤枉，荀卿多多勞累一下，替朕仔細審審。不放過一個奸賊，也別冤枉了那些好人。”劉辯說道。
“唯！”荀攸躬身道。
交代了一句之後，劉辯就帶著曹操進了中軍大帳。
坐定後，劉辯似笑非笑的對曹操說道：“孟德，這都五天了，看樣子你的這位故交是要放棄朕了。哎呀，說來真令人心虛，朕似乎也並未犯下天大的罪過。可朕無意間得知，這天下計程車大夫好像都對朕頗有微詞，背地裡好像喊朕暴君！”
“朕是暴君嗎？”
五天的沉澱與思慮，讓曹操對這件事已經無比淡然了，他說道：“陛下心中包容著天下百姓，而對於蒼生百姓而言，不管是士大夫還是外戚、宦者，皆為掠奪者。”
“臣曾為頓丘令、濟南相，在這兩地，臣曾看過無數相仿的事情。縣令胥吏攀附貴勢，為豪門士紳充當爪牙，士紳哪怕只是丟了一根簪子，他們也能殺數名百姓充罪。官紳勾結，貪贓枉法，幾乎到了完全無所顧忌的地步。”
“頓丘小縣是如此，濟南國亦是如此！”
這五天的時間裡，曹操想明白了一個道理。
皇帝真正在乎的是百姓的生死，而士紳，他好像根本想都不想。
也正是因為想通了這一點，曹操才終於敢向皇帝說出這番話。